我乘著扫帚在草原上前进，花草就像是排斥扫帚般扬起波浪，在阳光照耀下青草随著微光发出潺潺流水的音色在身后流逝。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

我深吸一口气，张开眼睛。

草原的彼方。

那里有个被城墙包围的国家。

那个国家究竟有多广阔呢？我原本想乘著扫帚绕一圈，但感觉在日落前无法绕完，放弃了。

更重要的是，国境大门就在眼前，没有必要特地绕这么一圈。

我边享受著美景前进了一阵，从扫帚上走下。

卫兵走了出来，静静行了一礼。

「欢迎，魔女大人。恕我失礼，能请问大名吗？」

这是一如往常的入境审查。

「我是伊蕾娜。」

「滞留时间预计有多久？」

「三天内应该就会离开了。」

「魔女称号呢？」

「灰之魔女。」

「……灰之魔女？」卫兵盯著我看。

「？怎么了吗？」我的表情应该很讶异。

「啊，不。没事，失礼了。」

慌忙掩饰失态的卫兵从我眼前退下。

问题好像就这样结束了，我支付了一枚银币的入境费用，走进国境大门。

「欢迎来到王立瑟雷斯特利亚。」

这样的声音从背后传来。

○

国名拘谨害我有些却步，但眼前扩展的街道却充满活力。

王立瑟雷斯特利亚还真是个奇怪的国名。

人们在砖瓦互相拼接而成的地面上往来。抱著小孩的幸福夫妇、互相追逐的儿童、正在散步的老人，每个人都生活在自己的日常生活中。

我迈开步伐。

高耸的建筑夹道并立，之间以绳索相连。绳索上吊著的衣物沐浴在阳光之下，应该是在晒衣服吧。

深呼吸，我闻到一股微微的甜香。某个窗台上摆放著花瓶，五彩斑斓的花朵闪耀著光芒。

不禁会让人忘了时间的漂亮城市在眼前展开。

接著，就在我不知该去哪，在街上闲逛的时候，眼前出现了一栋颇为气派的建筑。令人误以为是王宫的巨大建筑上有座钟塔，占地十分广大，但由于被铁栅栏所区隔，因此无法靠近。

我看著钟塔沿著栅栏走。

接著发现了入口。

「王立魔法学校」

既然门上这么写著，就应该是这种地方吧。

居然有这种设施……我住的国家可没有这么亲切的地方呢。

真羡慕这个国家的小孩。

……里面有点令人好奇呢。

我可以进去吗？

要进去吗？

进去吧。

我一脚踏进校地之内。

「喂，你在干什么。」

接著我走了几步，就被叫住了。

有人紧紧握住我的肩膀。

「这里除了关系人以外禁止进入。在外面看是可以，请你不要进到校地里来。」

回过头，我看到一个健壮的男人。浑身肌肉让西装外套绷得紧紧的，他好像是这里的警卫。

「…………」

「……哎呀。」

他看向我的胸口，态度一百八十度转变。

「失礼了。原来您是魔女大人啊……请原谅我的无礼。」

「不会。」

我挥开他的手，再次朝学校内踏步——

「虽然失礼，但请您不要进去里面。」

然后我又被挡了下来。

「啊，还是不行吗。」

「不行。」

「魔女也不行？」

「因为命令要我绝对不准闲杂人等进入。」

「这是谁的命令呢？」

「是经营这间学校，崇高的魔女大人的命令。」

「……是喔。」

「这是为了防止泄漏学校在进行何种教育的机制，毕竟不能让其他国家模仿。」

「那么把门关起来不就好了吗？」

「这可不行。崇高的魔女大人就快到学校了。」

「……是喔。」

我心不甘、情不愿地走了。

真可惜。

现在找旅馆还稍嫌太早呢。

我在国家中漫无目的地晃来晃去。

这个国家，光是走在路上就很有意思。

「…………」

抬起头，扫帚在房屋上方飞舞交织。骑著扫帚的人们也不是纯粹在享受飞行，一个男人边弯弯曲曲地在房屋上飞行，边丢了什么东西下来。

房内的人走到阳台上当场打开报纸后，我才发现男人在配送报纸。

走在大街上，我来到路边摊前。

水果店、蔬菜店、肉店等五花八门的店铺在街道两侧紧紧相邻。

我还看到了面包店，前面摆著「刚出炉！」的招牌。都硬邦邦了，没有比这更假的了。

「那个，请给我一个面包。」

个性爽朗的大婶对我笑了笑。

「一枚铜币喔。」

我从钱包里拿出铜币，交给了她。

大婶抓了一个面包塞进袋子里……用手抓啊。

「来，谢谢光临。」

「啊……谢谢。」

我接下面包，边啃边逛其他摊商。很明显不是刚出炉的细长面包非常坚硬。

我边跟面包格斗边走，离开了市场区。

然后，眼前再次出现魔法师的身影。扫帚上绑著巨大货物的男性在跟咖啡店的老板交谈。

「这要送到住在西街的阿玛娜小姐家，给我小心搬喔？里面有她重要的午饭。」

「好～」

「没问题吧你……」

男人把皱起眉的店老板拋在一旁开始缓缓上浮，飞走了。

是用扫帚的快递服务，原来如此。

看来这个国家的魔法师人口还真不少。

会有教授魔法的学校也不难理解。

不只有担任配送报纸跟快递的服务，还有负责载人的魔法师。他们在扫帚上装上座位，在空中飞翔——话虽如此，一个人载客好像还是有困难，所以由两人一组一起工作。一边负责操作扫帚，另一边则负责用魔法减轻客人的重量。

