芩心与我向古城外的军营走去。一路上，我询问着古城的情况。我知道了，这里正处于西夏皇朝的时期。古城正由一位西夏朝的大元帅，黑元帅驻守。黑元帅是一位西夏朝的王族子孙，能征善战，威名赫赫。这位女将就是黑元帅的独生女儿。她自幼随父亲学习弓马射箭，武艺娴熟，时时上阵杀敌，敌人望风披靡。她名叫宝笙，城里所有人都尊称她为宝笙公主。芩心就是她的贴身侍女，也时常随她学习骑马、舞剑等武艺，当她上阵时就跟随于她身后，保护着她，寸步不离。昨夜，芩心就是随宝笙公主和几个兵士骑马往敌营侦察，被敌人发现，所以才会有那次遭遇战，才会与我巧遇。

敌人？古城外有敌人吗？

当然。古城位处交通要道，又是西夏皇朝的边防要寨。一个新兴的大国早已对它虎视眈眈，企图一口把它吞没，然后再向西夏内地进逼。他们已经在城外驻了重兵，严密封锁，不时向城中发动抢掠、攻击。所以，对黑元帅来说，最重要的就是保护古城的安全。他带领大军，奋力与敌军作战，打败了敌人的很多次进攻。他长期驻在城外的军营里，很少回威福军司衙门居住。

可是一路走去，却见城里熙熙攘攘，热闹得很，没有什么大军压境的仓皇样子啊？我心里暗暗地奇怪起来。

再往前走，总算看见了一点戒备森严的影子。只见古城城墙上，驻满了军士，锦旗飘扬，刀枪严整。在古城南门外，是一大片开阔的平地，黑元帅的军营就驻扎在那里。离得很远，便看见了那一顶顶整整齐齐的大帐篷，外边围绕着一道道高高的栅栏、削尖的鹿寨、深深的壕沟。看这阵势，确实是非常整齐。在我的心上，不禁叫了一声好。

再往前，我就看见远处的山丘上，这里一处，那里一座，到处都是军寨，军寨上竖着极高的刁斗，岗楼，兵士隐约来往。并且营寨都是互相呼应、排列有序的，隐隐形成了对古城的包围之势。这就是敌军的营寨了？

芩心脸色变得沉重了，只是缓缓点了点头。

啊，原来古城的形势真的这么严峻。

那么，黑元帅必然就得倾尽全力，调遣军队，才能保护古城。他到底是个什么样的人呢？他有什么办法保护古城呢？

就在这时，我听见对面的敌营响起呜呜的号角声。一队神气活现的敌骑军，一边齐声呐喊，一边迅速疾驰过来，扬起一团团尘埃。芩心轻声说：“这些家伙，又出来挑衅了。”

说时迟，那时快，我们这边的军营里也忽然响起了呜呜的号角声。大门敞开了，一队骑兵从营寨中冲出来了。芩心拉了我一把：“看，黑元帅与宝笙公主出来迎敌了。”

我向前望去，便看见这一位威名赫赫的元帅了。他虎背熊腰、气概轩昂，骑在一匹精壮的骏马上，飞驰而过。他的四方的脸膛肤色黧黑，是长期在马上征战、风吹日晒地的缘故；神态又极为威严、凶猛，也与他的身份、他所承担的任务相称。他全身披挂着金盔，金甲，金色的锦缎披风，迎风飞扬，恰象是一团耀眼的日光，令人目眩。

至于宝笙公主，我就没有看清，只看见她跟随于黑元帅身后，身形清秀，披着红披风，像一团红色的旋风。

我纵目向前远眺，看见沙漠里烟尘滚滚，两支军马越驰约近，骤然相遇在一起。立刻，黑元帅发出一声震耳欲聋的怒喝，与宝笙公主冲入了敌阵，敌人吓得发一声喊，阵脚立刻摇动了。

战场上，响起阵阵喊杀声。两军互相斗杀着。那团金色与那团火红色所过之处，必定有一个个敌军倒下马来。

很快，敌军抵挡不住，纷纷后退了。

黑元帅与女儿又向前冲杀了一阵，只杀得敌军丢盔弃甲，乱作一团。直退到敌军营寨里，敌营中纷纷射出利箭，丢下大石，他们这才胜利地欢呼着，疾驰而归。

我站在那路边，两眼发直，一直看到他们胜利而归。我的心也不禁为他们的神威所慑服。直到芩心拽了我一下，我这才回过神来。

芩心领着我，向军营后走去。离得很远，便听见了一阵响亮的呼声：“嗨，嗨。”

我们来到了一处宽阔的操练场上。一位身穿铠甲的女将，正舞动宝剑，在场上练武。一道道银光在飞舞。舞到酣处，她便禁不住发出声声呐喊声。我们都不敢打扰她，在一旁站着看。她忽然一个飞跃，把长剑往前一刺，将身形稳稳凝住。

这时芩心才敢向她说话：“公主。”

女将回过头来。她正是我在昨晚看见的那一位美丽而英武的女性，年纪约二十来岁，身形矫健而秀丽。

我看见了她，禁不住就低下头去，为她的气概与俊美所慑服。她的美，不同于芩心这样的温柔、清秀，而是一种明艳里包含着刚健、婀娜中带着英姿的美。

芩心走向前，恭恭敬敬地说了一阵话。她漫不经心地听着，看了我一眼，把手一挥，说道：“好，就把他留下吧。”

“谢谢公主。”芩心高兴地说着，忙把我一拽。我反应过来，忙也向她道了谢。

就这样，我成了一名城中的军士。我被芩心带到一间营房里。芩心向一位将军恭敬地说道：“白将军。”

