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1

落满一地树叶的商店街林荫道上聚集一大群人。

眼下已经到了活动当天。

林荫道上的行道树缠着灯饰的电线，作为从圣诞节到新年这段期间的装饰。店头也用红色、橘色这类暖色系灯饰，使得蛋糕店门口的雪人给人一种季节感。

因为参赛人数比我想的还多，这反倒令我吃了一惊。现场大约有一百组人马吧。因为这场比赛得用两人一组的「搭档」形式进行，所以参加者人数当然是两倍的两百人，堪称规模浩大。

或许是因为这是商店街举办的活动，所以这也算是理所当然吧？

在场者里面不只有负责活动进行的司仪「法被者（译注：日本传统祭典主办方的工作人员）」，还有替参赛者加油的家人、朋友以观众身分把气氛炒得十分热闹。

从远方传来的是类似庙会摊贩的食物香味，看样子因为这次的活动会持续一整天，所以也有人准备了能让大家边吃边玩的摊子。

「好、好多人啊……北上……！」

艾婕尔也因为要参加比赛而穿上运动装，眼下正在环顾整个比赛场地。

真厉害啊……虽然有听说过今天这场比赛很受瞩目，但要准备这么大规模的场地应该很麻烦不是吗……？

难怪加土街好几天从「酿酒」被人拉去到处帮忙。我想不光是区隔观众席和赛道的「绳索」，连作为绕商店街一圈「终点」的物体也花了不少时间准备吧。

「琦利亚她们呢？」

「她们应该先出发了……不过……」

艾婕尔环顾四周，就看见远方有一簇金发。

啊，找到了找到了。她和我们一样穿着学校规定的运动服，好像正在做暖身运动。因为她距离很远也同样抢眼，所以在人潮汹涌时非常好认。

「琦利亚，你要先走就说一声啊，害我们找好久。」

「…………」

她的脸色瞬间一沉。

琦利亚仿佛没听到我说话，把头往旁边一扭，然后继续暖身。

搞、搞什么……这是什么态度啊！至少回答一下也好啊。

「呃，你找到要一起参赛的加土街了吗？」

「…………」

「那、那，你暖身好了吗？艾婕尔也来了，我们一起暖身好吗？」

「…………」

我完全被忽视了。

从昨天起，我就觉得琦利亚的样子怪怪的。看样子应该是她看到我和艾婕尔倒在一起那一幕的关系……好像是吧。

「喂，琦利亚。我从昨天就一直在讲了不是吗？『那个』只是因为艾婕尔脚滑，而我想撑住她却失败了而已啊。我完全没做什么亏心事，不过是个偶然的意外罢了。」

「…………没什么，我一点都不在乎啊。」

她终于说话了，但还是不看我。她红色的眼眸带着怒气死盯着起点看。

如果真的不在乎的话，你为什么会露出这种表情呢？

「……反正我无所谓啊。你和她是感情很好的『搭档』对吧？哼，身为伟大龙族的我才不会在意这点小事哪。……再说，说到底应该是我先邀请你来参加今天的『活动』才对吧？」

「……呜，这个嘛……」

你为什么事到如今还提这个啊？

「不过我不在乎，就原谅你吧。身为心胸宽大的高贵龙族，我原谅你这个人族。…………话是这么说，不过你这个人族薄情寡义、不可靠，还会马上背叛……明明身为龙的我这么宽容大度说。」

