1.老人之死

这一天，有一位老人，死去了。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;

这里是莱尔市北街区的地下水控制设施，当这座城市还在堆砌铜板与螺丝时便已完工，又在失去了工作之后便被封闭了起来，在这历史与时代间的缝隙中存在的小空间。

而在个小角落，有位没留下任何讯息给这个世界，便如同陷入长眠般停下了呼吸的老人。

将与这座城市相处至今的岁月刻在脸庞上，嘴角浮现的是满足的笑容，好像在说：只是因为一直走到现在，累了，所以稍微坐下来休息罢了。

而这位老先生的死亡，并没有被任何人看见。

积满了灰尘与铁锈的旧世代机械，只有一瞬间，发出了运转的声响，又再度陷入了沉默。

然后，就再也没有动过了。

提到『发条胡须爷爷』这个名字，应该不少人有印象吧。那是为可称为莱尔市名物的老爷爷，身型较小，骨瘦如柴，有着长长的白胡子，穿着的是有点肮脏的工作服，在莱尔市四处都有机会见到他的踪影，而老爷爷总会在默默修完故障的机械后，又默默地离去。

曾被怀疑是不是哪位知名的工程师之类的，但现在，就只是一位怪人。

没有人知道他叫什么，也没有人看过他的亲人，连自称是朋友的人也没有。

没有和任何一个人，说过一句话，当然也没有要求过、又或者是接受过任何报酬。只是默默的，把故障的东西修好，然后又失去了踪影。

也有人把他归类为都市传说的一种，也有人认为他是怪物、又或者是妖精的一种。就是这样一位遗世独立，却又理所当然般与莱尔市密不可分的存在。

甚至有谣传，他是混有早已灭绝的土龙人血脉的一族中，最后的幸存者，若这是事实的话，那这将会是莫大的悲剧，因为这好不容易才跨过五百年的岁月延续至今的血脉，最终还是断绝了。当然事实的真相不明，事到如今也早已不可考。

这样一位老人死去的意义，现在，还不会浮上水面。

2.逃亡者与追缉者

虽然已经不记得名字了，但曾有人这样说过：

能够追上女性，是身为一位男性充满荣耀的勋章。

不晓得是谁，在后面添上一笔：

一旦接受了勋章，就要有拼上性命战斗的觉悟。

因为某些原因，费奥多尔四等武官正奔跑着。

这里是第五师团军营的走廊。

那是非常完美的跑法，在木制的走廊中用靴底轻踩，不发声响的跑了过去。有时会和其他穿着军服的人们擦身而过，便会被他们露出惊讶的表情目送背影。堕鬼种这个种族，事实上，在逃跑这个项目上也有着相当的评价。

在眼角的余光中，瞄到墙上贴着的『请勿奔跑』的单子。稍在内心感到愧疚，对不起紧急状况现在请放我一马吧。

「给、我、等、一、下！」

追在身后的少女提高了嗓子。

年约十岁有五，身着女兵专用的简略军服，大步的奔跑着，很难说是优雅的跑步方式。咚咚咚咚咚！那具有十足魄力的脚步声，如同卷起大量沙尘、奔驰中的马车一般，而每踏出一步，那鲜明的青草色头发便跟着摆动。

