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四月中旬某日夜晚，遭到七人组袭击的护堂得知了义大利发生这些纷扰事态。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;

另外，袭击小组的成员任务失败，似乎打算朝东南亚或是南美的方向逃亡，不知是否在等着这次事件冷却下来。

「……感觉就跟罪犯一样。」

「嗯，境遇相似。」

受尽皮肉之痛的护堂，伤口在说话的同时就痊愈了。

瘀青也好内出血也罢，全都毫无痕迹痊愈了，连疼痛也没有，不如说被卷进『山猪』破坏行为的七人组才是遍体鳞伤。和那一伙人告别之后，护堂拿出笔记本。

那是记录如何拨打国际电话的笔记本，护堂边看着从日本打到义大利的顺序，边操作手机。

就算通话费很贵，这也是无可奈何的。无论如何都得和艾莉卡通上话才行——这么想着的同时，他将手机放到耳朵旁，并且等待一段时间。

铃声在耳边回响，完全没人接听。就在护堂快要放弃的时候：

『会在这个时候打来电话，也就是说你知道现况了。』

护堂听到的当然是艾莉卡的声音。

『请让我把这句话说在先头，护堂，你说自己是和平主义者这一点，真的是天大的谎言。』

「什么意思？」

『就算是我们下属组织派的人，也不会在任务失败后做出吐露我和组织名称的事情，然而你现在却打电话过来了，一定是让他们见识到绝对的力量差距，让他们心生畏惧了。』

「……先别说这个，切入正题，听说有个叫什么来着的家伙，提出了一个很奇怪的命令。」

才不过打一通电话，竟然被艾莉卡猜到这么多事。

艾莉卡的才智似乎无懈可击，护堂以稍显强硬的方式改变了话题。

『是萨尔巴特雷·多尼大人，诞生于义大利的第六位弑神者，君临南欧魔术社会的盟主。』

「盟主……就像大头目一样的人物？」

『虽然是个欠缺优雅的表达，事实就是如此，不过萨尔巴特雷卿却统而不治，他采取的是不以麻烦的支配手法束缚南欧的魔术师，而是要求我们南欧全部的魔术师以畏惧的心态来服侍他。』

「是在巴勒莫机场遇到的那位老兄吧？他为什么要提出这个要求？」

护堂说出心中最大的疑问后，艾莉卡非常忧郁地说明：

『那时，他对你说出了「决斗」的要求吧？那不是什么玩笑话，他是认真的，但是护堂拒绝了，这就是理由。』

听见超出预想的回答，哑口无言的护堂只能说出一句「咦？」

『我想他应该对草剃护堂这位弑神者非常感兴趣，想要真枪实弹和你打一场，不过你却毫不客气拒绝他了……』

「等一下，艾莉卡，你讲的话有点奇怪呀。」

『我讲的话没有什么地方奇怪，因为奇怪的是萨尔巴特雷卿脑袋里的东西。』

「你毫不留情地说出了很狠的形容词啊……」

护堂回忆起和皮安奇发生冲突的一幕。

那时艾莉卡委婉地声明，萨尔巴特雷某某是个笨蛋一事。

「也就是说，那家伙是个常识说不通的笨蛋吗？」

『不使用修辞性的形容来讲的话，就是你说的那样，稍微有勇气与正义的人待在那人身边都会毫不犹豫用「笨蛋」或「白痴」形容他。』

「为什么要捧那种家伙当头目啊！？」

『我们没有办法啊，谁叫他是弑神者。毫无疑问地，他也是位杀神的勇士！而且，愚钝并不与器量的大小有矛盾冲突喔。』

艾莉卡的声音开始认真起来，护堂陷入了沉默。

『那家伙的确是个不通常理的愚材，但同时也是一位不世出的英雄，就算以世界上所有的魔术师、一切的武力挑战他，也丝毫没有能胜过那家伙的可能性，萨尔巴特雷·多尼这个人便是这么可怕的怪物。』

