『要是能稍微再切进去一点的话，就可以直接把你大切八块或是一刀两断了，稍微有点可惜，不过接下来我不会再失手了。』

换句话说，就是有不会再失手的自信——将神速斩裂的自信。

明白到这二点的瞬间，护堂就下定决心。

继续战斗下去也只会被他砍死而已，只能将神速的优势发挥在其他地方。

护堂忍耐剧痛用全速奔跑。

不介意被对方看到自己逃跑的背影用全速逃跑，虽然多尼的追击很可怕，但是这时反而不应该回头，如果这么做的话，速度就会降下来了……为了保住性命，护堂完全没有回头持续奔走。

「要是还有退路的话，就在被逼到走投无路之前撤退重整态势……直觉不错啊，嗅得到胜败的气息，而且有经过好好盘算。」

对于敌人面对胜负时的直觉发出赞叹之后，多尼将剑插进了地面。

没有打算马上就追上去，那种等同闪电般快速的极速，是无法一直持续维持的，反正过一阵子动作就会慢下来。

暂时就让《赤铜黑十字》那些人去追就好了……

刚才不过是第一回合，还要好好享受这场切磋，不，不如应该说好戏现在才要开始——多尼的嘴角自然而然地歪曲起来。

4

「第一战是萨尔巴特雷卿的压倒性胜利。」

透过电视观看完两王之间的对峙，克拉瑞斯拿出了手机，似乎收到了邮件，他凝视着细小的液晶银幕发出呢喃。

「有什么事吗？」

「有来自公园那边的骑士们发来的报告，据说萨尔巴特雷卿向我们下达了『追踪草剃护堂』的指示。」

「真是的，他真的是喜欢任意妄为的王……」

听完情况之后，凯滋不禁抱怨。

「差不多该是我们前往现场的时候了，追踪受伤的魔王大人这件事会有点危险，因为那就和野兽一样，在受伤时被追赶就会变得危险，根本不是普通骑士们能应付的。」

两位同僚正在对谈，不过艾莉卡没有参与对话，她一个人陷入沉思当中。

（护堂，你太倒霉了——活该。）

很严厉的评论，不过艾莉卡的表情却很平静。

如果将这么欠缺教养的想法表现出来的话，会丢了贵妇人的面子。

（真是的，明明就已经劝告过你了，居然无视劝告来到米兰，你这次的失态会彻底让人大失所望唷。）

毒舌，而且难以说是华丽的词汇在艾莉卡的内心中盘据着。

她以完美的自制力制止自己将话说出口，同时开始思考，由于护堂来了米兰，带给《赤铜黑十字》很大的麻烦，其实只要能再稍微能争取一些时间的话就——

找出安德烈·里培拉的所在地，将他救出来，便能让他恢复萨尔巴特雷·多尼的监护人职务，之后只要等待多尼胡闹完后，艾莉卡就可以恢复自由之身，护堂却搞砸了这个计画。

（他这个人真的是一点也不机灵！）

（由于弑神者的禁口令还有效的关系，西西里岛上的事情没有被传到外面，这样正好，和他之间的缘分就在今天结束了，我怎么能和那么傻的人再有什么瓜葛，反正被萨尔巴特雷卿砍到的话，那也和死没有什么分别了。）

