次日深夜，燕王正在帐内用膳，忽报军师道衍到来。

“军师怎么还未能安歇？来，夜饮一盏！”燕王放下酒杯问道衍，“今日魏国公大军气势非凡，我顾此失彼，将士心中大有不安，军师有妙计送上？”

“兵不在多在精，更在于主帅之布置。”道衍一面坐下，一面举起杯子说。

“巧妇难为无米之炊。本王这点兵力，如何布置？”燕王问。

此时道衍正放下杯子，一听燕王的话，忙用手扣住自己的脖子。

“扣紧南军此处，断了他的粮食，他能再挣扎几时？”道衍上翻着双眼笑说道。

“请细述其详！”燕王说。

“目下，南军主力是灵壁何福大军，然而灵壁军多而粮少。臣已探知，魏国公将会被召回京，代替他的无非是朱荣、刘江之流，南军已派骁将平安率领六万兵马，押运粮草，向灵壁何福军营而来。大王不必计较攻城的战果，权撤下主力，分一半，调头到城郊密林深处埋伏，另一半由大王亲率，突破平安军阵，两下分兵合击，劫下南军粮草，南军就会不战而退了！这一初战告捷，我军大振，从此我军将直捣京城，势如破矣！”

“果然如此，我军无忧了——”燕王一听大笑了起来。

得知燕军怕战，南军弹冠相庆。消息发到京师，眼前更是一片欢欣鼓舞。

“前方出捷报，燕军就将北遁。看来前方不必留有重将，而朝中不可无良将，故而可将魏国公等召回京师！”黄子澄等京官向建文帝奏道。

于是，建文帝一面下诏召还徐辉祖，一面遣朱荣、刘江等代之。

话说，南军大将徐辉祖率军刚一撤离，何福力孤，燕王立即派轻骑截住南军粮道，何福支持不住，只好退到灵壁，以便就近取得粮草。

平安率领六万兵马，押运粮草，向灵壁何福军营而来。平安军将到灵壁，不防燕军已事先留下伏兵，突然冲出，杀入中军粮草阵中，平安慌忙迎敌，拼杀半日，不分胜负。燕军又回马反攻，平安只好命弓箭手万箭齐发，才暂时压制了冲上来的燕军。

平安收拾余众，整顿兵马，继续前进，不意燕王又亲率大军冲来，将平安兵马杀得七零八落。何福在城中得知平安到来，忙率兵出城来接应，两下夹击，终将燕军杀退。

这时，天色已晚，暮色苍茫，平安军兵带着疲惫之躯，与何福军一同缓缓向灵壁城走去。但是，平安等人刚到城门前，就见密林深处黑压压一团，原来是燕军又回军赶到，千军万马，漫天遍野，直向正面杀来。南军措手不及，本来已是疲劳，所以立马变得一片混乱。

“平安休走——”突然从燕军阵中杀出一员猛将。

原来这正是燕世子高炽挥大军接应燕王来了。高炽大军如狼似虎，借着黑林掩护，一齐冲向南军。南军已心胆破碎，纷纷抛弃粮草，疲于奔命，直入灵壁城中，平安、何福勉强抵御，也退入城内。平安、何福此战损失兵马万余，粮草三千车，只好决定次日兵退淮河取粮。

次日凌晨，平安、何福等依计以炮声为号，全体拔营突围。平安、何福的各军正在待发时，忽闻炮响三声，都以为是自己主将发令，忙冲了出去。开门一看，却见遍地都是燕军，蜂拥而来。南军猝不及防，又抱头鼠窜，自相踩踏，加上燕军砍杀，已是尸体成山，血流成河。副总兵陈晖、侍郎陈性善等三十余将全部死伤，平安、陈晖等三十七员骁将被浮，只有何福单身逃去。

军情传到南京，建文帝与黄子澄等相对而哭。

“大事去矣，我万死也不足赎误国之罪——”黄子澄哭道，遂向建文帝奏道，“陛下请速调辽兵十万，与铁铉配合，截击燕军归路。

“好吧！”建文帝点头，并命道，“方先生拟旨！小林子立即传使进宫，飞报辽东——”

建文帝飞饬总兵杨文，急调辽兵进抵直沽。不料又被燕将宋贵杀败，辽兵遂败，杨文被擒，无一卒南下到济南。

建文四年五月，燕军长驱直入，拿下泗州，守将周景初投降。

“我‘清君侧’之军历经四年，天助我今已兵达祖籍，安民已毕，就要往谒祖陵。诸位有何高见？”燕王兴味盎然，坐在营中，笑问众将。

“此喜讯当先告于家乡父老！”朱能等说道。

“此言极是！”燕王道。

于是，燕王亲着素服，带着世子和众将前往祖陵墓地。陵园四周百姓父老，闻讯纷纷前来叩见。燕王多赐以酒肉，亲加慰劳。父老乡亲，个个兴高采烈，拜谢而去。

“我军当急渡淮水，以临应天府。”燕王道，“怎奈盛庸已领兵马数万，战舰数千，陈兵淮南，严阵以待，欲阻我南下，如何是好？”

