这就是英国著名文化中的酒馆吗？护堂有些感动，他跟着艾莉卡进入店内，当然佑理和璃璃亚娜也一起。

酒馆很古老，却打理得一尘不染。

在微暗的店内，有一种奇妙令人放松的气氛，到了傍晚时分，附近的男性都会聚集过来，边吃着炸鱼薯条边配着啤酒天南地北聊着，然后看着足球助兴。

不过，现在还是上午。

除了准备开店的中年男性之外没有其他人。

对艾莉卡亲切打招呼的他，用畏惧的视线向护堂殷勤行礼，引导一行人入店。

「刚才那人是艾莉卡的同伴吗？」

「他是格林威治常驻的《赤铜黑十字》成员，我们像这样在欧洲各地的结社中配置人手，藉此探听议会的动向……所以护堂，拜托你像事先说的那样做啰。」

艾莉卡打开了放在柜台上的笔记型电脑。

「没办法……我会尽力去做。」

现在想停止已经太迟了，护堂只能以阴沉的声音低语。

又等了十几分钟，酒馆的门打开，一个三十几岁后半的白人女性进入店内。

她戴着细框眼镜，神色凶悍，就像是严格的女家庭教师一样。

「我应邀前来拜访，不过没想到魔王会亲自动身来到伦敦，真是令人意外……」

用颤抖的声音打招呼的正是易利信女士。

她是居住在伦敦高级住宅衔的爱丽丝公主御用的宅邸女官长，昨晚，艾莉卡打了她的公务用手机联络，以草剃护堂的名义把她约了出来。

当然没有向她透露，告诉她这个号码的人正是公主。

「草剃护堂大人，您这次到底是为何光临此处？」

易利信女士猛然瞪向护堂。

语气相当有魄力，不过仔细观察的话，会发现她的表情有些僵硬，好像是因为要与暴虐无道（？）的魔王单独面谈，心里相当紧张。

「嗯——初次见面，实际上我有一件事能希望你务必尽快处理，特意把你叫出来，实在抱歉……」

诅咒自己为什么要演这场烂戏，护堂这么回答。

在旅馆出发前，艾莉卡教他用『这种方式说话』，但他不想要发挥过多的演技，所以尽量使用平淡的语调。

「我、我们贤人议会才不会屈服于魔王弑神者的淫威之下！」

「是这样吗？我想你应该也知道，这样顽固对我们双方来说，都不会得到我们乐见的结果吧……？」

护堂罕见地用不干不脆的语调说话。

是因为他心里也有些别扭，第一次见面就这么说话真是抱歉，心里在想找一天登门道歉的护堂继续说：

「我想说的是，其实我不想做出什么过激的事情，我只是想温和地问问你能不能接受一下我们的请求罢了……」

不干不脆地劝告完之后，艾莉卡绕到易利信女士背后。

在严格的女官长看不到的地方，举起了一个素描本。

上面写着……

『你要更有魔王样，说出更有威严的话！难得在英国的第一次出场，这样不就搞砸了吗！你要向天下发出告示——我草剃护堂就在这里！』

……忽视好了。

咳嗽一声清了清喉咙的护堂追问：「怎么样？」

这时，柜台上的笔记型电脑画面中出现一位美女的脸，实际上，艾莉卡刚才启动了一个影音聊天软体。

有着一头炫目白金色头发的美女，当然是爱丽丝公主。

『什么！身为弑神者的您，到底为何来到此处？难道您是为了破坏伦敦，招来混沌才从日本过来的吗！？』

爱丽丝的美貌闪耀着凛然的光辉。

真是乐在其中，她完美扮演『燃起使命感的高贵公主』这个角色。

……也许她还是自重一些比较好。

『我不会允许那种事发生！易利信女士，请马上把宅邸的结界解除，让身为贤人议会前任议长的我爱丽丝·路易斯·欧普·那法尔亲自拜会谒见魔王，和他直接面谈！』

透过笔记型电脑的网路，公主向女官长命令。

但是这一喝却让易利信女士恢复理智，她冷静地扶了扶眼镜说：

「……公主大人，为什么你会在这么巧的时间，而且以如此不自然的形式在我和草剃大人会面的时候出现呢？」

『现在是紧急情况，那些枝微末节的问题请先不要理会！』

「并不是枝微末节，这是非常重大的问题，难道公主大人与弑神者的魔王做了什么可疑的交易！？一开始是亚历山大·嘉斯柯因，上次是和义大利的萨鲁巴特雷卿搞鬼！你真是不知悔改！」

