「不会，我原本就想来参拜，刚刚好呢。」

我们住的城镇，在东京都市区内算是面积较大的。

北边比较繁荣，有私铁经过，站前繁华街有时尚大楼和游戏中心林立。沿着国道走一段路，还有超大型折扣商场，十分热闹。东区则有旧市公所和市民游泳池，听说正进行开发计划。

而这里，这座知名正统古神社『鬼多天神社』的所在位置，是西南方安静住宅区的一角。

筒隐家就在这附近，因此对在地有一份情感的我们，选择这座神社新年参拜是很正常的。

「哦，你经常来这座神社参拜吗？」

……原本应该是很正常的。

理论上是标准在地人的钢铁小姐，不解地歪着头。

「咦？社长你不会来这里吗？明明就住在附近，是讨厌求神拜佛吗？」

这么说来，记得钢铁小姐想在自己这一代封印猫神吧？难道她也将这里的神明视为敌人吗？

「不是这样的……不，或许这也是原因之一。」

「什么意思啊。」

「意思就是，曾几何时，记忆中好像很久以前，有人告诉过我，叫我最好不要穿越那里的后方鸟居……」

「有人告诉你，是谁啊？」

「这个……记忆很模糊呢，到底是谁说的啊……」

钢铁小姐回答得犹豫不决。

这么说来，在修学旅行之前，钢铁小姐好像也说过类似的话。

原以鸿这是她无心念书，想跟我旅行才瞎掰的设定，但是设定似乎还有后续。

「就算穿越后方的鸟居，参拜信众也没有出乱子喔。」

「不是啦，所以说，这是我的问题……」

「是什么禁忌之类的吗？」

「禁忌？禁、忌……说得也是，总之，就像是讨厌饭匙倩的猫鼬吧。」

「我想先问一下，你应该不是因为不太懂禁忌的意思，就凭着没来由的语感，把猫鼬和禁忌兜在一起吧？」

「说到蛋包饭，我肚子饿了呢，横寺。」

「哪个人什么时候提到蛋包饭啦！这要用来岔开话题，也太勉强了吧！？要岔开话题拜托技巧再高明一点！」

「但是我的确肚子饿了。」

「嗯，现在这时间也正适合吃午饭，先去吃点东西吧。」

「这附近的人海真的很夸张呢，吃炒面之类的ok吗？」

「没有问题，那么就到摊贩那边去吧。」

「三个人要是找个能坐的地方会比较轻松。」

「……嗯？」

「……嗯？」

「…………」

「三人？」

「多了一个人！？」

有个人很自然地加入对话中啊！是忍者吗！？哪来的忍者！？

「……穿帮了……」

在我和钢铁小姐交错的视线下方，没躲好的月子妹妹难为情地瑟缩着肩膀。冷静一想，这样当然会穿帮啊！

和平常不一样的波浪卷秀发，搭配花纹发夹显得十分可爱。和服的颜色比钢铁小姐浅而明亮，有如在水面消融的淡雪一般。若是诞生在平安时代的话，三秒钟就会被抓去当公主了吧。不过请别因为太可爱，而问她这是不是小孩子穿的和服喔。

