阿弦低低地一声呻吟。

崔晔回过神来, 低头查看，举手在她额角试了试, 已经不像是先前那样冰冷, 脸色也正恢复, 但仍透出有些脆弱的苍白，连嘴唇也变作了灰粉色。

一根发丝顽皮地贴在唇上, 他抬手，小心地拈起来, 顺便将她略显凌乱的头发往旁边理了理。

眼前这张透着稚嫩的脸, 却早就遭逢过比她年纪更沉更重的、常人不可承受的挫折可怖经历。

低低地叹息才起又熄, 仿佛檀香路里一缕轻烟随风散淡。

崔晔抬手，按上自己额前，手上微微用力，像是要抹去万千忧苦。

但又如何能够。

——天地为炉兮, 造化为工，阴阳为炭兮, 万物为铜。

&p;“

这一次阿弦元气大伤，昏睡了数日。

时日天气极好，晴空万里, 时有云朵从头顶的天空慢吞吞地飘过。

坐在门口的竹椅上，阿弦耽天望地，最后盯着院子里那棵挂上翠色绿叶的树, 有所感叹。

这长安果然不是好厮混的，长安的人比桐县要厉害，长安的鬼更是比桐县的猛烈数倍。

她简直有些招架不住。

就算此刻坐在夏日的太阳底下，晒得浑身都暖洋洋地，但一想到宫内所见萧淑妃，以及在梁侯地牢内的那只……就像是一股寒意打心头升起，仍是让她忍不住狠狠地打了两个寒噤。

虞娘子正捧着一弯腰从厨下出来，见状忙道：&p;“

入夏后天儿渐渐热了起来，若是久在太阳底下站，甚至会晒得人头晕眼花，虞娘子摸了摸阿弦的脸，果然觉着微微地凉。

阿弦瞥着那碗药：&p;“

&p;“

她紧紧地盯着阿弦催促：&p;“

阿弦叹了口气，皱眉慢慢地喝完，委实苦的不成，故意装出苍老哑声：&p;“

虞娘子忍笑：&p;“

&p;“

虞娘子宠溺地看着她：&p;“

说着又道，&p;“

额头的伤正在愈合，这两天屡屡发痒。阿弦举手想挠，又勉强停手，只在周围小心地抓了两把。

忽然玄影从门外呼哧呼哧地跑了进来，在两人跟前摇尾吐舌。

虞娘子忙去舀了新鲜的水给它端了过去，玄影低头，伸长舌头呱唧呱唧喝了半盆。

阿弦笑道：&p;“

玄影喝了个饱，才得闲抬头&p;“了声，又转头看向门口，仿佛在等待什么人。

阿弦转头看去，果然见一人从门口走了进来。

阿弦一看此人，本能地就想站起身来，手在椅柄上一握，却忙又坐稳。

虞娘子回身，却也诧异：&p;“

来者正是陈基，手中提着两个纸包，垂手向着虞娘子笑道：&p;“

虞娘子不忙接，只看阿弦。

阿弦咳嗽了声，想到先前崴了脚之事，无奈一叹，抬头问道：&p;“

虞娘子见她神色平和，这才接了过去，默然后退。

陈基自在她身旁的台阶上坐了，道：&p;“

阿弦默默说道：&p;“

陈基打量她的额头，道：&p;“

阿弦道：&p;“

陈基笑了笑：&p;“

阿弦皱眉瞪他：&p;“

陈基微笑：&p;“

阿弦道：&p;“

陈基道：&p;“

他见虞娘子不在跟前儿，就又低声道：&p;“

阿弦心头一震，知道他指的是崔晔，她本想否认，但是细细一想，好像的确不排除这种可能。

崔晔本就不喜她跟着周国公，只是她怕跟敏之翻脸的话会对陈基不利，因此才勉为其难。崔晔同许圉师关系又好，倘若是他暗中提拔……

阿弦摇头：&p;“

陈基笑道：&p;“

阿弦看着他的笑容，不由屏息。