“殿下可先派员去淮安，送书给驸马梅殷，请他借道让我等前去淮南进香。”邱福说。

“此言有理！”燕王说罢，即差人前往淮安。

不一日，快马报道：“驸马梅殷不肯借道，且大叫燕王不遵先命，是不孝之辈！”

“本藩此次进军，本是为少主清除奸臣。天命所归，何人敢挡？”燕王听罢大怒，“识时务者为俊杰。驸马梅殷若不早见机归顺，则悔之晚了——”

燕王说罢，遂作书令将速送到驸马梅殷营中。驸马梅殷见书也勃然大怒，并割去了来使的耳鼻。

“本想杀了你这叛卒，暂且留下你的口，叫你回报殿下，必须知道君臣大义！”驸马梅殷怒然说道。

燕使没命地跑回燕营禀报。

“如今如何处之？”燕王闻罢也无可奈何。

“我等何不取道凤阳？”高炽、朱能问道。

“此言正合我意！”燕王说道，“且派人察看凤阳军情如可！”

“末将已派人察访，见凤阳知府徐安已拆除了浮桥，烧去了船只。我等过淮的交通几呼断绝！”邱福上前说道。

“唉！凤阳缺少了楼橹，淮安粮草丰足，此二地都不易快速拿下，我等不如乘胜直趋扬州，占仪真，这样一来，淮安、凤阳自然震动。待我挥兵大江之上，京师孤危，必然发生内变。此乃是万利速战之策——”燕王大声地向诸将说道。

众将欣然叫绝。

“然而——目下如何渡过淮河？”邱福略有顾虑地说。

“这……”燕王摸着前额，踌躇了一会后，突然叫道，“我有一计，可能破敌！”

众将遂纷纷上前听令。

“令朱能率轻骑二千，沿淮河北岸西行二十里觅船，快速渡河，绕到南军营垒的南边杀进！”燕王令道。

“邱福也率轻骑二千，沿淮河北岸东行二十里觅船，快速渡河，绕到南军营垒的南边杀进！”燕王又令道。

二将得令，各引军去了。

“其余兵将随我留守本营，轮流击鼓高呼以疑敌军。同时，准备过河的一切器具——”燕王接着说道。

众将分头去后，燕王遂号令其余将士，扑向淮岸，舣船扬筏，张旗鸣鼓，作出即将强渡的架势。南军在对岸见此情景，十分紧张，严加设防，全军力量，都用在岸上，专等燕军渡河，以便在中流拼杀。却见燕军鼓噪半日，仍未有过河的行动。于是，防备之心渐渐松懈，并回营歇息去了。

忽然，大营后方叫声骤起，无数燕军杀出，人乱马嘶，吓得南军魂不附体。主帅盛庸一直将大军列向河北，怎么也未能料到，燕军竟敢绕道南来，疑是由天而降，慌忙出帐上马迎敌，不意群马惊跃，又把他掀下，幸而有随从救起，赶紧掖登小船，仓皇逃去。这边南军群龙无首，自然大乱。后方朱能、邱福等先来的燕军又汹涌杀来，南军阵脚已乱。这时，前方抵御燕王渡淮河的大军也立即溃散开来，于是，燕王趁机大举扬帆渡河，不一会，燕军大队人马，势如排山倒海，向淮南压来。

于是，燕王扫清南军，缴获了大批军需器械和船只，拿下了盱眙，攻陷了扬州，杀死都指挥崇刚和巡按御史王彬，占领高邮、通泰、仪征等城，最后进军高资港。此时，燕军兵将已逾四十万，战舰已过六千艘，旗鼓动天遮日。

燕军大队人马已临大江北岸，南朝举国震动惊恐，建文帝正与群臣计议。

“今燕军已临江畔，我朝危急！”建文帝泣道，并向御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英等说，“朕令三位临危受命，分道到各州府征兵，以防京城遭燕军袭击。”

“臣等前往——”御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英等应声去了。

“目下，各镇守将见朝廷临危，都观望不前，甚至还有在暗中以钱贿赂，有意归燕之叛徒！”方孝儒叹道。

“陛下，请看！”黄子澄说着，拿出一叠奏章向建文帝说，“朝中六卿大臣，纷纷上奏，力图向外逃避！”

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