佑理也上气不接下气地挂保证。

有这些可靠的伙伴，护堂满意地命令『山猪』不必再出动了。

『山猪』拖着被石化的两只脚，在沙滩上瞪视天空。

没有击破目标，『山猪』显得很不高兴。然而指示的猎物消失，它也乖乖离开了。

护堂将天丛云剑收回右臂，『公牛』的怪力也随之解除。

并用化身的负担消失，身体也轻松不少。惠那和艾莉卡也来到护堂的身旁。

「王，你还记得『最后之王』在高卢复活的景象吗？」

惠那突然问道。

「那时候女神献上自己的性命，将力量分给『最后之王』对吧？所以啊，惠那和艾莉卡小姐讨论的结果——」

「说不定，帕拉斯·雅典娜也要做相同的事情。」

「可是，那家伙说要打倒『最后之王』耶？」

护堂困惑不解，艾莉卡继续说出她的推测。

「没错，她可能假意牺牲，等接近『最后之王』再厉行偷袭——」

「……原来如此。」

斗争女神雅典娜的化身，确实会这么做。

护堂想起了另一位熟识的对象。

一千五百年前在高卢邂逅的贵公子，他的斗争心并不旺盛，更不喜欢无谓的战斗，这种人会接受帕拉斯·雅典娜的挑战吗？

他们一方是击退魔王的勇者，一方是弑神的魔王。

护堂和那个英雄，早晓是要分出高下的。

不可思议的是，护堂对『最后之王』颇有好感。但总之，现在他得先追上对方才行。

4

浮岛势如流星坠地，但浮岛可不是殒石。

再者，这次是帕拉斯·雅典娜重拾大地母神的神性，动用权能引起浮岛坠落的。她操纵大地吸引万物之力——亦即重力，将『最后之王』和浮岛扯到房总半岛。

降落地点，是南房总半岛的某座山中。

浮岛直接撞上林木稀疏的山脊。

爱护大地的女神权能守护了山脉，没有发生殒石坠落的真正冲击或爆破。

不过，浮岛就没有受到女神的庇荫了。

坠落的冲击造成浮岛碎裂，溅起满天破裂的岩块和土沙。

『最后之王』并没有落得同样下场。他在距离地表两、三百公尺的高空，从浮岛上身轻如燕地跳到空中。

他本身没有羽翼或飞行的权能。

相反的，他有解决各种危难的护身大法。

「浮游天地间的精灵啊，请赐予我力量吧。」

『最后之王』咏唱言灵，向精灵祈求加护之力。

他伸出右手的食指和中指，迅速在半空中划出圣印。这片土地上，所有山川草木的精灵纷纷赐予他力量。

这些都是地上的杂灵，灵力完全无法和不顺从之神相提并论。

而且，也不具备足以称为特色的人格或知性。

可是，这些精灵的意志和灵力，累积了成千上百后，也能成为引发奇迹的原动力。精灵的加护支撑着半空中的『最后之王』，减缓他落下的速度。

因此，从数百公尺高空落下，『最后之王』连一点擦伤也没有。

「谢谢你们，你们救了我一命。」

一踏上陆地，『最后之王』向精灵诚挚道谢。

接着他环顾四周，发现这里是林木稀疏的山脊。高地的视野辽阔，他马上就注意到伴随杀气逼近的蛇妖。

「是你让我重返人间的吧？你叫什么名字？」

「帕拉斯·雅典娜。得以见到历代神祖和魔女之王花了千年追寻的英雄大人，真令人感慨啊……」

「看你的样子，你解队龙蛇封印了？」

两个帕拉斯·雅典娜，又重新融合在一起了。

她保持巨大美杜莎的样貌，背上生出黑色魔鸟的羽翼，沿着山脊低空飞来这里。

「为了打倒你——打倒末世显现的圣王，除此之外别无他法。妾身必需找回过去的力量与权威。」

「你要打倒我……是吗？」

帕拉斯·雅典娜言谈间也不隐藏杀气，『最后之王』理解地颔首。

他也不问为什么，只是稍微闭起眼睛而已。

统领神祖的他，比任何人都了解原因。

若有神祖留下高洁的女神魂魄，而且性喜斗争的话——这也不是什么奇怪的事情。

这位贵公子毅然抬头，威风凛凛地凝视帕拉斯·雅典娜。

「我能理解你仇视我的原因，你想和我一战是吗？」