还有虽然无关，不过一般而言，身材平坦的人比较适合穿和服呢。当然这只是一般而言。

「什么嘛，为什么不肯和我一起来啊。」

钢铁小姐讶异地皱起眉头。

一问之下，才知道筒隐似乎拒绝过一次。说的也是，姊姊怎么可能没和月子妹妹打声招呼，独自跑来参拜呢。

「不，这个……」

筒隐别过视线，脚下的木屐喀啦作响。像是犹豫了很久突然收进屋子里的洗涤衣物般，刚洗干净的木屐带特别显眼。

「……原本不打算来的。不过小豆学姊说她不能来，只有姊姊在的话，应该算不上麻烦吧……」

低聋嘟喃的声音几乎听不清楚。

她右手的食指搓着腰带的部分，

「因为我有责任监督姊姊，所以新年参拜是ok的。应该ok，吧……」

像是在自己写的规则书上追加例外规则一般，筒隐紧紧抱住夹在腋下的文库本。

书上贴着学校图书馆的贴纸。

是莎士比亚的《十四行诗集》。筒隐似乎一心一意读着，甚至出门都随身携带。

「何必说什么ok呢。一开始见到你姊姊的时候，就立刻想到月子妹妹你了呢。应该说要是你不在的话，我还不知该怎么办呢。」

「……真的吗？」

原本低着头的月子妹妹抬起了头。

苍蓝的眼神看似不安地摇晃，胸前的拳头就像孩子一样紧紧握着。

「光靠我一个人，不知道能不能照顾好你姊姊呢。来，你看看那边。」

我以视线指示的方向，只见钢铁小姐懊恼着。

「为什么……为什么我会被拒绝一次……」

像是碰到世纪大难题的数学家一样，眉头深锁之后，

「啊？我知道了，这是在吊我胃口！呣呣呣，月子也真是坏心眼呢。障碍能让两人的羁绊更加热情如火呢！」

「……姊姊，请不要当着别人的面磨蹭我的脸颊。」

「我通通都知道。这也是要吊我胃口吧？可爱的月子，好可爱喔。」

「……我没有要吊姊姊胃口也不可爱。我要用腰带将姊姊的手绑起来喔。」

在兴奋的姊姊和无表情的妹妹之间，彼此的脸颊像年糕搅拌机一样不断蹭着，过新年嘛，没办法。

「就像这样，废铁小姐在的时候，你还是和我们在一起比较好。」

「嗯……请学长不要将废铁小姐叫成姊姊好吗？」

「就算是说错，也是你比较没礼貌吧！」

筒隐以文库本的书角用力搓着姊姊的脸颊，脱离她的魔掌。

就这样，

「那就再一次，今天请学长多多指教。」

筒隐缓缓松开紧握的拳头。

我微微一笑，筒隐才稍稍放心点点头。另外脸颊被书角戳的钢铁小姐虽然泪眼汪汪，不过还是别管她吧。

「对了，这个很碍事吧？这里人这么多，掉了可就糟了。」

「……是吗？也对。」

筒隐的布包包已经装得满满的，因此我帮她拿文库本。

「嗯，这样月子的双手就空空啦。」

「既然空空就必须牵着才行呢。」

「……嗯，也对。」

我和钢铁小姐从两侧握住月子脱离束缚的手掌。

三人一起牵着的手，就像暖暖袋一样温热。

※

在人挤人的摊贩当中，我们在后方找到一个备有简单桌椅的大摊位。

似乎有提供装在一般餐盘上的咖哩和炒面。

「这里怎么样呢——咦，哎呀？」

我往旁边一看，月子妹妹看的方向和我不一样。

大摊位旁边的摊贩，招牌上面写着『特大章鱼烧』。

相较之下实在有点脏乱，当然既没有座位，也没有客人在排队。

这也难怪，一份普通的六颗装章鱼烧要卖一千圆（注6），这种价格简直是抢劫。就算今天是喜气洋洋的节日，也没人会在这种地方当散财童子吧。