当初陈基毅然离开，着实伤了阿弦的心，可虽然跟他相见的时候&p;“，但毕竟是打小儿的情谊，又是视作父兄般的人物，怎能说绝情就绝情了。

何况陈基又三番两次地亲来找寻，言笑晏晏，若不是那夜给阿弦的伤痛太过鲜明，几乎就宁肯以为那并未发生过……

陈基听阿弦这一声叹，却笑着伸手，在她额头伤处旁边轻轻一抹：&p;“

阿弦道：&p;“

陈基目光闪烁：&p;“

这话更叫人心酸——若是在以前，对他当然是无话不说，可是现在么……

两人说话时候，玄影便乖巧地趴在阿弦身旁。

阿弦垂头看着狗儿，问道：&p;“

她最开始赌气不睬，到现在主动问起……陈基心里明白，笑道：&p;“

阿弦扭头：&p;“

陈基笑：&p;“

阿弦心里其实还有些话想问陈基，但毕竟先前&p;“过……怎能说无事就无事了，拉不下脸。

陈基却是最懂阿弦的心意性情：&“我之前才去金吾卫，忙的也脱不开身，近来才有些空闲了，以后得闲便来找你可好？虽然是在长安……至今为止我所知的来自桐县的，也只你我而已。&“

阿弦不语。

陈基往她身旁挪了挪，歪头看着：&p;“

心头的酸涩之意更重了。

正在这时，玄影&p;“地抬起头来，盯着门口。

未见其人，先听有人道：&p;“

陈基即刻站起身来。

门口处又走进一个人来，着浅绯色的官袍，长身轩昂，眉眼锋利，正是袁恕己。

陈基垂首作揖：&p;“

袁恕己打量着他：&p;“

阿弦也正站起身来，却因坐了太久，陡然站起身来，眼前一阵发晕，摇摆欲倒。

陈基就在身旁，忙抬手要扶住，谁知袁恕己眼疾手快，掠到阿弦身旁，长臂探出，早勾住阿弦的腰，将人揽了过去。

陈基的手其实已经碰到了阿弦的肩，见状一怔，便又缓缓撤手。

反往后退了一步。

袁恕己皱眉：&p;“举手在她脸颊上抚过，却并不怎地热。

阿弦定了定神：&p;“将他的手掌拨开。

忽然陈基道：&p;“

阿弦才要说话，袁恕己笑道：&p;“

&p;“

他转身往门外而去，玄影一直跑到门口相送，陈基笑着摸了摸它的头：&p;“

阿弦看着这一幕，心情复杂，袁恕己拉她一把：&p;“

堂下对面落座，袁恕己道：&p;“

阿弦道：&p;“

袁恕己道：&p;“

实在是哪壶不开提哪壶。

阿弦低哼了声，袁恕己笑道：&p;“

虞娘子正奉茶上来，闻言也道：&p;“

阿弦道：&p;“

虞娘子忍笑退了，袁恕己也忍俊不禁：&p;“

阿弦吐舌又翻了个白眼，袁恕己赞道：&p;“

等袁恕己喝了茶，阿弦便问案子进展如何。

袁恕己把那日沛王的书童报信，他从中听出蹊跷从而发现那青石之后骷髅一节说了。道：&“我怕你出事才赶了去，本想这次是真的‘不成功就成仁’，谁知歪打正着，一定是你之前在假山洞里发现异样，才让崔晔假意回话实则传信给我的？&“

阿弦道：&p;“

袁恕己道：&p;“

便又把那青石后是韩王李元嘉早先消失的贴身侍卫一节说了：&“虽然张四供认说当初天风是去行刺的，但照我看来，当初韩王遇刺之事十分蹊跷，且人人都知道梁侯对韩王心有芥蒂，只怕遇刺之事，也是梁侯背后操纵，天风不知何故发现了此事，他对韩王最是忠心，且又性情冲动，亲自找上梁侯，多半是言语之中起了冲突，才无辜死在了侯府。&“