「就叫你给、我、等一下了！」

就算讲这种话，当然费奥多尔也没有停下脚步的打算。如果是叫我等我就会等的状况的话，一开始就不会逃走了。

眼前出现了一个转角。

正合我意！费奥多尔如同要将身体塞入死角般，在转角处转了个弯。

当然并不是靠这点伎俩就能逃出生天，只不过是能在那少少的几秒中，从对方的视野中消失罢了。

不过，这样就够了。

「你、别、想、逃—！」

朝着费奥多尔消失的背影，少女也跟着冲进了转角。

「——咦？」

随着疑惑的声音，脚步也跟着停了下来。

在哪里，并不存在一直追着的少年武官的身影。

相对的，只有一位有着橙色头发的少女，带着惊恐的表情站在那。

「菈琪旭！」

追着少年的少女缇亚忒?示巴?伊格纳雷奥用力的抓住了既是同事、也是家人的菈琪旭?尼克斯?瑟尼欧里斯。

「呀！？怎、怎么了？」

「费奥多尔刚刚来过了对吧，逃到哪里去了？」

如同使尽全力般的追问。

「咦？……那个…」

菈琪旭的眼神飘移，最后停在了走廊的另一端。

「我知道了，是那边对吧——」

缇亚忒点了点头，并作势起跑……的假动作，突然把手伸向菈琪旭背后的门，用了的甩开。

没有人的置物柜。

只有杂乱堆放的生活用品，飘出了一阵如同熬煮污水一般产生的恶臭。

「唔，猜错了吗」

「那个……缇亚忒？」

「不是啊你看，菈琪旭这么温柔，就怀猜想，该不会帮着那家伙吧… .，不好意思怀疑你」

「就这样啦」缇亚忒挥了挥手，这次真的跑走了。咚咚咚咚咚，一点都不适合年轻女性发出的强力噪音逐渐远去。

「……那个…已经走了喔，费奥多尔先生」

对话的目标，是被打开的门的另一端，可以看见兵营中庭的窗户那个方向。

「哎呀真的是好危险啊！真是帮了个大忙」

隔着窗框，头上插了几个绿叶的费奥多尔探出头来。

「能够帮上一点忙是很好啦」，菈琪旭露出困扰的表情说：「这次又对那孩子说了什么不该说的话吗？」

「哎呀……该说是不方便说，还是怎样都好呢…」

「不告诉我的话，就把缇亚忒给叫回来啰？因为我是那孩子的同伴」

「唔」

硬要说的话，菈琪旭应该是属于比较软弱的女孩子，但她却一如反常的，摆出了强硬的态度。

看来这下子是逃不了了，菲奥德尔只得认命的抓抓头。

「曲奇和比司吉」

「……耶？」

「到底用哪一种沾巧克力会比较好吃的话题。我是曲奇派的，而缇亚忒则是比司吉派的」

「噗！」菈琪旭忍不住喷出了口水。

「所以我才不想说的…」费奥多尔小小声地自言自语。

「真是的，只为了点心这点小事就这样穷追不舍，那家伙也真是心胸狭隘呢，不这么觉得吗？」

「……这么说被这样追来追去的，你不也没改变意见吗？」

「呃，因为饼干很好吃嘛。」

菈琪旭忍不住捂住嘴角，向着一旁偷笑。

「提亚忒呢，是我们的姊姊。」

突然开始讲了起来。

「因为前辈们接连离开了妖精仓库，她就成为了最年长的人了。明明就还很缺乏实战经验，却得要成为孩子们的榜样，为了要表现给孩子们看、为了成为足以依靠的存在，而一直努力到现在。」

以前曾听说过这件事。

「什么？」

「所以，我猜她一直希望能交到一个能吵架的朋友。」

「……什么？」

不是很能理解。

「可是我不记得我有成为她的朋友。而且，你们不也是朋友吗？总会有吵架的时候吧？」

「并不是想要和朋友吵架，而是，希望有可以吵架的朋友。」

「不是啊，果然还是听不太懂。」

「是这样吗？」

菈琪旭思考了一下。

「那、不懂也没有关系，只要像往常一样就好，缇亚忒的事，就拜托你了。」

「不是啊等一下，到底是如何得出这样的结论啊？」

「就说了，不明白也没有关系。」

「我是在说我不能接——」

「找—到—你—了！」

缇亚忒正在冲刺。

费奥多尔也起跑了。

如同季节的风一般，两人穿梭在走廊上。压住自己跟着起舞的后发，菈琪旭微微地发出了笑声。

+

明明所有人，都知道这个事实。

但是所有人，都好像忘了这件事一样。

世界曾经，濒临毁灭过一次。

而时至今日，世界依然持续步向终焉。

他们是不讲理的化身、杀戮者的集团，而〈十七种的兽〉第一次出现在地面上，已是很久以前的事了。

当时在地上曾有着繁荣的人类文明，却在转眼间就被毁灭了，就连龙和古灵之类强大的种族，也干脆的步上人类的后尘。而勉强活下来的幸存者们，最终也被迫离开家园，来到了飘浮在空中的岛屿。

幸好，任何一种的〈兽〉，都不具有自行在空中移动的能力。只要不要自己降落到地面，便不必生活在〈兽〉的恐惧之下，所以剩下的生存者们，便为自己仅存的小小天地取名「浮游大陆群——regur?elle」，并开始了新生活。

在那之后，又过了很长的一段时间。

那本该是一段如履薄冰的时间。

虽然生活在天空之上相对的比较安全，也不代表能够完全脱离来自〈兽〉的魔掌，只要出了点差错，推迟至今的那场大杀戮，就算再次上演于天空之上也不奇怪。拿着剑的人拼上性命的堆起了这份一点都不稳固的和平，并不断的守护这早已千疮百孔的日常。