说出破格的评价，艾莉卡进一步解释。

『那个，护堂，如果你打算深入追究这个事件——不，你还是不要和我们扯上关系，就这样平静在东京生活就好。』

被对方突然臆测自己的行为，护堂皱起眉头。

『也许像这类的不远之客来访，你还会碰上几次，不过你只要随便打发他们就可以了，以你的力量来说，就算他们很烦，但应该也不难应付。』

「喂……」

察觉到艾莉卡她的想法，护堂有点讶异。

『听好了，这是攸关生死的分歧点，义大利发生的事情全都是梦，请你把那些从脑中忘个一干二净，然后只想着过着平稳的生活就好。』

「梅尔卡托那时候，你明明就说只能一战呀！」

『那时没有选择的余地，但是这次对手是萨尔巴特雷卿，所以你还有机会可以逃避，然后这是最大的忠告，不要再次踏上义大利——不，欧洲的土地了。』

从严肃的语气中可以感觉到艾莉卡的认真。

『你踏上的话，萨尔巴特雷卿会兴奋到舔舌对你拔刀相向，而且我们《赤铜黑十字》也已经被下要用蛮力将你拘束并且带回他身旁的严厉命令，你明白这代表什么意思吗？』

「……艾莉卡也会与我为敌吗？」

『这也是不得已的，虽然你也是弑神者，立场上和萨尔巴特雷卿同等……但我们是义大利的结社，只要盟主下达严令，就不得不去优先执行。』

艾莉卡以淡淡、不加感情的语气说明。

『因此，我们的关系也就到此为止，其实我现在告诉你这些事情，也会被当成问题行为……不过没关系，不和你好好道别的话，那就太令人过意不去了。』

「什么到此为止的，艾莉卡，等一下！」

『永别了，草剃护堂。虽然与你相处的日子短暂，但那段时间的回忆都像鲜明的印象烙印在我的脑海深处。』

电话被挂断了，即使再打过去，她也不会接了吧？护堂叹了口气。

自己该怎么办才好？跟艾莉卡说的一样隐居度日？的确是个聪明的选择，安全、平稳以及踏实，但是……

「别开玩笑了，我哪能在这种情况下放任事态发展下去呀！」

现在最重要的，就是询问艾莉卡到底打算怎么做。

他的脑海中已经渐渐构思出一个大概的计画，之后还应该听听一些对于事件详细的人们意见，再进行一些修正。

在义大利结交到的朋友，不是只有艾莉卡而已——

计画开始实行的时候，已经是四月的最后一周了。

日本的黄金周刚刚开始，身为高中生的草剃护堂也得到了久违的长假。

他将把这些时间利用在远在东京千里之外的西方大陆上，因为坐飞机来这个地方需要花上足足十二小时。

时差是八小时，到达马尔彭萨机场的时候刚刚过中午。

护堂鞭策着因为时差而酸懒的身体搭上电车，虽然这座都市的线路就只有三条，比起东京要少了许多，但是各条路线依然非常复杂地交错着。

不过，现在的护堂没有任何语言障碍。

一边向往来的路人或是工作人员问路，一边坐着电车的护堂，花了一个多小时就到了目的地中央车站。虽然护堂乘坐的是地铁，但是除此之外，几乎所有的国内线路、国际列车都在这里聚集，好像一共有二十四个月台。