不只在空中，就连在地上也有魔法师。

有人在大街的路边表演魔法逗人开心。

有人用魔法操纵人偶演戏。

有人边用魔法制造气氛（好像是召唤雪花出来），边唱歌感动听众。

每个魔法师都活力充沛。

看到这里我有点在意某件事。

魔法师们能带著笑容生活当然很好，但不会觉得别扭吗？

所以我决定问问。

不知道的事情，用问的不是最快吗？

「请问……」

在街上偶然发现的广场中。

我向某个坐在长椅上看书的女性魔法师（由于没戴胸针也没戴胸花，所以应该是个魔道士）攀谈。

「？什么事？」

女性对我露出平静的表情。

「我是个旅人，有个地方让我很好奇，能请你告诉我吗？」

「哎呀，好可爱的旅人呢。」女性呵呵笑了两声。「那么，是什么问题呢？如果我知道的话就回答你。」

——我隔了一拍后问：

「请问这个国家的魔法师在天空飞行不会觉得不方便吗？」

她把头歪向一旁。「不方便……？不会，没有这种事喔？」

「可是，明明就有那种东西的说？」

我指向一旁。前方是在高层建筑物间架起的绳索，上面晾著衣服。

她看到那个，发出「啊啊……」的声音。

「那个呢，是故意这样做的。」

「故意？」

「是呀——这个国家的魔法师很多吧？所以才会故意这样，让飞起来不方便。」

「……？」

我搞不懂。

「哎呀，看来我没说清楚呢。」

「麻烦你为我解释。」

女性把书放在一旁。

「乘坐扫帚的时候，不是离地面越远就越累吗？所以大家都想尽量飞低一点。」

「嗯嗯。」

我点头同意。

「可是大家如果都飞很低的话，就会造成壅塞，说不定还会为了闪躲擦肩而过的魔法师撞进别人家里。魔法师越多，就代表这种危险越多。」

啊啊，原来如此。

「所以才会为了避免在房子间飞行，用绳索跟衣服阻拦吗。」

她露出微笑说：

「就是这样。这个国家觉得，魔法师应该为了不是魔法师的人著想。」

「……没有魔法师抱怨吗？」

「这个问题看这个国家的样子就知道了吧？」

○

我拿出扫帚飞上天空。

我并不为了什么特别的目的飞行，只是不知为何，想从上空俯视这个国家。

「……哇啊。」

国家上空。

眼前出现的是与地上截然不同的景色。

红与蓝、水蓝色与黄色等五颜六色的屋顶几乎并列在同一个高度。迎面而来的风清爽宜人，躺在屋顶上仰望天空一定很舒服。

在空中找今天住的旅馆也不错。

我漫无目的随处飞行。

跟擦身而过的魔法师打招呼、跟从座位上对我挥手的小孩挥手，就这样度过了快乐的时光。

这么说来……

在以前造访过的国家，我曾经在飞行的时候跟某个女孩子相撞呢。她现在不知道怎么了？

还在故乡进行成为魔女的特训吗？

「…………」

我停下扫帚，硬是将扫帚拉起，在空中静止。

回想起沙耶让我陷入感伤的气氛……才不是这样，当然不是。

不如说，是看到眼前出现的他们才让我回想起了她。

「那个，请问有什么事？」

像是在干扰我飞行一般，我的行进方向前方出现一对少男少女。

黑色的披风下穿著黑长裤或黑短裙与白榇衫，脖子上挂著红色的领带。

看胸口就知道两人都是魔道士。

「你好，你就是灰之魔女小姐吧。」男生说。

「啊，我、我们是王立魔法学校的学生。」女孩子说。

王立魔法学校。

原来如此，是不让我进去的那所学校呀。

「学校的学生找我有何贵干？」

「呃……那个，能什么都不问跟我们一起来吗？」

女生畏畏缩缩地说出这种话。

没办法再更可疑了。

「为什么？」

「不是，所以说请你什么都……」

「我不要。」

我立刻回答。