白将军是个二十开外的青年武士，身材魁梧，肤色白净，剑眉飞扬，显得十分英俊。他懒洋洋地听清我的来意，顺手从兵器架上取下一把大刀，递到我手上：“好，以后就在这里吃粮吧。”

芩心告别了我：“以后，我再来看你。”她深情地望了我一眼，回去了。

我的手上添了一把大刀。

我默默地沉思着。既然成了这里的一员，我就要用我的一份力量保护它。

哪怕单为了芩心，为这一位纯洁的少女，我也要保卫它。

想到这里，我把手上的刀掂了一掂。我以前那里用过这玩艺？我心里惴惴不安，不知道该怎么把它舞起来。我根本不是兵，人家很容易发现我是冒牌货的，以后，我要好好地练一练武，才能与敌人作战。

但是我很快发现，这种思虑完全是多余的。

这时，我所处的这支军队就要集合在营房上操练了。我忙加入了队列之中。

在操练场上，领头的白将军骑着高头大马，晃了晃手里的刀：“大家好好练。”说完就拍拍胖乎乎的坐骑，懒懒地跑起来，好像一点精神都没有。

白将军如此，一个个兵士也都有气无力的，只随便列了队，走了几圈，把手上的武器晃动几下，就算完了。白将军又下了令：“大家好好练。”下完令，就把马一拍，扬长而去了。

我还来不及挥动几下手里的大刀，队伍都散开，把武器放下了。有歪倒在树荫下睡大觉的，有聚在一起，扇风乘凉的。也有的三五成群，在一起谈论不止，谈的都是女人……

我惊愕之余，拉了拉一名同伴：“怎么，不练操啦？”

那名兵士比我还要惊愕：“你是新来吃粮的吧？怪不得不知道。你没看见，长官都跑啦，不知跑去那家酒肆喝酒去啦，还要我们练操？练什么？”

“怎么，这里每天都这样吗？”我也糊涂了。

“对啊，每天都如此。老弟，你也学着点，不必玩命，哈哈哈。我们又不是黑元帅手下的亲兵，根本不必玩命，只有那些亲兵，才这么勇敢的打仗呢。”

我说不出话了。

很快到了用饭时间。军士们又都往饭堂里走。他们连吃饭也懒洋洋的，对那些麦面煎饼之类不屑一顾，有的只吃上几口，有的干脆顺手把煎饼一扔，扔进泔水桶里，看得我目瞪口呆。一名瘦军士把我拉了一把：“看什么？走，到街上吃去，我请客。”

我与几名军士在街上走着。这正是华灯初上时分，我吃惊地发现，这时候的古城比什么时候都热闹，因为太阳落了山，天气凉爽了，所有的人都出来活动了。古城四门大敞，所有店铺都在开门迎客，迎来无数远方的客商。城外虽有敌军，却仍挡不住这些客商的脚步。一支支驼队驼负着沉重的行囊，走在古城街道之中，带来四面八方的货物，集中于此，又流转到各个地方：西方的没药、乳香、椰枣、宝石、金银器；北边草原上的貂皮、熊掌；中原的丝绸、茶叶、瓷器；南边海洋里的珍珠、珊瑚、龙涎香……大街上灯火通明，吆喝声、计算声、铜钱与金银元宝的叮当声响个不停。一笔笔财富就这样聚敛而来。而在那些店铺之外，又有一个个寻欢作乐的所在。每一处楼台、每一处角落里都挤满了人，到处都是男男女女，在灯红酒绿中围坐在一起。

这里是销金埚，是专门一掷千金的地方。

我们走进一家酒馆。这里歌声鼎沸，人们围坐在摆满了美酒佳肴的桌子旁，哈哈狂笑，喝个不停。脸上涂满粉黛的歌姬，脸色惨白，在一旁弹唱，露着谄媚的笑容……

我感到有些晕眩，拉着瘦军士的手说：“走吧，走吧。”

于是又走进一家。这里聚满了更多的人，每个人面前都堆满了大堆的铜钱、银子。在震耳的吆喝声里，骰子被掷来掷去，一点，两点，三点……变化不断，周围的人也就时时爆出欢呼声和哀叹声，把钱堆抢过来，夺过去……

我几步抢出这房子。瘦军士笑道：“这里还不愿意，得，带你去最好的地方。”

我还未能反应过来，已经被同伴拉进一家酒馆中。迎面正碰上那白将军，正醉醺醺喝着酒。酒菜已吃了一小半，他吼着：“上菜，快上菜。”几名侍女赶紧又流水般上菜，他面前又堆满酒瓶，鱼肉……

可是白将军看了看这些东西，只哼了一声，就哗啦一下，把它们摔到地下，怒吼道：“这是什么东西?啊？叫我们怎么吃。”

“是是是。”矮矮胖胖的老板娘赶紧跑过来陪着笑脸：“将军爷，您哪里会吃这些东西，我们马上上最好的酒菜。”

“晤，这还差不多。”白将军脸色和缓了。他一转眼看见了我与瘦军士，高兴地叫：“哈哈，你们来了，快快，一起坐，一起喝。”

很快，桌面上堆满驼蹄，鱼翅，燕窝……

看着这么豪华的酒肴，我吃惊地偷偷问同伴：“我们吃这个？”

“当然啦，那些当官的，吃什么山珍海味都有，我们就吃一下这个，有什么不妥。”

这么多酒菜，钱从哪里来？

当然不是靠那几个当兵的发得的钱。靠的是去找门路。比如，看见那一家店铺生意好，就找上门去，检查一番，说是有通敌的嫌疑。那些店铺主人必然会乖乖把大笔的钱送上门来……我们只管弄钱，想方设法地弄钱，有了钱，必然就会有一切。

啊，原来如此。

这时，几名水蛇腰、血红唇的歌姬围住了我们，我立即掉进了乱糟糟的狂呼滥饮之中……

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