「不愧是比萨丁岛和西西里岛还要都市化的地方……」

护堂沉不住气。

因为住在东京，护堂对大都市已经见怪不怪了，但是这里现代的都市景色却与欧洲古都般的哥德或是罗马式的街景能够自然地共存。

而且，这个小镇上还有令人怀念的路面电车。

灰色的街道上，一、两辆橘色的电车正在缓慢行进。

在日本见不到的风景中，护堂寻找着目标建筑，虽然也有搭计程车这个手段，不过这是一趟目标不明朗的旅程，节约也不会不好。

……顺带一提，这次的旅费护堂本来打算自掏腰包的。

但是他向萨巴里尼老先生商量时，他居然就准备好了机票（而且是头等舱！），打算当成礼物送给自己，护堂惶恐地在电话中拒绝的时候说：

『您不必推辞。相信您应该知道，老子最不缺的东西就是钱！』

就被他海派的流氓作风回绝，于是只能感激收下对方的好意，但是在自己的拼命拜托下，总算把座位变成了经济舱……

老人还把『草剃护堂』的情报在义大利的渗透度告诉他。

『西西里岛和萨丁岛的魔术师受到您的勒令，岛上发生的事情才会被这样传达，我们都很贯彻那个命令，因此在义大利本土，草剃护堂的情报还只是以未确认情报的形式传播。除了艾莉卡·布兰德里的《赤铜黑十字》以外。』

接着，他提出『事到如今的话，我也伸手帮忙……』的请求，护堂很慎重地拒绝了。

另外，护堂现在之所以在寻找目标中的大楼，是另一个谘询对象告诉他的。

护堂和家里随时都有网路连线和电脑的璐克蕾琪雅·索拉，透过视讯聊天进行了一场「作战会议」。

『你想和艾莉卡大小姐的结社《赤铜黑十字》接触的话，最直接的方法就是到他们本部的大楼。』

「秘密结社会有什么本部吗？」

『那是和圣殿骑士团的系谱有关连、渊源颇深的结社喔，那个骑士团并非单纯的武装集团，也是世界第一个运营金融业的组织，是银行的开山祖师，为了争夺他们创造的亿万财富，法王菲利普四世甚至不惜毁灭了骑士团。』

「是这样啊……」

『末裔之一的《赤铜黑十字》对外也是使用财团的形像，实际上，还是经营多种事业的优秀企业，然后代表保罗·布兰德里先生——也就是抚养艾莉卡大小姐的叔父，便是《赤铜黑十字》的总帅，是位传说中的骑士。』

拥有佣懒气息和官能般肢体的美女形容对方。

将璐克蕾琪雅的话记在心底的护堂，一边看着地图一边在中央站周围的办公街上游晃，最后终于找到了目标的那栋大厦。

那是栋十五层楼高的豪华建筑，出入大厅的都是一些西装笔挺的男女。

身为高中生，而且明显是不同人种的日本人走进了那栋建筑，虽然这是需要一些胆量的行为，护堂毫不犹豫地实行。

走过一尘不染的大楼的入口，正对面便是接待处。

护堂微笑着对坐在那里的中年女性说：

「能不能请你以最快的速度转告保罗·布兰德里先生，就说草剃护堂来到米兰了，因为我会逗留在这个街上一段时间，你就过来完成你的任务，想把我带到萨尔巴特雷·多尼那里去的话，要做好赌命的觉悟，就麻烦你这样转告他。」

这是护堂参考璐克蕾琪雅的建议，刻意说出的挑拨话语。

传达完毕之后，护堂也不等中年女性的回答便离开接待处。过程中，看到防盗用的录影机的他，还用力对着镜头狠狠瞪上一眼，才缓缓走出大楼。

之后就只能即兴演出了。

难得来到这个地方，就来真正四处观光一下吧，护堂踏出步伐。

2

护堂从距中央车站四站的主教座堂站走下地铁。

主教座堂——也就是天主教的教堂。

这里是为了向主许愿、为主高唱赞歌的圣域，总之就是一座壮丽而美观的宗教建筑，在内部装潢方面，米兰的这座大教堂也是更胜其他教堂。

「嗯，就算是无视基本直接推进到应用篇，也没什么意义。」

于是，护堂走进参观米兰观光的必去景点——大教堂了。

这是世界上最大的哥德式建筑，用地内有近一百五十座尖塔，最高的一座超过了一百公尺，以及超过二百个以上的雕刻装饰，壮丽到完全可以令人接受这是花费近五百年岁月才落成的伟大建筑。