（没错，事态变成那样的话，只有死路一条。）

萨尔巴特雷·多尼挥舞的大刀是真正的魔剑。

即使不能一刀两断，也能给对手难以痊愈的魔性之伤，而且他还使用了『凤』的化身，那就会面临和上次一样的副作用。真是的，再来他就只能像条败家犬般惨死……

没错，惨死，草剃护堂已经没有活路了。

确定这点的瞬间，艾莉卡吓了一跳，胸口像是被紧紧揪住，胃里像是被不知道什么冰冷的东西倒进去一样——非常不可思议的感觉。

胸口的鼓动非常快，心脏如同响起的警铃般跳动。

他会死，就算以『牡羊』的化身逃脱困境，接下来也会不知道会昏迷几小时。

等到他被人发现的时候，就已经——

「艾莉卡啊，你不是和那位日本的王相处过一段时间吗？」

凯滋的声音让艾莉卡吓一跳。为了自己的面子，当然不能让他发现到这件事。

她只是优美地扬起眉毛，摆出一副「你想说什么？」的表情。

「你这样好像有点无情啊，我不会说你是他的同伴，但是帮他打气一下也没关系吧？」

「詹那洛，你不要胡说八道。」

克拉瑞斯静静地责备。

「由于公主在萨丁岛和西西里岛帮助了草剃护堂的关系，才让萨尔巴特雷卿有了干涉我们的绝佳藉口。」

「是啦。」

「既然卿在不好的方面上很中意他的话，我们就已经不能够再和那位第七个魔王殿下合作了，对于我们《赤铜黑十字》来说，最适合的发展是——」

克拉瑞斯边说边将手在自己的脖子上画了一下。

「草剃护堂接下来会被萨尔巴特雷卿一剑毙命，在出现比现在更大的纠纷之前，能让他平稳死去的话，就没有什么问题了。」

说得就像是解读西洋棋的发展一样，艾莉卡也有同样的想法。

没错，这是对组织最有利的结果，对艾莉卡和《赤铜黑十字》来说，草剃护堂的存在只会是个阻碍。

就算他是『王』，却是居所离义大利非常遥远的日本人。

而且，他还没有做好要接受别人的侍奉与忠诚的准备，所以就算自己这边再怎么竭忠尽力，能得到的利益也很少。

更不用说，身边还有比起他来说更要接近的『剑之王』君临……

克拉瑞斯的发言完全正确、合理、比起什么理由都要有说服力。

——事情明明就是这样。

为什么呢？艾莉卡觉得自己很奇怪，又感受到胸口像是被揪住的感觉，像是自己快要面临什么难以承受的悲剧一样。

「但是，那位王可是个日本人喔！」

另一方面，凯滋却作出奇怪的反驳。

「对我来说，那个国家是个圣域，其实我现在刚好有带dvd啊，你们要不要看看呢？那是将真正的魔法，无论何时都是些许的勇气加上温柔的这一点，告诉我们这些大人们的名作，看一下不会损失什么的。」