而这样的世界，也就这样子经过了五百年。

人们，习惯了平稳。

在怎么说，浮游大陆群也在这数百年间坚持了下来，所以就算再过个几百年，也肯定不会出问题的。而这个想法，也渐渐成为了许多人的共识。

+

「嘎哈哈哈哈哈！」可以听见一股尖锐的笑声。

好几张惨白又单调的脸，在街道上往来着。

「幽鬼夜行」，这样的单词浮现在脑海中，费奥多尔一瞬间紧张了一下，忍不住往回看。但最终这些人影也并未像童话故事中的雾之幽鬼一般，消失在阳光的照射之下。

在那里的，只有随处可见的、兽人儿童的背影存在，而方才使费奥多尔吓出一身冷汗的白脸，似乎也就只是面具，这是当然的。

在奥彭希尔特城门前，太阳照射的角度已有些倾斜。

「啊啊——」

把差点弄掉的牛奶罐重新抱好，费奥多尔嘟囔了几声。

虽然就只有一瞬间，但被那种东西吓到真令人不甘心。

「也差不多该是奉谢祭了吗」

「奉谢祭？」

对于走在身旁的缇亚忒的发问，微微的点了点头。

「这么说起来，在你们那边的岛上是不是不会举办啊？如果是这附近的岛的话，差不多该是举办这种祭典的时期了喔。」

顺带一提，正确的名称是「准狄德尔纳奇卡梅尔所尔奉谢祭」。

虽然说是取自于身为创办人的一位圣人之名，但因又长又难念又不好记，因此，大家都叫它「奉谢祭」，如过要大致上说明一下的话，就是以二十号岛为中心，在这一片广大区域流传至今的祭典。

换句话说，作为象征死之季节的冬天之终结，而象征出生与再临季节的春天之道访。也就是：这个濒临毁灭的世界，尚未迎来死亡之终结。这是件值得开心的事，所以大家会一起庆祝……之类的，原本应该要具有这样子的意义存在。

「这面具感觉很有趣呢，是用石头雕成的吗？」

缇亚忒一边咬着曲奇一边发问。

刚才的争论，最后以「给我吃好吃的巧克力饼干我就妥协一下吧」落幕，虽然讲的好像是对方的让步令我有点无法释怀，姑且就先这样子接受吧。

「不，是木制的喔，只不过是涂上一层白色颜料罢了。等到奉谢祭结束之后，就会一同烧毁，作为与死者们道别的象征。」

「死者？」

缇亚忒又提出了疑问。

「冬春交替之际，是被视为死者与生者间交界线模糊的时期，虽然死者已经失去了名字与外貌，但相对的，只要生者们也同样隐藏住自己的名字与外貌，便可处于相同的立场，这便是，能够与本该离开世间的死者们，一同庆祝春天来到的手段。」

费奥多尔耸了耸肩，富含意味的笑了笑。

「只不过是到哪都有的迷信，重要的是，能够正大光明的在祭典上吵闹，需要的，只是能够让祭典更加热闹又正当化的理由」

「嗯……」

走在一旁的少女，只给了暧昧的回应，并微微点了点头，不晓得到底有没有兴趣。

「哪里有卖呢？」

「到处都有喔。如果是这个时期的话，衣店和鞋店里，都会在架子边摆上这种面具，各自都有些微的差异，当然，还有因为种族的不同，而拥有不同的外型设计，想找到喜欢的面具可能得先多逛几家店才能找到。」

「嗯——」

比刚才的反应稍微大了点。

「如果想要的话，要不要到处去逛逛看？」

「嗯—……虽然好像很有趣，但果然还是有点微妙」

「是这样吗？」

「这是活着的人为了要见过世的人而戴的面具对吧？所以我觉得，这不是我该参加的活动。」

「又在说那个啊…」

费奥多尔烦躁的自言自语。

也就是说，她们是「妖精」，而在定义上，妖精并不是作为拥有「生命」的存在，不过是因死人那迷失方向的灵魂而产生的东西，那么，在这处于生死交界之处的祭典上，并不适合站在生者的立场参加……缇亚忒说的，大概就是指这件事吧。

而这个思考方式，大概至少不算是错的。

可是，并不是只要正确就会被所有人认同，至少对于费奥多尔而言，对于这种自顾自的论点，是完全无法认同的。

当然，作为知识的话还勉强能够接受。他们是在年幼时便早一步离开世界，还没有清楚理解自己生命的幼灵们，因为四处迷走而产生、单纯的自然现象，就像是因为气压、湿度…等种种原因，最终产生的风雨一样。所以，只要像风雨一般满足特定条件之后，便可在任何地方自然生成。