阿弦想到那鬼凶恶的模样，忍不住念了一声&p;“

袁恕己道：&p;“

阿弦忙将手抽了回来——以前知道袁恕己不知自己是女孩儿，倒也相安无事，如今彼此都挑明了，每次身体偶有接触，阿弦心里总觉着有些古怪不自在。

&p;“

阿弦握着手，朦朦胧胧想起那日的片段。

袁恕己喃喃道：&p;“

阿弦道：&p;“

袁恕己咳嗽了声，摇头。

阿弦便道：&p;“

袁恕己眉头深锁，忧心忡忡。阿弦诧异：&p;“

阿弦之前被崔晔送了回来，连着昏睡两日，期间神智恢复之时，便问袁恕己的安危如何。得知无碍后才又继续沉睡。

但袁恕己因忙于审讯张四等，拟写奏折，因涉及的是皇亲贵戚，更加务必保证万无一失，因此竟忙的不可开交，并没有机会来见阿弦，这还是在梁侯府一别后初次相见。

只是对袁恕己而言，辛劳艰险之后，终于让真相浮出水面，如今只差东风。

保险起见，他不惜亲去寻崔晔，想请他帮忙判断，是否该将所有证据呈送武后，还是说直接面圣。

意外又不意外的，崔晔叫他面呈武后。

袁恕己思忖了半日，终于决定按照他所说的，进宫面见天后。

他将事情的来龙去脉详细说了一遍，又把在梁侯府地牢里搜出的断齿、张四等人的证供递上。

含元殿内静得可怕，沉默中，武后亲自将证供翻看了一遍。

最后，武后道：&p;“

武后自始至终面沉似水，无惊无怒，无喜无悲，叫人难测她心意如何。

袁恕己正诧异，武后将折子等合起来：&“你很是能干，本宫看着也甚是欣慰，毕竟当初并未看错你，有拼劲且心细胆大，你二闯侯府的事我已听说了，敢赌上身家性命也要一寻真相，这才是我大唐的官员的气象。&“

袁恕己万万想不到竟会听武后如此称赞自己，纵然心中对这位&p;“的皇后颇有微词芥蒂，但是此刻，袁恕己竟觉体内不由自主地有一股热血涌动，无端激奋。

他深吸一口气，低头道：&p;“

武后低低笑了几声：&p;“

她一招手，命宦官把所有折子都重还给袁恕己，武后道：&“虽然为了陛下病体着想，我才帮着处理政务，但这种大事，还得让陛下亲自处置为好。何况武三思是我的侄儿，于公于私，我都要避嫌。你去吧，让牛公公带着你去面见陛下，要如何决断，一切都听从陛下旨意，我遵从就是。&“