「咦咦！为什么！」男生莫名其妙地感到惊讶。

「感觉不妙，所以不要。」

为什么我非得跟这些身分不明的人走。而且还要我什么都别问？可疑程度不是翻倍了吗。

不可能，作梦。

「那个，可是……」

「请先告诉我理由，之后我再决定要不要跟你们走。」

我毅然决然地对明显较为畏缩的女孩子说。

「这个……做不到。」

「那么我也没办法呢。」

此时男孩子从旁插嘴说：「这里就拜托你通融！拜托你了，灰之魔女大人！请你不问理由跟我们走！」

「所以就跟你们说，不跟我说理由的话不可能了吧。真烦人。」

…………

我有种会没完没了的感觉。

这样继续对话，一定会一直处于平行线。

要逃跑吗？

逃跑吧。

我把扫帚的方向转了一圈，开口撒谎道：「啊对不起，我突然想起来有急事。」

接著，朝他们的反方向——

「……咦咦？」

试著朝他们的反方向前进。

但是，别的行进方向又有数名别的魔法师阻挡我的去路。而且都还是两人一组，穿著完全一样的男女。

喔喔，这还真是。事情越来越奇怪了。

我看左看右，打扮相同的人们果然一一聚集到我身边。

我完全被神秘的学生团体包围了。

其总数大约有二十人。

「喂，你们几个。接下来就让我们合作吧。」「对啊。」「只要大家一起应该就抓得到吧，应该。」「嗯。」「了解。」「不要给我一个人独占喔。」「你才是。」

学生们缓缓靠近。

在搞不清楚发生了什么事情的状况下，我只知道一件事——再这样下去会被抓住。

不过不知道被抓到会发生什么事。

「…………」

我慢慢地使扫帚下降，紧接著——

「嘿。」

一敲扫帚紧急出发。

为了不让帽子被突然在空中全速飞行的扫帚拋下，我一手压著帽檐，在大街上飞行。

也就是说我逃了。

回过头，我看见学生们嚷嚷著什么朝这里追来。

目的不明的追逐战就此拉开序幕。

然而，魔女跟魔道士之间的差距果然太大了。

「…………」

他们紧跟在后，但可以看出来距离逐渐越拉越远。完全甩掉他们也只是时间的问题而已。

不过，就算甩掉他们，在这片视野良好的景色中我的动向也被看得一清二楚，无论逃去哪都一目了然。

如此一来该如何是好？

就这样吧。

「……嘿。」

我降低高度，九十度转弯，在比屋顶稍低的高度飞行。我看见房屋间架起的绳索，经过时缠上身体的衣服跟著摇摆晃动。

这个高度的话，视野就会被屋顶阻挡，无法看到远方。

只要跟丢一次，再找到我应该就非常困难。

回过头，我还是看得见几名紧紧黏在我后面的学生。全部应该有二十人，所以其他学生是放弃了吗？

但是当我再次转向前方，发现看来并非如此。

我的前方也有几名学生朝这里飞来。

「……啊啊。」

被绕到前面了。学生们分别采取了不同的行动。

场地优势完全在他们手中。

我使扫帚向左回旋，钻进小巷子中。既然如此我就逃到最后。

前进了一阵后出口出现在眼前。

然而——

「啊！找到了！」从对向飞来的女生挡住了出路，朝我伸手。

怎么又被抢先埋伏了呢。

可是，光凭这种程度——

「乖乖让我抓——咦？」

逼近到一支扫帚的距离时，我从扫帚上一跃而下。

接著我钻过哑口无言的女孩子下方，再次唤回扫帚继续飞行。

这是名叫「空中脱离」的技巧。

由于能出奇不意，又有点帅气，所以我偶而会用。

在躲过女学生后我还是继续遭受阻拦与前后夹击。原本以为低空飞行能隐匿行踪，结果我的位置好像完全暴露了。

既然如此，我这么想，这次飞上高空。

「…………」

上升到一定高度后，我俯视街景。

