黑色人影至，收割人头，静默无声。

衙役姗姗而来，尚未发觉庵中的不对劲，在外头吵吵闹闹，还有秦渠的焦急解释——

“我家的货确实叫山匪劫了，山匪定隐匿在山林中。”

一切都如明贞信中所交代的。

她捂着伤，掩着前胸的破衣烂衫，就要出去。

邙庸一把拎起她，杵到一旁，神容沉凝：“爷，不好露面！”

又扫过狗血淋头似得秦明贞，满目嫌弃，“此女行踪可疑，总要查清底细……还有您身上的伤，也急需处理。”

伤口带毒，血色已乌沉。

木靳寒看了眼瞠目惊怒的明贞，“她倾力护我，不可怀疑——姑娘，如今你衣容不整，那群衙役有理也要扒层皮，最是不好惹，还请姑娘随我而去，换衣梳洗，这里自有人出面料理。”

明贞戒备得看了眼邙庸，终是点头。

木靳寒看着死伤的兄弟，嗓音低沉，吩咐他的黑影卫：“为弟兄们收尸！”

昔日一起胡闹，并肩作战的兄弟躺了一地，逃过一劫的侍卫，浑身浴血，寂然无语，目光平静。

只那染了灰色的寒芒，若冬日里狂风暴雪前的阴沉天色，令人不敢深入望去，

明贞不忍，安静垂眸，连呼吸都放轻了。

山中，苦箬寺。

这里是幽王府在城外的一处秘密据点。

此刻，木靳寒手臂吊起，由着军医清理创口，大刀阔斧坐在那儿，眉头都不皱一下。

明明也不是多么高大多么强壮，可不论是一身铁甲，还是一袭布衣，竟都被他穿出上位者的威严与气魄威压来。

他有许多疑问，终于挑明了问道：“这位姑娘，可知在下身份？”

“不、不知。”明贞摇头否认。

邙庸隐于暗处，却见女子目光总似瞄上他，不由皱眉。

只见此女眸光潋滟，捂着心口，唇瓣咬的泛白，十分怯弱的模样：“……歹人形迹可疑，小女以为是山匪欲要潜入城中作乱……小女父母就是被山匪所害，投奔亲眷而来……便叫兄长去报官，小女偷偷跟来察看情况。”

“姑娘，”邙庸眸光阴戾，盯紧明贞，“我已查到，是因一个小丫鬟闯进主子府上，惊动了大管事，才派出黑影卫及时救援的——那丫鬟可是姑娘侍女？既能寻到府上，又怎会不知我家主子爷是何人？我看你分明在撒谎！说，你究竟是何人，是否早已知道此番刺杀之事，又是从何处知道！”

明贞脸色苍白，摇摇欲坠，眸光清澈闪动水泽，委屈道：“小女平民百姓，才从关外入京，一查便知！绝不是什么坏人的！”

她缩着身子，胆怯懦弱，哪还有刚刚英姿郎朗的半点影子，跪地求饶，大呼饶命。

木靳寒静静听着，眸若幽潭。

黑影卫行动迅捷，那丫鬟出了大力，可地上的姑娘又不认……难不成，真的只是巧合？

明贞颤巍巍抬眸，看向木靳寒：“小女衣衫褴褛，实在不雅，这位爷，可容小女下去换身衣衫，梳发清洗？”

被人这样死死盯着，秦明贞揪着衣裳的指尖发白，再看仪表堂堂王爷脸上巴掌印……脸颊红云渐生。

被她目光轻轻一扫，犹如尾羽轻撩心弦，木靳寒耳尖发热，面上镇定，目光却飘忽起来，不肯再落到明贞身上，撇过头，对管事道：“带姑娘去换衣……梳洗。”

邙庸紧盯着，待人走后，依旧疑心：“此女实在可疑，影卫带来的路引、籍贯簇新，倒似作假——王爷放心，属下定会查明此女身份来历！”

刺杀行动失败，他也要对主子爷有所交代。

明贞也是知道这一点，才不肯表露真身——她背后是秦顾两府，道破身份，邙庸只会认为两府参与帝位之争，暗中对两族下手！

她不敢拿家人性命冒险！

为防萧氏，明贞早已为秦渠一家伪造身份，她则以他堂妹的身份在外游走，自觉无懈可击。

木靳寒不置可否。

哪知他敷药的功夫，管家匆匆而归，满头大汗：“奴才办事不利，那姑娘跑了。”

邙庸惊起：“跑了？”

寺中侍卫、影卫俱在，竟囚不住一个小女子？！

木靳寒面色冷凝：“查！”

又瞪向邙庸，道：“你看，凶神恶煞的，把人家姑娘吓跑了！”

邙庸面皮一抽，躬身致歉，暗暗腹诽——此女杀人不怕，砍人不怕，满地残肢断臂也不怕！

却怕他一张美男脸？！

王爷怕是心悦此女，迷了心窍！

木靳寒摸着下巴，不住思量：若不跑，兴许是女奸细，可如今跑了……难道，是想对本王用欲擒故纵之法？

又细细问管事，此女可有留下什么线索。

管事可答不出，邙庸亲自去查，别说线索，便是头发丝都没一根！

回来丧丧一禀，木靳寒想起线索还是有的，掌心中，尚留存女子的淡淡清香……但太色情了，还是不要说出来，徒惹调笑！

“总有踪迹可寻——出城的车马，还有报官的男子……”

邙庸抱臂，神容危险。

影卫已在搜山寻人。

明贞垂眸赶路，深色的衣衫撕烂，就地一滚，满身尘土的模样与过往的灾民再无不同，风尘仆仆，顺手捞起一个小孩儿，混入了人群中，就在影卫的眼皮子底下溜了。

躲过搜查后，明贞在城门口将孩子还给他父母。

回首，看了眼四面八方涌入京中的灾民，明贞柳眉轻蹙——计划，必须加快了。

今年雨水不足，旱情刚刚开始，灾民都来自附近郊县，京中尚且不知地方上瞒报了灾情，再有一二个月，旱灾疫病将全面爆发！

遇着天灾，受灾的百姓就往大城里涌，乞讨要饭，卖儿卖女，等这天灾人祸过去，能回去继续种地讨生活的灾民，也所剩无几。青年壮丁早早就在大城里站住脚，老弱妇孺即便没死在这天灾，也差不多死在逃难的路上，有那侥幸逃命的，怕也早自卖自身，到富贵人家当劳役去。

只是灾民不肯归乡，长此以往，那良田也成荒草地了。

明贞记得，这年旱灾灾情瞒不住的时候，大批灾民家破人亡，牵儿带女，拖家带口，沿路讨饭。

待这消息送到皇宫，皇上下令逮捕瞒报的官员，又往各地派发巡抚，以巡行天下，抚军按民，沿途稽查贪官污吏，不恤民情者，沿途妥善安置灾民，随行的还有太医院大半太医并民间招募的大夫郎中，赠医施药，控制疫病爆发。

各州府在俱在城外安置灾民，免疫病蔓入城中。

至于京中，更是距京城百十里地内，不准灾民靠近。

至那时，陛下亲往天坛祭祀祈福，并令八十九个州县三年内免赋税徭役，以安天下。

她目光沉凝，寻小路先去见奶娘。换衣梳洗，敷了简单的金创药，方回府。

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