『呵呵呵，你指的是什么事呢？好了，草剃大人，请说出您的要求吧，如果能以吾辈之身为代价，因此放过伦敦的话，无论何处我都会跟随您的！』

「嗯，呃……其实我也不打算太乱来，如果你能出来的话就太感谢了。」

护堂笨拙地配合公主，不带感情地说着。

结果，在公主『不解放自己魔王就会袭击伦敦，大闹特闹一番』的威胁之下，易利信女士露出苦涩的表情终于让步，最后才让这场骚乱平息。

3

就在易利信女士离开后的几十分钟。

护堂所处的酒馆里，有一位美女飒爽现身。

披着给人以轻便印象的白色长衣，拥有白金色头发的公主，不用说便是爱丽丝公主。

「这次劳烦您为我特地花费这番功夫，真的是十分感谢您。」

看着护堂的脸，爱丽丝优雅问候。

她端庄的谈吐让人觉得刚才轻浮的模样简直就是骗人一样。算了，如果对这种事吐槽的话，也未免太不解风情了，护堂用什么也没发生的表情说：

「您亲自走出来，身体没问题吗？」

「是的，诚如草剃大人所言，我使用了那个力量，我的身体还在床上休息，所以请您不必担心。」

那个力量——也就是幽体离脱，护堂点了点头。

坦白机关的爱丽丝如同恶作剧般地微笑，然后也回头向在场的少女们露出开朗的笑容。

「好久不见了，艾莉卡！我当然不会忘记你们了。葛兰尼查尔家的璃璃亚娜，还有服待草剃大人的佑理。呵呵呵，我的记忆力不错吧？」

被贵人叫到，艾莉卡露出优美的微笑。

佑理惶恐地缩起身体点头示意，璃璃亚娜则是默默低下头。

但是三人都没有开口说话，示意她们表示不会妨碍护堂与爱丽丝——魔王与贤人议会前议长的会谈。

因为这是为了对在欧洲被称为白色巫女公主，魔术界最为高贵的名人女性表达敬意而保持沉默，无论自己怎么被她爽快地搭话，立场的差距也是显而易见——说不定她们是为了尊重这一个事实。

同时，爱丽丝也理所当然接受了艾莉卡等人的敬意。

并非是傲慢或者强横。对于身为『公主』的爱丽丝，这也是很自然的事情，她拥有偶尔激动轻率也好、爽快也罢，都会接受这种敬意的品格。

不愧是公主，护堂佩服不已。

「话说回来，草剃大人，我听艾莉卡说亚历山大从日本夺走了一个详细不明的神具——」

和护堂走到一张桌子旁坐下的爱丽丝开口了。

其他三位女子仍然靠在柜台旁边。

「是的，总之解决了有关兰斯洛特的问题后，我才会认真跟对方控诉……或许将会变成非常混乱的事态。」

用以牙还牙这种手段吗？先动手的是对方。

草剃护堂诗歌和平主义的信奉者，不过不是不抵抗主义者，就算选择了稍微息事宁人的方法，也不会放弃反击。

「嗯，真不愧是你。但不那样的话就没意思了！」

「咦？」

听到非常不稳重的发言，护室直视爱丽丝的脸。

同时，欧洲最高的贵妇人露出优美的微笑。

「不，我只是在自言自语。请不要在意。更重要的是草剃大人，可以听我一个忠告吗？」

「当然可以，是什么呢？」

爱丽丝公主有着超出常人的灵力和见识，这是在和义姊罗濠教主争斗的时候得知的事情，护堂调正了自己的坐姿。

「草剃大人已经与我的几个朋友……萨鲁巴特雷卿、沃邦侯爵、罗濠教主、约翰·布鲁托·史密斯大人等交过手，或者说是结下友谊，弑神者是多么超出常理的存在，相信你也心知肚明了。」

是啊，护堂自然想起那些太过有个性的同族们。

护堂点点头，爱丽丝有点担心地说：

「但是亚历山大与其他几位相比，有着决定性的不同，所以你也许会觉得他比其他的魔王更好应付。但是，请多加小心，那会让你在和他交战时掉入深深的陷阱里。」

「决定性的不同？」

「是的。之前与你交手过的弑神者们，每一位都是非近代的——说他们像是神话般的人物也行。他们基本都是英勇无比，不拘小节的豪杰。虽然偶尔会用计略，但最终依靠的还是野性的直觉和本能，他们心中都秘藏现代人已经忘记、如同野兽般的斗争心，是只靠着激情弑神的家伙……」