但是，风雨不会吃甜甜圈、不会挥舞剑，既不会憧憬伟大的前辈们、也不会一面哭泣、一面前往生命的终结。所以，对于「她们并不是生命」这个前提，并没有完全接受。

「果然还是很不爽这种思考方式。」

「我知道。但我也并没有期望你会去接受。」

很干脆的说了。

「可是不是大家都说，要记得去讨好上司吗？」

「嗯…好像是有这么一回事」，稍微思考了一下，「其实也不是这么想看到你心情不错的样子，而且这样做好像也没有什么好处，这样子考虑下来，果然还是算了吧。」

仿佛是在谈论天气的话题，连不快都感觉不出来。

「我真有这么讨人厌吗…」

「嗯，说的也是。」

嘻、缇亚忒露出了灿烂的牙齿，坏心眼的笑了。

「我最讨厌你了」

——切，那算什么啊。

堕鬼种，骗子的代名词。并不专指擅长欺骗人心，还包括看穿其他种族的谎言。

而现在缇亚忒的话语中，感受不到一丝谎言的气息。

那是，完全坦率且老实的说出的「讨厌」。

非常的亲切。

充满了善意。

而且是十分开心的。这样一种，打从心底的「讨厌」。

（我也——）

不经意的，想要给出回应。

（我也最讨厌这样的你了）

但就算讲这种话，听起来也只像是在不服输。

所以，默默的把话给吞了回去。

+

莱尔市，是已濒临死亡的街道。

毕竟，整座岛即将毁灭已几乎是既定事项了。

因此，大多数的居民早已逃到其他岛上去了。曾经，这矿山街充满了朝气，事到如今，仿佛是很久以前的事了。现在在这里的，只有因为还有人居住，所以还没完全成为废墟的、寂寞的街道。

但是，「濒临死亡」这件事，同时也代表着「还没有死」这件事。

现在的莱尔市，也还称得上是一座都市。虽然在形式上是否有保持住还挺微妙的，而来日不多这件事也不会改变，虽然数量已大幅渐少，但还是有人存在，而多数的都市机能，还有勤勉的自律人形（golem）在维持，虽然班次减少了，但还是有公营的飞行船在运作，人与物资也有细微的流动。

那是约半个月前的事了。

在这座莱尔市的港湾地区，有个导致将近一半的区域被放弃的事件发生。

港湾地区，设置在各格浮游岛上，并用于让飞行船停靠的设施。简单的来说，就是浮游岛的门户。飞行船有一个大原则，就是被设计成只能在港湾地区起降，所以对任何人和物质来说，想出入都得要通过这个地方，是极度重要的设施。

而失去了半分的机能这件事，也代表着，和其他浮游岛间的联系就这样活生生的少了一半，如果是一般的都市，大概是足以左右生死的严重问题。

不晓得该不该说，真是不幸中的大幸。对莱尔市而言，别说攸关生死，说到底，早就是处于死亡边缘的状态。飞行船的起降次数早已大幅缩减，而经济也没有健全到，会因为物资流通受阻而受到影响。

对即将迎来死亡的这条街来说，并不值得为了点小伤而惊慌失措。

如同陷入长眠一般，充满了宁静与安稳的这条街，今天也一如既往的，存在于此处。

+

又与白面具集团擦身而过。

「…………嗯？」

突然停下了脚步往回看。

自己也不是很清楚，为何会做出这样的反应。

怪异的集团也不是什么大问题了，在这种接近祭典的时期，就算有可疑人士也不是什么稀奇的事。对于本来就没什么人的莱尔市来说，更是如此。

生者为了接近死者所戴上的白色面具。可以遮住脸部、隐藏身分，失去了真面目，成为了单纯的「某人」。只有透过这种方式，才能与死者站在同一个舞台。

这只不过是无聊的迷信，事到如今也没有改变意见的想法。但只有一个，一个不得不认同的理由混在里头：实际上，只要戴上这个面具，任何人都能变成单纯的「某人」。而现在，充满着白色面具的这条街，「某人」也同样的大量……好像也没有这么多，说到底莱尔市也就这么多人，总而言之就是有相当的数量存在——在这个街上闲晃。

「肿么惹？」缇亚忒转过头来，而嘴里继续咬着饼干。

「……前阵子宪兵科的人好像说了什么，因为那起事件导致港湾区域半毁，为了今后的正常运作，重新把半年内的运行纪录整理了一遍。」

「啊，嗯……好像是有这么说。」

随着港口的数量增加，自然会有管理不周全的地方出现，而势必会出现利用这些漏洞，进而进行走私的人出现。

「好像是在整理时发现了不少窜改过的痕迹，而修正这些部分后，却发现出入人数有异。很明显可以看出，进来的人数比较多。」

「这是当然的吧，早就被认为来日不长的这条街，怎么还会有人想进——疑？」

饼干的纸袋差点从缇亚忒的手中滑落。

「