袁恕己几乎以为自己在做梦。

向来一副&p;“姿态的武后，在事关武三思性命的这案子上却选择了放手，她难道不怕武三思真的人头落地？还是说她当真是为国着想为君分忧的贤后？

袁恕己有一瞬间的胧忪。

牛公公领着他前去谒见高宗。路上，牛公公回头，见袁恕己剑眉英武，生得十分出色，不由笑道：&p;“

袁恕己道：&p;“

牛公公道：&p;“

袁恕己笑道：&p;“

牛公公道：&p;“

不多时来到了高宗寝殿，还未入内，就听到一声欢快地娇笑从里传来。

牛公公叫一名内侍去传信，他自个儿回头小声道：&p;“

袁恕己恍然。

半晌，内侍出来道：&p;“

袁恕己微怔，牛公公不耐烦，举手推开那小内侍，自己进殿禀奏，一会儿果然听里头宣召。

殿内，高宗坐在御座之上，旁边儿坐着的却是魏国夫人贺兰氏，忽闪着双眼打量袁恕己。

袁恕己因觉着是在禀奏正事……却让魏国夫人一介不相干的妇人在旁，似不妥当，正迟疑中，牛公公道：&p;“

袁恕己知道这老公公是在提醒自己，当即不再顾及别的，便又如实将所查明种种向着高宗禀奏了一番。

高宗且听，且有些心不在焉，直到听到在地牢里发现韩王李元嘉侍卫尸身之事，才皱眉道：&p;“

袁恕己道：&p;“

&p;“

袁恕己心头一沉。

忽然魏国夫人娇声道：&p;“

袁恕己本不愿答，奈何：&p;“

魏国夫人笑：&p;“

如此逾矩，评头论足。

袁恕己不悦，生怕自己按捺不住，便噤口不言。

魏国夫人却对高宗道：&p;“

袁恕己道：&p;“

&p;“那不过是两个刁奴罢了，照我看，是他们自作主张杀死了人，故意栽赃给主子的，应该严惩才是！&“

袁恕己浓眉紧皱，双拳微握。

高宗笑道：&p;“

魏国夫人撒娇：&p;“

高宗道：&p;“

魏国夫人拍手叫好，岂料正在此刻，外头内侍进来，跪地禀道：&p;“

高宗笑道：&p;“

武三思进殿，见袁恕己在旁，并不惊诧，上前行礼。

高宗道：&p;“

武三思道：&p;“

高宗道：&p;“

武三思忽然跪地，伏身带着哭腔叫道：&p;“

高宗吃了一惊，魏国夫人喝道：&p;“

高宗才道：&p;“

牛公公在旁瞥武三思一眼，两侧小宦官上前，试图将武三思扶起来。

武三思却将他们推开，仰头看着高宗道：&p;“

高宗点头。武三思流泪道：&“这件事臣实在是冤枉，袁少卿两次连闯臣的府邸，我都随他所愿从未为难，若不是心胸坦荡，又怎会如此似‘开门揖盗’之举。但少卿屡屡针对，实在叫臣苦不堪言。&“

高宗道：&p;“

武三思道：&“臣也是念在如此，也想早日破案故而一味地顺从迎合，谁知……竟从地牢里搜出不明牙齿，又搜押两名刁奴，编造出不利于臣的证词，实在叫臣百口莫辩！&“

高宗道：&p;“

武三思道：&“臣虽卑微，毕竟也是皇亲，仍要顾及皇家的体面，又怎会做出那些丧心病狂之事，此事乃是刁奴张四跟常远私下所为，他们自以为是府内家奴，高人一等，瞒着我横行霸道……这件事臣已经问明了。其中刁奴常远被臣动之以情晓之以理，终于揭发被张四胁迫、将所有罪名推在臣身上的险恶用心。陛下若是不信，可以再当面提审常远。&“

袁恕己脸色一变。

这两名梁侯府的家奴，因是重要证人，袁恕己命亲信看押，锁在大理寺的牢房之中，前几日武三思屡屡要见，都被拒之门外。

难道……他已经终于找到空子，不知用何等威逼利诱的法子让常远跳反？

高宗道：&p;“

魏国夫人趁机道：&“陛下，难道您还不信自己的亲戚，却去信一个刁奴的话么？大理寺少卿年青气盛，又一心想建功立业，被这些刁奴欺瞒自是有的，陛下英明神武，目光如炬，一眼便能看破这些人的图谋。&“

袁恕己忍耐到极点，终于扬声道：&“微臣虽然无知，毕竟此案全程严密侦查，现场勘查，找寻证据，缉拿人证，亲自审问，处处亲力亲为，微臣自信不会出什么纰漏差错，魏国夫人常居深宫，毫不知情，便能信誓旦旦空口白牙地认定梁侯无辜，试问夫人认定梁侯无辜的证据又何在？&“