「我完全没有看日本幼儿向动画的心情……」

「……嗯，我也一样。」

艾莉卡冷淡地说道，接着离开座位。

「你要去哪里呢，公主？」

「我稍微有点不舒服，我就先回去房间里继续关『禁闭』好了，看来也没有需要我出场的紧急事态。」

「说什么关禁闭，不过是自己在刷性子而已。」

凯滋皱了皱眉头，克拉瑞斯只是大方地耸肩示意，艾莉卡没有受到阻止就从待命室里出去了。

其实……艾莉卡本身就处于被监视的立场。

无论怎么说她也是陪在草剃护堂身边时间最久的人，担任辅助他的角色，说不定会帮忙走投无路的草剃护堂——会被别人这么怀疑也是无可奈何的立场，可是同僚们却放任着艾莉卡。

没错，他不是萨尔巴特雷·多尼，帮忙草剃护堂完全得不到好处，艾莉卡不会不明白这点——他们是这么想的。

艾莉卡随意漫步，不知不觉间走向了本部大楼的一楼大厅。

以往回去的时候总是会叫车来接送，但是不知道为什么今天却没有这么做，她走出了大厦，开始漫步在米兰的公司街上。

路上，艾莉卡吓到了好几次，都是在和黑发的东洋人擦身而过的时候，明明那不可能是自己认识的那个少年，可是她却每次都会去确认对方的脸。

——回神的艾莉卡取出了某件物品。

为了以防万一从萨巴里尼馆里采集了一些，一直放在玻璃瓶里保管，只要有这个东西就能追踪到他的所在位置了……

「你想去哪里呢，艾莉卡·布兰德里？」

耳熟的声音，回过头来看到有个高大的人就在面前。

轮廓清晰的美男子，会使人联想到大卫像那样的强壮身躯，身穿着敞开的体面西装，他的名字是保罗·布兰德里。

身为艾莉卡监护人的《赤铜黑十字》总帅。

「以前我也说过了，你是我们的掌上明珠——总有一天将会站在结社顶点的人。」

「嗯，我还记得，叔父大人。」

要说是叔父和侄女之间谈笑的话，却有点作态的谈话。

已经有很长时间了，艾莉卡和叔父之间的日常对话，对她来说已经生活中的一幕了，两人远离了热闹的米兰大街，来到附近的公园里交谈。

「还有一点，虽然这件事不需要刻意去提，你对我来说就如同是亲生女儿一样。不过要自认为是父亲的话，会有一点年纪过轻的问题。」

明明还有几年就要进入不惑之年的保罗，却若无其事地说出自己还很年轻，尽管他是个人品高尚之人，可是在这方面却是这么固执。

英雄般的叔父有着这样的一面，艾莉卡不禁微笑以对。

「是啊，因为有叔父大人的慈爱和薰陶，才会成就现在的我。」

「被你这么说的话，我充满骄傲呀，话说回来，艾莉卡，看到现在的你，就会让我想起十几年前的自己。」

「嗯，叔父大人年轻的时候，指的是青年时代吗？」

「……现在我的岁数也够年轻了，就算被称为青年也不会有什么问题，我想你有一天也会明白这一点，算了，暂且不谈这个。」

艾莉卡只是稍微表现出附和的样子之后，保罗说道：

「那个时候，我还是一个对自己的能力有着过剩自信的鲁莽小鬼，因此得到的教训就是在偶然前去英格兰时，吃到了很多没有必要的苦头……」

「在那边遭受到的苦难——要说的话，果然是指亚雷克王子吗？」

在年轻的保罗·布兰德里的经历中，传说般的死斗多不胜数。

他说的多半是十六岁的年轻『魔王初次登场』，英格兰的黑王子亚历山大·嘉斯柯因的事件。

有时候是与黑王子正面交锋，有时是和其心腹冰男以剑相拼，听说还曾经与黑王子唤醒的太古魔兽战斗，甚至当过替死鬼，替黑王子对付盯上他的女恶魔。

闯过那无数的死斗得来的，就是现今这位叔父保罗的荣耀。

「嗯，是呀……老实说，就算是打死我，我也绝对不再和与那种会给世界带来混沌的男人扯上关系了，老是在察觉到的时候，就已经被卷入亚雷克引发的骚动里面……不，我也很常陷入那位公主引来的麻烦当中——」