「喂！」

「我不在乎。我一，点都不在乎啦！」

她说完就把头一扭。

琦利亚又闹起别扭，把头扭向旁边。

「我已经不认识你了，你和叫什么『运动』的同样是敌人。既然是敌人就要像个敌人，你就和魔术师一起高兴怎样就怎样吧。」

这简直就是使出浑身解数来排斥我啊。我以前从来没看过琦利亚这副模样。

搞、搞什么啊……你何必这么讨厌我呢……

就在这个时候。

「呦～！景！琦利亚妹妹！我刚刚去帮忙准备活动，所以稍微来晚啦。」

有位头上绑着头巾、干劲十足的男生出现了。

「加土街在此现身！来吧，大家同心协力争取胜利……咦，哎呀？」

他突然交替看着我和琦利亚。

或许是他发现我们彼此互不对视了，然后就搔搔脸颊。

「呃……你们在忙吗？要不我待会儿再来？」

「没、没事没事！没问题！完全没问题啦，加土街你就待在这里吧！」

拜托了，你不在的话气氛会很糟啊。

对于开口留人的我，他开口了。

「嗯～？哎，留就留吧。话说回来，这个女生就是景你这次的搭档吗？」

加土街转头看过去。

站在那里的是个穿着连她自己都说「真朴素」的运动装、外面还披着我借她的连帽大衣的粉红头发少女。

「……总觉得好厉害啊。好漂亮的女孩，我看了都要叹气啦。」

「是、是吗？」

「她全身散发着类似大型图书馆图书管理员的气息呢，而且我觉得她在学校里面八成经常是模范生或首席吧。」

「……你是超能力者吗……」

「你已经和琦利亚分手，现任的『女朋友』是她没错吧？」

「我听不懂你在说什么啦。」

我说话时琦利亚好像很在意我们说什么，而且还十分眼红地多次偷瞄。如果你想聊天的话，直接过来不就得了。

就在这个时候。

「哎呀、哎呀呀！这样不是很有趣吗？有种全体集合的感受耶！这下所有演员都到齐啦。」

「喔哇！？怪兽布偶装突然靠过来啦！？」

加土街被突然冒出来的绿色粗糙物体吓一跳。

那就是以自治会成员身分参与活动、一直在和小孩玩的姑姑。现在姑姑正穿着布偶装，她身边则是有如在过已经过期之万圣节、身穿原本魔术师服装在帮忙发点心的提亚娜。

「……喔呵呵，我有种活动终于要开始的感受了！大姐姐现在十分热血沸腾哦。能够让洋房总动员的活动相当罕见，而且这次还是最大规模！既然我们参加了，当然就要向『胜利』迈进！除了得冠军就有的奖品外，大姐姐也准备了特别奖品哦！」

「……你、你的『特别奖品』是什么玩意儿啊？」

我有种讨厌的预感。

每次姑姑乐在其中说出这类提案时，大致上最后倒霉的人都是我。这已经是惯例了。

「嗯～，对了。那冠军特别奖品就是『小景』！可以一整天随意支配他如何？」

「果然又搞这种花样啊！我才不要！这种侵害人权的事情绝对无法容忍！第一，做这种事有谁会高兴……」

我立刻大叫起来。然而，琦利亚和艾婕尔却莫名其妙地同时「…………」陷入沉思而不说话。

……咦？等等，你们为什么沉默啊？

我慌张地继续大叫。

「不、不行啦！我说不行就是不行！总之拿东西当诱饵骗人本来就不好，拿别人的自由来赌就更不好了！就算没有奖品，我们也要尽全力不可啦！」

「……景。总觉得你也太拼命了吧……？」

随你怎么说都行。我站在傻眼的加土街面前使劲把摇身一变成为发奖怪兽的姑姑推走，并将她拉到赛场的观众席上。

当我们发生这些事时，时间依然还在流逝。

宣告比赛开始的干涩鸣枪声终于响彻蓝天。

2

所有人同时起跑。

在此提一下两人三脚不可思议的地方。如果是跑一般马拉松的话，选手们就会宛如「溃堤」的洪水往前猛冲；不过我们参加的是开跑后就会有一堆「搭档」马上跌个狗吃屎的比赛。

这就是两人三脚。

这种比赛看的不是选手能够跑多快，而是看搭档间的默契有多好，或是能够配合对方的「速度」到什么地步，这点还比较重要。

一、二——。一、二——。

我与艾婕尔专心跑得汗流浃背。起跑后艾婕尔立刻就因为紧张而乱了步调，而我则是设法配合她。当然，这样的我们被很多组「搭档」超越了。

「艾婕尔！别急，配合我慢慢来。和摔倒相比，前进比较重要……」

「……呜、呜呜，抱、抱歉。……我在那边的外城区、也没参加过这种活动……」

离开起跑线后，我们前进的距离还不到五公尺。

跑道一直线往前延伸。这路程是一般马拉松的几倍啊？总觉得终点根本远在天边耶。

看样子艾婕尔真的很不习惯跑步。在起跑位置上响起的加油声堪称人声鼎沸，所有观众全都乐在其中、面带笑容地替我们加油。不过，或许这也形成了压力，使得艾婕尔的关节宛如机器人般僵硬，前进的步调相当缓慢。

「哇啥！景，你在那里慢吞吞地做什么啊！我们要先走喽！」

是加土街的声音。

他洋溢着平时的豪爽，还一脸得意地超越我们。……这、这怎么回事？他们不是在跑步吗？

真不敢相信。

我目瞪口呆地看着那对宛如失控火车般往前猛冲的「搭档」。

其中一个是逃学惯犯，论成绩在班上总是倒数前几名的家伙……不过「体育」和「运动」方面的成绩，他可是傲视群伦。

另一个则是龙。虽然我知道她自从上学后就很不擅长念书，但体育方面的成绩却好得吓吓叫。眼下这两人强势联手，不但跑步速度相当接近，而且还用仿佛能够把成人参赛者吹走的气势一路狂奔，有如台风过境般高歌猛进。整个赛场顿时沸腾了起来。