我看到发现我行踪的学生们从房屋间，或是从街道上朝我聚集而来。看来是累积了一点疲劳，速度并没有很快。

我在上空一直等到他们追上我。

终于，一个男学生从我身旁——

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

发出这种奇怪的怪声朝我飞来。

我轻轻摆动扫帚避开。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

又一个男学生发出怪叫从我身旁经过。

那像是某种信号一般，这次学生一齐从四面八方朝我袭来。其数量——我数到十人左右就懒得再数下去了，但应该跟当初包围我的人数一样吧。

他们好像已经没有说话的余力，每个人口中都发出怪叫。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「喵啊啊啊啊啊啊！」「喔啊啊啊啊啊！」「呀啊啊啊啊啊！」「嗄啊啊啊啊啊啊！」「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」

这种感觉。

我保持冷静，不停闪躲扑来的学生。向右、向左、向上、向下，时而在扫帚上旋转。

我不管一切不断闪躲。

由于他们不对我攻击，所以我也没拿出魔杖，以扫帚贯彻回避。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」「啊啊……」「呜啊……」「哈啊……」「呜呜呜呜呜……」「不、不行了……」

我不记得接下来持续了多久。

回过神来，学生们的速度已经越变越慢，也没有人再扑向我了。

看来已经到极限了呢。

他们聚集在一起。

「不、不行了……」其中有人上气不接下气地说。

「快、快死了……」其中有人满脸铁青地说。

我不过是维持著语调平静。

「大家的目的究竟是什么？找我有什么事？」

我这么问。

但却没有人回答。他们口中都只漏出喘息。

「你们应该已经十分了解就算联合起来也抓不到我了，请你们放弃。」

我试著这么说，但还是没有人回话。

我不管这么多继续说道：

「所以，你们究竟是被谁——」

委托的？正要说出口的话被我吞了回去。

我哑然失语。

一位魔女，出现了。

某个跟我看到同一人的学生发出了「啊，老师……」的声音。以这一声为起头，其他的学生也跟著一齐端正姿势。

乘著扫帚靠近我们的她，脸上浮现无比安稳的笑容，对上气不接下气的学生们说：

「大家，辛苦了。怎么样呢？实际跟魔女较劲却完全没办法当她的对手吧？这就是魔女与你们实力间的差距，跟年龄没有关系。那边的那位灰之魔女具有你们无法望其项背的实力——」

宛如暗夜般乌黑的长发、像是与其相榇的黑色长袍与三角帽、胸口闪耀著象徵星辰的胸针。

和三年前完全没变的她，对我微笑。

那是老师。

「好久不见了，伊蕾娜。」

是芙兰老师。

○

「对不起，伊蕾娜。详情由我来解释——可是，能先请你来一趟学校吗？」

芙兰老师一脸愧疚地这么说，带著我和学生们前往王立魔法学校。

我没有拒绝她请求的选择，因为我有堆积如山的事情想跟她说。

约二十名魔法师聚集在一起飞行的姿态或许能以候鸟形容。

我呆呆望著芙兰老师的背影，想著「她跟以前完全没变呢」、「她现在到底几岁了呢」之类的问题，转眼间就来到了学校。

接著在校地内降落的芙兰老师说：

「大家，今天的课外教学就到此为止。大家辛苦了——记得在明天早上交出今天的心得感想。」

「