回想陈年往事，叔父从以前时，不知道为什么就会对被称为最上位的贵妇人公主，忘记要保持对她该有的敬意。

「在那数年之间我体会到了，弑神者究竟有多么恶劣、带给别人麻烦、多么随便胡来什么的……说不定都是我自己和那些格规外的存在接近遭遇时，就会失去正当的判断力。」

艾莉卡对于这难得的『青春时代』故事瞪大双眼。

叔父不是喜欢说出自己光荣事迹的人，特别是与黑王子亚雷克对抗的日子，他一直都是闭口不提，虽然艾莉卡觉得那是他谦虚的表现，不过也许还有其他的理由。

「艾莉卡，我就明说了，我不想无论于公于私方面都非常重要的你，在那些道理不通用的怪物们身边受苦，要承受那种艰苦的人有我一个就已经足够。」

叔父直视着自己。

「可以的话，我也能当个理解能力不好的老顽固，用蛮力阻止你也可以。」

「呵呵，说得简直就像是我打算离开叔父您一样。」

「要是我搞错了，就把我刚才所说的事情当成笑话吧，不过现在这个气氛很难给我那种感觉——实际上的情况又是如何呢？」

有这么一回事吗？艾莉卡这时候却词穷了。

什么，艾莉卡·布兰德里居然也会词穷吗？无论是优美的婉转说话方式或流利的话术都完美无缺，可以说是才气焕发的天之骄子，居然不知道要开口说什么，什么都不讲保持沉默！

「聪明伶俐的你，应该很容易就理解该做些什么事才是正确的。」

呼，叔父叹了口气。

正是如此。那是很简单的道理，艾莉卡应该选择与《赤铜黑十字》更为接近的『王』萨尔巴特雷·多尼，要舍弃才能和未来是如何都不清楚、生活在东亚末端的年轻之『王』。

可是，明明是那样没错。

和那个少年度过短暂、如同烟火般辉煌的每一天，自己却能清清楚楚回想起来。

从相遇的那天开始，到现在的所有一切。像是追踪东方的军神、与腓尼基的神王的战斗，从那时候到现在为止的全部事情，就像是走马灯一样浮现。

艾莉卡大大地吸了口气，然后吐了出来。

为了唤醒她就拥有的气势和华丽。

她抬起头，像是带着自豪一样拨了一下透着红色光泽的金发，艾莉卡·布兰德里必须比起任何人都要美丽鲜艳才行，为了自己，还有虽然不太想承认，也是为了那个少年！

「嗯，我已经完全明白自己应该要做什么事，不过——没办法，就算这样，我也必须去那个人的身边。」

下定决心说出这句话，她用带有自己风格的锐气说：

「虽然我自己也不明自理由，但是我想要帮助那个人，内心有这种令人纠结的感情实在是很令我生气，不过那也是我内心的愿望没错，即使是叔父大人您的命令，也无法让我舍弃这个感情。」

「理由的话……我觉得你自己已经相当清楚了。」

「叔父大人，请不要说得你好像都知道一样！」

面对慌乱说话的艾莉卡，保罗叔父为难地喃喃轻语：

「所以，你表现出的这种态度已经更胜于任何雄辩了……仔细回想，其实我还没有和你有过关于这方面的『家族对话』呀，也许我应该对你打一下预防针才对。」

「说得我好像是生病了一样，我想这种无礼发言无论对绅士还是骑士来说都是不应该的。」

艾莉卡摆出了不悦的脸转过身，话中还带刺。

——算了，其实也不是不能理解叔父想说的话，而且也有很多地方被叔父点醒了，不过要是承认的话，就太令人难为情了。

所以艾莉卡才故意假装什么都没有注意到的样子。

「总之，我现在要加入草剃护堂的阵营，既然我做出这样的事，那么在《赤铜黑十字》里就再也无法保有一席之地了。」

艾莉卡用召唤术呼唤出爱用的衣服。

那是一件在黑底的布上描绘有红色竖条纹的短披肩，只被允许赠予大骑士的战衣。

那里面赋予的守护魔术，能够发挥等同于铠甲的防御力。

更重要的是『红与黑』这两种颜色，由于身披着结社的『色』，就能明确那人所属的组织——这件披肩对大骑士来说，等同于战场上挂起的旗帜一样。

「这是您亲手所授予的红与黑之印记，我现在在此返还于您。叔父大人，请您收下，说不定这次会成为今生的离别了，可是我还是得去！」

她飒爽地将身披了多年的披肩丢了出去。

看到叔父抓住之后，艾莉卡迅速转过身，直接迈步离去，完全没有回头望一眼。

刚才说过要『用蛮力阻止』的叔父，还是却没有实行。

因为他是那种就算心里觉得讨厌，还是好几次从义大利前往英格兰，以身为一名骑士的身分接受爱丽丝公主的请求，与黑王子亚雷克为对手不断持续奋战的保罗·布兰德里！

不如说他才是最能理解艾莉卡内心想法的人物。

她继续迈开步伐，果然没有传来任何制止的声音。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om