……这、这是怎么回事啊……？

我们就像龙卷风过境时没被刮走的生还者，只能步履蹒跚地跑在最后。

已经看不到领先团队的背影了。

虽然我们周围还有几对被超越的「搭档」稀稀落落地在跑；不过即便如此，我们还是弥漫着一股足以令人放弃的气息。对我们而言，不论加油声还是观众的表情都相当遥远。

……这样也未免有点寂寞。

「…………对、对不起，北上。」

「嗯。咦！？等等？你为什么哭啊？」

往旁边一看的我顿时吓了一跳。

粉红色头发的少女一脸悔恨地咬着嘴唇，而且已经泪流满面。

「都、都是我害的……呜呜、嗯呜，都是、我不好……连你的名誉都玷污了……因为我速度太慢、动作迟钝、根本不会跑步……」

喂、喂。

我大吃一惊。话说精神是力量的泉源。她一软弱起来，就连脚步都变慢了。

这不就糟糕了吗……？

现在的艾婕尔别说跑完全程，看这情况恐怕还会半路退出。尽管她在公园练习时的确跑得很慢，我也不是没想过「正式上场时不要紧吗？」这回事；不过话这么说，但她居然在周围还有其他搭档的情况下被压垮了……

「艾婕尔，振作点！你都那么努力练习了不是吗！」

「……呜呜。明明有练习、明明有练习……呜哇啊啊啊！」

我们的排名在百组搭档中恐怕是第一百名。…………也就是说，完全吊车尾了。

因为她的情况相当凄惨，所以似乎也哭得越来越起劲。或许是因为这种情形很罕见吧，商店街这边零零落落的观众都一脸不可思议地看着她。

这、这种视线好伤人……这下子反而会让我被当成是「害她哭」的罪魁祸首不是吗？

我只能一边激励艾婕尔一边设法在赛道上跑下去。

3

比赛开始后大约过了十分钟。

「……景他们好慢啊。」

「…………」

跑在最前面的两人组「搭档」不时地回头看。

「唉，因为景的运动神经本来就不太好，平常的休息时间都在看书，根本就是个『书虫』啊。尽管我觉得他在本城的这种活动的适当排名大约在中间……嗯，不久后应该就会追上来了吧。」

「…………」

「……那个，琦利亚妹妹。」

就在这个时候。

他向看似正在思考、不时用愤怒红色眼眸「往后看」的少女开口了。

「如果你这么担心『景』的话，掉头回去也无所谓哦？」

「——啊？」

她第一次用仿佛被弹开的视线往上看。

看到她不同的反应，加土街不由得笑了起来。因为眼前这张脸看起来实在很像弄破气球的猫咪。

「你很担心景的现况吧？因为那两个人怎么看都不像擅长运动啊～。最坏的情况就是他们已经落在最后面了。……唉，他应该还不至于偏偏碰到最后一名这种罕见情况吧。」

「……我、我才没有担心他！我才没把那个失礼家伙放在心上呢！」

「是吗？那你为什么说他『失礼』呢？」

「那是……」

琦利亚和盘托出了。

而且，她说的时候比在起点「开跑」的气势更强、有如溃堤般滔滔不绝。

——景没有选择自己当比赛「搭档」。

——即便在日常生活，他也只和那对双胞胎姐妹来往，这点让她十分介意。

——再加上昨天，她发现他们在景的房间抱在一起。

尽管这位少女主要都在发牢骚，但这些事对她来说却比世上的任何事都重要。虽然讲到一半他们被好几组超越，不过说得兴起的琦利亚完全没有查觉，而这也使得加土街忍不住苦笑起来。

「……你说怎么样……！？这样你就知道这个男的有多失礼、薄情寡义、愚蠢到完全没把我放在心上了吧！？景本来就是这样的人！我现在总算看清楚他了！」

「是吗、是吗，那真该请他吃顿饭啊。」

「你、你说什么！？」

「嗯，哎呀，这其实是我家那个酿酒老爹从以前就在讲的口头禅啦。只要看到明明钟情彼此，但争吵时却寸步不让的顽固家伙时，他好像就会忍不住这样说。我今天终于明白这句话的意思了。」

「……？」

「虽然你刚刚一直在发牢骚，但我听了之后是这样解读的哦？『明明这个叫北上景的家伙这么喜欢我，但是却完全没有把我放在眼里』——就是这样。该说景是走运还是怎么来着？现在反倒是我觉得火大了。」

「什、什么……！？我可是认真的哦！？我是真的对那个失礼家伙很火大哦！？他对龙……不是，对既高贵又拥有伟大『力量』的我丝毫没有尊敬的意思耶！他明明是个人族啊！」

「啊～明白了、明白了。那我只回答你最后的问题。」

「……？」

「你最不满的就是看到景和女生抱在一起这回事——虽然话是这么说，但如果要我说的话，我只能告诉你说：那个胆小鬼绝对不可能做出这种事啦！」

据加土街所言。

尽管他认为北上景是个「能够招惹有趣事物的不可思议人物」，不过同时也是个「无药可救的胆小鬼」，而且还相当「诚实」。就加土街的角度，他发现这个男生对琦利亚怀有超越家人的好感。