「正是。」

「那么，我也不得不接受了。」

『最后之王』正视自己的罪行，严肃地回应对方。

他没有拔出背后的神刀——他解下收纳神刀的剑鞘，高高举向天空。

「在地的精灵啊，请替我保管一下吧？」

精灵答应了这个要求，神刀和剑鞘浮上半空，飞到几十公尺的高度静止不动。

帕拉斯·雅典娜怒目瞪视着赤手空拳的『最后之王』。

「你和妾身比试，还故意放弃神刀？」

「没错。神刀在我手中，就不算堂堂正正的比试。」

英雄的眼中，没有一丝骄傲或怜悯。

他只是怀抱磊落的意念，真挚面对赌上灵魂和尊严来挑战的对手。

「光荣的帕拉斯·雅典娜啊。你出自圣杯——亦即女神桂菲法尔，为我创造的器物所生的神祖。」

歼灭魔王的勇者，直视着女神的双眼说道。

他说的桂菲法尔，是和军神兰斯洛特一起侍奉『最后之王』的神祖，桂妮薇亚转生前的大地母神。

「那么，我光是拔出救世神刀，你就赢不了我。」

「……喔喔。」

帕拉斯·雅典娜带着烈火般的怒意，紧盯仇敌俊俏的面容。

可是，听了这位英雄的解释，帕拉斯·雅典娜笑了，她承认对方言语中高贵的情操。

凭着智慧女神的灵感，她也许领悟到这句话是事实。

「赌上生死和名誉的比试，不允许任何的污点。我舍弃神刀是出自于尊严，绝不是小看你的缘故。」

「你的必意妾身明白了，真的没关系吗？」

帕拉斯·雅典娜面带微笑，妖异俯视『最后之王』。

化为巨大美杜莎的女神，双眼绽放红光。那是石化对手的邪眼，中招的『最后之王』下半身和左臂全数石化。

「大地的精气，是救世英雄的力量来源。不过，你并没有吸取到多少精气。就凭你现在的状态，有本事和妾身一战吗？」

「我早就有觉悟了。大家尽情一战，没有问题吧？」

半身化为石像，『最后之王』的语气依旧坚定。

稍早，草薙护堂摧动咒力，抵御了帕拉斯·雅典娜的邪眼。苍发的贵公子状态不佳，连同样的抵御方法都办不到。

而且，他还封印了救世神刀——。

情势如此不利，『最后之王』还是选择正面迎战帕拉斯·雅典娜。

帕拉斯·雅典娜也没手下留情，美杜莎的口中喷出青色火焰，杀向半身石化的英雄。

「呜——啊啊啊啊啊啊！」

龙蛇化的帕拉斯·雅典娜，施放的火焰和龙吐出的烈火威力相当。

『最后之王』被劫火焚烧，发出了痛苦的哀号。他的周身浮现数十个白色光球，大大降低了火焰的热度，那是守护他自由落体的精灵之力。

在这场奇妙的死斗中，帕拉斯·雅典娜豪放不羁地笑了。

『最后之王』忍受火焰的威力，脸上也带着苦笑。双方并不会就此罢休，却产生某种惺惺相惜的心情——就在这个时候。

（……兄……兄长——）

一道爽朗的嗓音从天而降。

悬浮数十公尺高的神刀，旁边幻化出不定形的黑影。黑影化为旋涡，出声呼唤『最后之王』。

（兄长，你是在末世显现的救世王者。你是王中之王，拥有高贵命运的大英雄，更是人中龙凤，灿烂仁德光照大千。你是最尊贵的勇者，获得众神祝福的神子！）

听到异样的赞美词句，『最后之王』愕然了。

他在青色的火焰中抬头，瞪视着半空中的救世神刀。另一方面，称呼他『兄长』的阴影逐渐改变外形。

阴影的上半身化为苍发贵公子，下半身仍旧是阴影撩动——

他的容貌和『最后之王』一模一样。不过，他的肌肤是显眼的黝黑，和苍白的兄长极为不同。

与阴影同化的黝黑贵公子说了。

（区区地之女神，岂可侮辱我高贵的兄长。小弟僭越，前来替兄长助阵！）

「住手！身为你的大哥，我不准你出手相助！」

被青炎焚烧的『最后之王』高声斥责。

可是，飘浮在半空中的弟弟仍伸出右手，准备握住神刀的握柄。帕拉斯·雅典娜阻止了他的行动。

她持续吐出火焰，眼睛绽放红光。

被红光照射的瞬间，『最后之王的弟弟』也被烈火焚身。