大家都这么想，也难怪生意门可罗雀。

但是。

但是的但是。

盯着摊贩看的月子妹妹，马尾发束居然竖了起来。姊姊，有妖气啊！妹妹的食物天线会出现反应，这里肯定有古怪！

我们两人顺着食欲魔人的视线看过去，只见收银台下方贴了张纸。

『二十分钟以内吃完超危险豪华轰炸章鱼烧就能获得一万圆！』

「哦，有一万圆的话，就能考上大学吗……？」

站在月子妹妹另一侧的钢铁小姐也表示兴趣，但是走后门别这么光明正大好吗？当局和一万圆要收买的对象，都会痛扁你一顿吧。

「我原本是这么想，不过这个超危险什么的章鱼烧，是怎么回事啊……」

展示在收银台旁边的样品，马上粉碎了钢铁小姐的野心。

如果这叫做章鱼烧的话，那全世界的章鱼烧都变成饭粒了。

注6摊贩章鱼烧多为六颗三百。筑地银章鱼烧卖六颗五百，就已经掀起了不少话题。

有如保龄球般巨大的面粉块，像赏月用的丸子一样堆成一座小山。被自身重量压扁的模样，看起来根本就是御好烧。沉且里面真的有章鱼吗？

要将这些全部吃下去啊，这玩笑可不好笑。除非有十个透过自助侍奉玩法，觉得把章鱼烧塞到嘴里是种快感的变态帮忙。如果没有这种特殊规则，一般人根本不可能吧。

——前提是一般人的话。

「哈哈，小妹妹要挑战吗？可以帮你弄少一点喔。」

察觉到月子妹妹视线的店主，一脸从容不迫地向恶魔招手。这家伙活得不耐烦了吗？

「…………」

小小肉食兽默默接近摊贩。

「喂喂，真的要挑战吗？」

店主半笑着看着我们。以手指指着告示上的注意事项：没吃完的话要付五千圆。他的表情像是在说『监护人怎么不阻止她啊』。

「上啊，月子！目标，考上大学！」

当然，监护人丝毫不打算阻止她。还有要考大学的是你耶，钢铁小姐。

「我倒是无所谓啦。好的，有客人挑战豪华轰炸章鱼烧啦！」

店主大声一喊，同时高分贝摇着铃铛。

挑战者月子妹妹丝毫没听见这些杂音，只是一心看着超危险豪华轰炸章鱼烧端出来。她的眼神完全变成章鱼烧的形状，我甚至出现她的嘴角挂着一丝口水的幻觉。

「这么说来，为了准备穿和服，她好像连早饭都没吃……」

钢铁小姐小声说。这点真要命。

这间摊贩大概在劫难逃。

在店主催促之下，月子妹妹轻轻坐在急就章的挑战者座位上。

店主从容地表示随时都可以开动，只见她向店主点了点头，

「……感谢有幸能遇见这些好东西，我开动了。」

面对刚做好，散发热气的巨大章鱼烧，月子简单拜了一拜。

才想说她刚张开娇小的嘴，只见她先在超越人体容许量的章鱼烧上要一口。很快又咬第二口，一转眼要了十口，三两下就三十口。猎物就这样以惊人速度消失在肚子里。

店主眨了眨眼，不停揉眼睛。

呵呵，吓到了吗？她可是轻松超越世界级水准啊。这无限大的胃袋，根本就是食物collection。畏惧这饿猫吧。

「啊，呃，这怎么可能……」

章鱼烧被吃掉一半左右时，店主似乎终于回过神来。隔了这么久，现在才记得叭啦叭叭叭摇响开始铃。太慢啦。

「接、接下来才是难关呢……滋味单调的膨胀面粉！吃腻的味道！过了食用期限的酱汁！找不到的章鱼！很快就要被当局取缔啦！」

店主以颤抖的声音低声说。你这样也能摆摊做生意啊。