在萨丁岛和西西里岛，护堂也曾经见过主教座堂。

但是两边比较之下，这里的格局的确相差很大。

赞叹一阵子，护堂想起自己还没有吃午饭。他一边想着该到哪里用餐，一边在大街上散步，这时一股起士的香气飘入鼻腔。

循着香味看去，只见一间像蔬菜店般的店家前面，有一群站在那里吃面包之类东西的人，要进去那种有着正经装潢的店家有点麻烦，就决定排队买这个颇有人气的现烤披萨，和众人一起站着吃。

在半月形的松软面团里夹着不少起士和番茄酱。

护堂感受到不寻常的气氛，是在吃完了热呼呼的垃圾食品后。

脖子有一种刺痒感，有些不舒服的感觉。

可能是被谁盯上了，难道对方打算在大街上发动袭击吗？护堂环视周围。行人很多，四周热闹非凡。

护堂的所有权能都会带给周围影响。

或许得去更加宽广——更加容易大展身手的地方，护堂再次踏出步伐，幸好他已经有了目的地，正好，下一个要去的地点是个十分理想的地方。

他一只手拿着地图走了二十分钟左右，看到了一座用红砖砌成的城堡。

那是斯福尔扎古堡。

那曾经是在十五世纪时，统治米兰的斯福尔扎家族的居所，文艺复兴时期的李奥纳多·达文西也曾经参与过室内装修，这座城堡之前的广场非常宽阔，而且与米兰面积最大的赛姆皮昂公园相邻。