「蠢才！小小的从属神，休想破坏这场决斗！」

（呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

身受青色的天罚烈焰，弟弟痛苦尖叫。

帕拉斯·雅典娜瞥了对方一眼，不感兴趣地说道。

「哼，还以为是『风之王』呢，没想到是不足挂齿的小货色。妾身乃智慧女神，这点小事岂瞒得过妾身法眼。」

帕拉斯·雅典娜使用人界巫女的灵视之力。

「你是暗中护卫勇者的从属神——以及他的分身吧？妾身赞叹你的忠义之心……但你的行为太不解风情了，搞清楚自己的身份吧。」

愤怒的劫火瞬间烧尽了弟弟。

尸骨不存的飞灰，飘散在半空中的神刀旁。然而——灰烬还在蠢动。

帕拉斯·雅典娜不解地皱起眉头。

（呵呵呵……区区地母神，也敢大言不惭啊……）

被愤怒的劫火烧成灰烬的弟弟，发出了窃笑的声音。

（我乃兄长——最强之钢的影子。我也略有不死的强韧神性，睁大眼睛看清楚吧！）

咆哮的飞灰，化为了『人类的手臂』。

手臂握住神刀，一口气拔刀出鞘。紧接着，白金色的光芒照耀四周。

「那是什么光啊？」

眼见白金色的光芒，护堂讶异问道。

琍琍亚娜施展飞翔术，追逐帕拉斯·雅典娜。他们乘着蓝色的光芒飞行，途中碰上了意外的状况。

某座山脉的山脊，突然立起一道光柱，释放白金色的亮眼光芒。

光柱直冲云霄，黑夜的山岳地带顿时变得璀璨明亮。

短短数十秒，光柱就消失了。

「草薙护堂，我们的目的地正好在光柱附近。」

「那么，你在附近放我下来吧，我自己一个过去就好。你去和艾莉卡她们会合，跟她们一起待机吧。」

护堂指示着带他飞翔的银发女骑士。

帕拉斯·雅典娜可能正在和『最后之王』决斗。护堂不想让伙伴接近危险，所以只和琍琍亚娜过来。

过了三分钟左右，他们降落到某处山脊上。

琍琍亚娜向护堂颔首，并以骑士的严谨态度说道。

「祝你武运昌隆，另外——」

琍琍亚娜压低声音，要和护堂说悄悄话。

护堂凑近琍琍亚娜身边，想听清楚她说什么。琍琍亚娜很自然地捧住护堂的脸庞，亲吻他的嘴唇。

「！？」

「这、这是预祝你马到成功。等你平安归来……我、我们再和平常一样热情拥吻吧。」

「和平常一样热情拥吻！？」

「我、我们不是经常热情拥吻吗？」

骑士说出不容反驳的事实，护堂听了目瞪口呆。

琍琍亚娜含情脉脉地看着君主，再次使用飞翔术，浑身包覆蓝光飞上天空。

孤身一人的护堂重振心神，冲下山坡的斜面。

这附近的山脊树木不多，视野十分辽阔，他马上就找到自己该去的地方了。

跑了大约两分钟，护堂抵达了目的地。

化为巨大美杜莎的帕拉斯·雅典娜倒卧在地。

她的身旁插着救世神刀。护堂上次在古代也见识过神刀的风采，神刀耀眼的锋芒依旧庄严华丽。

帕拉斯·雅典娜的出血非常严重。

蛇妖的身体上——多出了数百道伤口。

每一道创口都很深，持续冒出的大量鲜血，将她倒卧的地方染成惊悚的赤红。

『最后之王』孤独地呆站在一旁。

他沉痛地凝视帕拉斯·雅典娜，苦恼地摇摇头。

相反的，女神一动也不动。严重失血的帕拉斯·雅典娜，倒在血泊之中。这里究竟发生了什么事情？

护堂正感纳闷，『最后之王』回过头来。

他疑惑看着草薙护堂，随即恍然大悟地说道。

「我记得——以前有见过你。没错，那是一千五百年前以上的事了。那一战之后再也没有见到你，我觉得很奇怪呢。」

『最后之王』并没有遗忘草薙护堂。

这个事实带给护堂奇妙的感慨，他终于碰上歼灭魔王的勇者了。

跨越了一千五百年，天神和魔王在这一刻正面交锋。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om