而且对手可是连鞋子皮革都照啃不误的恶食魔人，以为难吃就能阻止她的速度吗？见识一下筒隐认真的模样吧！

结果才过没多久。

「嗯……」

挑战者的动作突然停了下来。

塑胶盒子里大约还剩下四分之一的章鱼烧。

可是她却缓缓放下筷子，嘴里完全没有咀嚼的动作。只见她面无表情，同时像是呆呆在想什么，掩着自己的嘴角。

怎么可能，月子妹妹竟然被章鱼烧轰沉……？

太好啦，我的章鱼烧赢过魔人啦——店主高举拳头欢呼，但筒隐没理会他，环顾四周像是在寻找什么东西一样。

很快地，她接近免费甜酒区。两手捧起杯子，鼻子哼了一声，咕嘟咕嘟将甜酒喝光。

她『呼～』地喘了一口气，暂时进入休息时间。

然后若无其事般回到原来的椅子，速度和刚才丝毫没变，继续开始吃。

……也对捏，喝茶时间是很重要的捏。

胜负已经揭晓，店主哭了出来。

十分钟后。

「……嗝。」

筒隐一脸满足，对清洁溜溜的盘子双手合十。

只见她摸着和服底下胀鼓鼓——虽然我不晓得实际情况——的肚子，一脸满足的模样。

店主倒是非常爽快，将奖品的信封交给筒隐。

「呼……我输啦，完全输啦。想不到你竟然能吃完连我都嫌难吃而吞不下去，里面也没包章鱼的章鱼烧呢。你才是真正的章鱼烧大师！」

输的是很干脆啦，不过你还是重新想想怎么做生意比较好。

我抬头看向四周，只见观众围成了人墙。娇小胜利者在四周的热烈掌声中缓缓站起来。

「辛苦了。和服会很难受吗？」

「呶呼……这不算什么，轻松小case……」

「月子妹妹？」

「我要用这笔奖金买好东西……首先和阳人弟弟共度一晚……噢噢，噢噢，看来很顺利呢……」

「月子妹妹！？」

筒隐一边呶呼呶呼，同时摇摇晃晃地靠到我身上。

在这么多人面前，太大胆了啦！不行啦，老天爷在看耶！

猛烈的魅力让我的心脏狂跳。虽然她现在的模样随时可以拉住和服腰带，玩起『来嘛来嘛脱嘛脱嘛』的游戏，可是一旁的钢铁小姐却紧张得不知所措。所以我在跳上大人的阶梯前紧急踩了煞车。不能在钢铁小姐面前做出不良示范。

仔细一看，月子妹妹闭着眼睛，靠若我的身体松软无力，还能听见规律的呼呼大睡声。

和服底下的身体异常温热，泛红的眼角十分艳丽。如果将鼻子凑近嘴角，还能闻得到平稳的呼气中带有微量酒气。

「原来是这样，糟糕……」

「怎、怎么了，难道被下毒了吗！？来人哪，来人哪，通通烧光～!」

在慌乱的钢铁小姐蹂躏摊贩之前，我以下巴示意甜酒的摊子。

月子妹妹挑战途中一口气喝光的甜酒，虽然被归类为无酒精饮料，但我听说，有时候会带有非常微量的酒精。

连闻到酒气都会醉的月子妹妹，一口气喝下这么多，也难怪乙醛（宿醉原因的成分）会让月子妹妹罢工了。

「……刚吃饱就睡的话，会变成牛喔。会像《多娜多娜》那首歌里的小牛一样，被载去卖喔……一

我戳了戳月子妹妹圆嘟嘟的脸颊，但她丝毫没有醒过来。

我和钢铁小姐从两侧扶着月子妹妹，站在参道的一旁快速吃着摊贩的炒面。

看了一眼呼呼大睡的小猫咪，和钢铁小姐四目相接，我们不约而同笑了笑。

不知道别人怎么看待我们三人的关系呢？甚至有老婆婆微笑着问我们「孩子多大了啊？」要是这个推测年纪约十五岁的孩子听见了，肯定会抓狂到把所有摊贩的食物一扫而空。幸好地球环境得以维持和平。