护堂原本打算走过城堡，直接进入公园。

他在城堡正前方等着红绿灯，米兰也像其他大都市一样，交通流量很大，护堂眼前车水马龙，这时，对面驶来的一辆大型rv车突然加速，朝着护堂直直撞来！

「呃？」

看着加速撞来的大型车，护堂错愕了。

然后他也明白了，欧洲的魔术相关人士好像把弑神者看得跟怪兽一样，而且弑神者对他们擅长的魔术几乎是免疫的。

想要用『蛮力』对付这种对手的话，当然也会使出这种手段。

总之要先保护自己。

避开——不对，迎击，护堂瞬间判断，不知不觉中，『公牛』已经可以使用了，重量级的格斗家不能当成对象，但对手是食人虎或是rv车就没有问题——使用条件非常严苛。

无论如何，护堂现在全身都充满无穷无尽的怪力，他伸出双手。

用双手插进rv车的骨架，完全停下车体，用上全身的力量——

「喝啊啊啊啊啊啊！」

护堂用双手高高举起重达两吨的rv车。

浮在空中的四个轮胎不停空转浪费动力，驾驶座上的中年男人脸部因为恐惧而痉挛。

护堂把rv车倒放在人行道上。

因为接触到地面的是车顶，所以四个轮子依旧空转，车内的司机以倒着的姿势画出十字，做好了某种觉悟。

附近的人们基本都是目瞪口呆的表情，因为眼前的光景太过荒唐，他们无法体认为现实，不论老幼、黑人白人或是东方人，现场的人全都愣住了，唯一在近处的男子呢喃：

「好厉害……」

但是也存在看起来不怎么惊讶的人，斯福尔扎古堡前面广场、十字路口、路旁等地，确实都有男子以锐利的眼光在注视着护堂的蛮力。

这样的话——护堂『喀』一声拉开rv车驾驶席那边的车门。

「那个，不好意思，您是那个赤铜什么会的人吗？」

他对倒坐着的司机问话。因为对方是年长者，所以他自然使用尊敬的语气。

「总之，我要去那个城堡，我会在那里和你们交手，请您也把这个讯息告诉您的同伴。」

对方人很多的话，就不太能按照原本计画走进公园了，一人要压制多人的话，还是开阔的地方比较好下手。

「还有，先对城里的人进行避难动作，这事交给你们没有问题吧？」

巴勒莫的萨巴里尼他们就做到了。

比他们势力更大的艾莉卡同伴，应该也能办到。嗯，虽然护堂也有想到那次和米兰这里情况不同，是临时才拜托他们的，可能在准备时间上也不够之类的问题，但是就当不知道吧。

听到这个要求，开来rv车的中年男子连忙点头。

与其说他是『向魔王弑神者挑战的勇者』，不如说是『受上面的指示莽撞出战的小卒』，不禁让人替他感伤。

之后护堂离开rv车，跑到了几十公尺处的斯福尔扎古堡里。

她正待在房间里，用魔术看着远方发生的事情。

这是在童话里是相当流行的场景，譬如说，魔女的水晶球正映照出远方发生的事件之类的……

现在艾莉卡看着的影像就和那种场景一模一样。

不过映出影像的是一个超大型的液晶电视。

使用不方便但是怀旧风情浓厚的水晶球是艾莉卡的嗜好，但是同伴的大骑士们不认同她的作法，而是希望她使用更加简便的道具。

——这里是《赤铜黑十字》本部大厦十楼，干部专用的『待命室』。

这是只有到达大骑士位阶的人才可以使用的房间，除了有撞球台、飞镖和西洋棋等娱乐设施之外，还准备了私人吧台。

『呀啊啊啊啊啊！』

画面声中，一位艾莉卡熟识的少年正生龙活虎地跃动着。

他将大型汽车举起，打开门，宣言『在斯福尔扎古堡战斗』之后便走掉了，恐怕是不想给周围的人们添麻烦。

明明也有不进行战斗的这个选项——

艾莉卡对少年居然粗枝大叶到没有注意到这一点有些无奈。

「在我等因为萨尔巴特雷卿的无理取闹伤透脑筋的时候，另外一个弑神者居然自己跑来了，简直就是如同恶梦般的现实啊……」

发出感叹的是大骑士之一，克拉瑞斯。

他面貌端正，留着很引人注目的光头，是位荷兰出身的黑人。

三十一岁。俱备着实力、经验、见识，是《赤铜黑十字》实质上的骑士领导。但因为不是义大利国籍，所以他没有继承领导的称号『深红恶魔』。

「那也没办法吧，对手可是魔王弑神者啊。」

以粗鲁口气抱怨的人，是詹那洛·凯滋。

虽然只是个二十岁出头的粗野男子，却是位擅长使剑和魔术的大骑士，南义大利出身，是与艾莉卡争夺『深红恶魔』之位的对手。

虽然还很年轻，但是他有一副留着胡子的老脸，说他像三十多岁也可以。

「如果没有那种挨打了，就要加五倍奉还回去的个性，应该不会想要和神战斗……」

「萨尔巴特雷卿的敕命，『汝等，以全力将草剃护堂引至吾处』。」

克拉瑞斯脸色阴沉地抱怨。

「要我愚蠢地去执行这道命命，并且和第七位弑神者战斗这种事……简直荒唐至极，我们在假装执行的同时，搜索那个男人的预定也……」

「现在，萨尔巴特雷卿正待在米兰。居然在这个节骨眼闯了进来，不是随随便便就能敷衍过去了，因为是在『王』的面前……我说克拉瑞斯啊。」

凯滋用与大骑士不相称的方式说着。

虽然艾莉卡不喜欢凯滋这一点，但他对自己其实也是半斤八两，凯滋常常对艾莉卡故作优雅的态度不满。

「搜索那边是怎么安排的？」

「萨丽巴特雷卿那边的监视者……不，他的管家安德烈·里培拉还是行踪不明。」

克拉瑞斯毫不在意地修正成监视者。

「他最后一次被目击到刚好是两个礼拜之前，正好是我们《赤铜黑十字》接到那个敕命的前一天