魏国夫人没想到他会出言驳斥，恼羞成怒：&p;“

高宗把手中折子放下，示意魏国夫人稍安勿躁。

但皇帝面对魏国夫人的饶舌，却仍是半点儿愠怒之色都无。

高宗只温声道：&p;“

高宗和颜悦色地看着袁恕己，道：&p;“

袁恕己道：&p;“

梁侯府内出现那样大的地牢，本就不正常，倘若是家奴瞒着武三思在地牢中刑囚无辜之人，如此明目张胆，除非武三思是个死人，或是天生心性粗愚才发现不了，高宗这话，竟似有意开脱。

武三思狡猾，忙应声道：&p;“

他又跪地，做匍匐之状。

袁恕己在旁看着梁侯匍匐如一只河蟆，很想上前一脚踩在他的头上。

——当真是人算不如天算，事情出现了一个奇异的转折。

袁恕己以为处置梁侯武三思一案最大的阻力，一定是来自于武后。

谁知竟全错了。

替梁侯竭力辩解的，居然是很受高宗恩宠的魏国夫人贺兰氏。

但贺兰敏之明明跟武三思几乎水火不相容，为什么魏国夫人会一反常态地替武三思撑腰？

把连日的遭遇跟阿弦说罢，袁恕己仍难开抒郁郁的心情。

阿弦满眼不可思议：&p;“

袁恕己道：&p;“

阿弦想起素日敏之跟武三思一见就彼此摩拳擦掌之态，道：&p;“

袁恕己冷笑道：&p;“

阿弦道：&p;“

袁恕己道：&p;“

匪夷所思，阿弦叹道：&p;“

袁恕己冷笑道：&p;“

以武后之能，应该很快就会知道武三思跟魏国夫人&p;“。

可是，没有人可以妄自揣测武后的心意。

但正因为无法琢磨，反而更叫人期待。

次日，阿弦来至户部报道。

许圉师早有交代，便有一名差官领着阿弦，先熟悉了一下地方，又介绍了几名同事之人。

先前阿弦跟虞娘子戏言，说叫自己来户部是当跟班儿的，自非如此，许圉师早有安排。

户部源于周礼之中的地官，顾名思义，掌管的乃是天下土地，百姓，钱粮赋税等。

整个班部又分为四个司，分别是户部，度支，金部跟仓部。四司各有其职位。

户部是人口调动、核算入簿等；度支则是国之财赋的统计跟支调；金部是国中田产赋税、薪俸的收储，仓部负责管理国中仓储出纳政令。

因长安为天下四方五夷朝拜之所，人口复杂，流动性强，几乎日新月异，几乎半年便能大变一次，是以户部的人手竟有些不够用。

许圉师身为侍郎，不仅要负责赋税实征，版籍核审，更有垦荒抚民等差，同时监察各地田产归属，抑制豪强兼并伤农，又如哪里出现天灾，还要负责赋税减免流民安置等等，各项杂事数不胜数。

许圉师底下各部的巡官、主事等也都分/身乏术，听说来了人，都想往自己身边儿拉拢。

阿弦便留在四司之中的户部，在户部主事底下，做一名小小地给事官。

在六部之中，户部看来是最不起眼儿的，实则户部所主管的核心，正是一个&p;“，故户部的差事虽看着繁琐，却绝不容小觑。

因阿弦初来乍到，不太熟悉，便拨了一名前辈给事教导她，第一日便是将库房里的旧人口册子整理归档，——这工作极好上手。

阿弦在户部两日，已渐渐适应了这种看似平缓实则忙碌的差使。

这日，阿弦正将剩下的档册归类，无意中掀起了些灰尘，引得她不由自主打了个两个喷嚏。

正在揉眼，书架后有一道影子若隐若现。

阿弦瞥见，却装作看不见的，只仍若无其事地搬运书册，那影子见引不起她的注意，忽然凑近过来，呼地吹出一口气。

猝不及防，冷气带着灰尘扑面而来，阿弦举手捂嘴，把手中册子往书架上一敲：&p;“

那影子这才从书架后飘了出来，