虽然这种说法可能有点没礼貌，不过他为什么不马上告白呢？会有这种想法相当常见哦。

他本人会编一些理由来自暴自弃，诸如「有特别原因」、「她和普通人不同」等等——但要加土街来说的话，这些根本不是理由。北上景这种人，就是那种即便喜欢上邻家大姐姐，也会找个理由跟自己说「办不到」而放弃的人。

「…………」

「他就是这么迟钝、胆小的人类哦？为什么他非得跟比琦利亚妹妹晚来到洋房的女生交好呢？我不是那么会无条件喜欢景的人，而是那种有时候会不由得想踹他一脚的人哦。——正因如此，我很清楚他不是那种会把琦利亚妹妹扔着不管的人哦。」

「……为、为什么？」

「这个嘛，哎，因为琦利亚妹妹会『伤心』嘛。」

「？」

「别想太多啦。」

……景实在有点可怜啊。

加土街心里这么想，但他并没把后半的话说出口。因为他觉得自己没有义务挑明到这种程度。

当他发现时，他们又被超越了，现在搞不好已经掉到十名以下。琦利亚也终于发现这点，还一脸惊讶看着其他超越的搭档。加土街心想，差不多该结束谈话了。

「……好了，话就说到这里吧。我想剩下的你自己想一下比较好。我可是要用冠军奖品里的礼卷买一堆衣服、约女生到城外玩，藉此过着受欢迎的青春啊！所以我们还是快跑吧！」

「呜……嗯。总觉得好像是我的错，抱歉。」

「哪里，没什么啦。这也算是在替景擦屁股吧。还有，琦利亚妹妹你是我重要的『朋友』啊。比赛方面就拜托你啦！」

上！加土街使劲往地上一跺，琦利亚也以优秀的运动神经配合他立刻跑起来。

当他们超越跑在前面的一组搭档后，商店街的街景又再度上演了宛如「风暴」过境的狂奔，观众席上也立刻掀起一阵骚动。

……就在这个时候，有人在目送这两个人的背影前进。

「——嗯～大姐姐本来还想要给不愉快的琦利亚妹妹一点忠告耶……看来没必要了，喔呵呵。」

她觉得，你不是有很好的朋友吗？

在行道树的树荫下，有个身穿怪兽布偶装的人在偷瞄赛道。她的表情十分满足，看起来像个母亲，完全没有平常恶作剧的调调。

「……可是，伯母。就是因为我们给你们添麻烦，所以即便那个惊惶失措的少女做得好也……那个『尤达家的魔术师』都落到最后了，还在哭个不停。可得想个办法才行啊。」

「喔呵呵，我想没这个必要吧？那边也有很棒的『家人』哦。」

怪物布偶装回头看去。

她背后有个顶着一头亮丽银发的女性。

——如果在这场活动里有人没看赛道的话，肯定会因为她的容貌惊为天人上就是美得这么抢眼。

在异世界有个由王国创设的魔术最高管理机关名叫「猎龙师团」。

身为对付龙、开发·研究形形色色魔术的机关之首长——最强的魔术师，这位银发女性叫做玛尔特·奥莉薇尔。

现在她穿的不是平常的魔术服，而是为了不在热闹比赛场地引发骚动而向北上实典借的中等长度羽绒外套和长裤。

「？你说家人？」

「还有小景在啊。再说，艾婕尔妹妹还有个很可靠的『妹妹』不是吗？喔呵呵，他们一定会想办法啦。」

「…………我实在很想效法你这种乐天派的态度啊。」

魔术师首长耸了耸肩。

她上次来的时候是以魔术制造的「替身」形式现身，不过这次却是因为发现尤达家对龙有的不良企图，才立刻用「魔术转移」追了过来。

这是她睽违许久再度出现，而且还是以「本尊」形式登场。

但是她们俩的交谈却像是多年老友重逢，听起来一派云淡风轻。

「……不知道为什么，一看到你乐观的模样，就觉得我们魔术师的焦急根本只是彻不足道的大惊小怪而已，这点实在是不可思议……或许应该说是杞人忧天吧？别看我现在这样，我好歹也是代表王国最高机关的首长耶。」

「喔呵呵，不过小玛尔特你是我的朋友哦？就算我的朋友是首相，我有空时也会毫不客气跑去人家家里串门子哦。」

「…………那个，我希望你别在我的名字前加个『小』字耶。」

银发师团长轻轻叹了口气。