「因为她最近经常看书看到很晚。或许也和那有关系……」

钢铁小姐以手梳理月子妹妹的马尾发束，锐利的眼神也随之缓和。

这些和服应该是某人穿过的旧衣服吧。钢铁小姐不在乎弄皱和服，轻轻将妹妹的肩膀抱在怀里。

……她的模样很像，像极了，根本就是——母亲的模样。

故人采咲女士的遥远身影，冷不防朝我袭来。

如果某个命运开关在某处切换的话，是否也会出现我跟那个像这样宠爱女儿的人，一起来新年参拜的未来呢？

有如此情此景，和月子妹妹开心玩耍，和钢铁小姐开心玩耍，还有采咲女士笑着伫立在身旁。不知道我有没有做这种梦的权利呢。

我的胸口隐隐作痛。这种胸口的痛楚究竟该怎么称呼呢。

或者——加果对筒隐筑紫坠入情网，能填补这心中的空隙吗？

毫无意义的幻想，逐渐在脑海中盘据。

……不过呢，也仅在一瞬间而已。

「我也再三叮嘱月子要向我看齐，过着晚上八点就睡觉的健康生活，说得我嘴巴都酸了。但她却一直捶我，我有时觉得她似乎进入反抗期了。」

「拜托你这个考生想想为什么好不好！没听过大学考试是四中五落吗！（注7）」

「喔？说这什么话呢。我们并未将念书时间多寡当成问题。在不仁不义的考试战争中，比起拚死拚活却落榜的人，不努力就考上大学的人才是正确的。过程不重要，结果才是一切。」

「社、社长居然说出这么现实的话……这样的社长不是社长……」

「毕竟呢，只要拔掉横寺弟弟的手臂，在结婚证书上捺拇指印，一切问题就解决啦……嗯。」

「拜托不要露出想拿我当练习对象的眼神好吗！不可以为了结婚而拔掉别人的手啦！」

注7出自一九三二年创刊，日本最老牌的大学考生月刊杂志《莹雪时代》。意指考生要上榜，晚上只能睡四个小时，睡五个小时则会落榜。

当钢铁小姐变成废铁小姐的一刻，我对过去的幻想随即消失无踪。

别人是别人，妈妈是妈妈。没有人能取代某人。

有机会再谈谈钢铁小姐路线的故事吧。

※

「话说月子妹妹这样，该怎么办呢。要不要先回去？」

「唔……可是机会难得，要是错过今天这个日子，我觉得自己就会与神社永远无缘呢。」

「嗅，刚才的禁忌吗？这样的话，干脆背着她参拜吧……」

「我的腰带很碍事，横寺，抱歉能麻烦你吗？」

正当我们讨论善后方法时，

「……」

一旁的月子妹妹，身子抖了一下。

原本以为她醒了过来，不过眼睛还闭得紧紧的。

不管我怎么摇晃，她都只是抖着眼皮，丝毫没有要睁开眼睛的样子。她坚持贯彻睡美人风格的态度，还真是可靠呢。

「好吧，反正难得来。」

我弯下腰去，将月子妹妹背起来。

「……呶呼……」

月子妹妹感觉很舒服似地呼气，真是太柔软了。每当她在我背上窸窸窣窣，我的横寺小伙伴也跟着窸窸窣窣。

不过她对酒精这么没抵抗力，岂不是消毒药水抹在身上，就足以醉昏头了吗？提到使用消毒药水的场合，不外乎打针、保健室、看诊台……

——我想到好主意啦！

「喂，横寺。」

「对不起！虽然被告的性癖有点特殊，但念在初犯，请法官酌量减刑！」

「……你怎么像惯犯一样开始为自己辩护啊。」

「没有啦，哈哈哈！我开玩笑的！」

「还有不知为何，感觉有点恶心。」

「啊哈。」

钢铁小姐难得投出刚速球。可想而知我刚才的表情有多变态，我会反省的。

「别再说废话了，你看那边。」

「看那边，是哪边啊？」

钢铁小姐指的是后方的鸟居吗？难道有什么奇怪的东西吗？

我站在钢铁小姐身边，顺着她的视线望过去。

她应该在说聚集一群人的那个地方吧。群众前方是唱着巫女巫女音头的娇小欧洲巫女，以及狂拍照片的外国大朋友。还有在旁边摩拳擦掌，准备逮人的日本威武警察伯伯。

「噢，爱美巫女吗？记得你在社团活动也指导过她吧？竟然有人会对这么小的孩子恶作剧，这可不能轻饶喔。身为一个人类，