没错，他们都是那样的人。

爱丽丝将其评判为『非近代的』，真是有趣的看法。

「因此，只有亚历山大一个人还保有近代的人类特色，他有着过分在意细节的神经质性格，拥有一副敏锐直觉却还是个策略家，虽然也因为异常讨厌失败而斗争心旺盛，那和那种野兽般的感觉又稍微不一样。」

黑王子亚雷克和白公主爱丽丝是劲敌。

护堂想起艾莉卡告诉的话，发出「喔」的声音附和对方。原来如此，因为长期来往，所以能够不假思索地说出对手的人格吗？

「那个人没有沃邦侯爵那样的器量，也没有罗濠教主那么超乎常理地乱来，更没有史密斯大人那么神秘，但是因为这样就轻视他的话，会陷入他的圈套里，他是个难得头脑很好，却从不拿来做正经事的人！」

「听说你好像被他救过吧？」

从爱丽丝不甘心反应来看，应该没错。

公主像是为过去的失态感到羞耻般轻轻点头。

「每次想到，我都会觉得羞愧……亚历山大大慨无法成为成吉思汗或者狮心王理查，但是要成为拿破仑·波拿巴那样的话，他肯定可以做到，还有，他现在也拥有能称得上亚森·罗宾那样的名声，他就是那样的『王』，请不要忘记了。」

护堂已经理解了公主想说的话。

他无法成为把冷酷和虐杀当成本领的野蛮大英雄，或者是勇猛过人的骑士王。

但他是堪比近代欧洲的军事大天才，或者是指在冒险小说中存在的怪盗绅士般的男人，他到底是位什么样的弑神者呢？

想像到骇人强敌的身影，护堂因为战斗的兴奋微微发抖。

「话说回来，爱丽丝小姐，差不多该进入正题了。」

除此之外，草剃护堂还有另外一个强敌，于是他改变话题。

「方便的话，请告诉我兰斯洛特的事情，听璃璃亚娜说他是像你一样的魔女守护神。」

「嗯，草剃大人就是因为这件事才光临此地的。」

爱丽丝一边思考，一边小声说道。

「不好意思，他确实是最上位的魔女们守护神，但这不代表我们可以详细掌握他的底细。」

「是这样吗？」

「是的，从中世纪开始，上位魔女们就结成了自己独特的网路，定期展开像『魔女之夜』一样的定期集会，然后做成这个网路的是当时的魔女王，先代的桂妮薇亚大人。」

「先代的桂妮薇亚！？」

「是的。现在的桂妮薇亚大人，是数十年前完成转生的第二代。」

「初代在中世纪，二代在现代……相隔会不会太久了点？」

「神祖们完成转生似乎需要数百年，应该就是这个原因。」

再生要等上几百年，不灭的魔女似乎也有弱点。

对着感慨的护堂，爱丽丝进一步解释：

「初代的桂妮薇亚是在亚瑟王传说的原型『最后之王』休眠后数百年诞生，在十二世纪遭到杀害，兰斯洛特卿是她的庇护者，也『顺便』守护她麾下的上位魔女们。」

「——嗯？」

听见爱丽丝平静说出的内容，护堂惊愕无比。

刚才的一番话似乎有着好多无与伦比的重要情报……

「被当成亚瑟王原型的『最后之王』那位不是在这世界的终结之时现身，我们弑神者的宿敌吗？」

「嗯，看来草剃大人也知道，这就能省下我说明的功夫了，帮大忙了。」

爱丽丝轻轻微笑。

「那『最后之往』就是亚瑟王吗？」

「不，不是的。」

直指核心的提问被她淡淡否定，这到底是怎么回事？

「不顺从的亚瑟在六年前现身的时候，人们就确定事情不是那样，拜此所赐让第二代的桂妮薇亚大人变成了半疯狂的状态，真是糟透了……那时亚历山大提出『最后之王并非亚瑟王』的假说被确认为正确说法时，一想到他那副『得意嘴脸』时，我现在都会生气！」

爱丽丝握紧拳头诉说。

同时，保持沉默的少女们也激动到快沉不住气了。

「亚瑟王成为了『不顺从之神』了吗，公主！？」

「而且，是六年前！？」

艾莉卡和璃璃亚娜非常错愕。

欧洲出身，而且是骑士的她们，说不定对亚瑟王的名号有着身为日本人的护堂和佑理所无法想像的重视程度。

对着红和蓝的骑士，爱丽丝露出有如恶作剧的笑容。

「是的，因为说来话长，等等给你们看当时的报告书吧。但是，不可以对别人说出去喔，这在贤人议会内部也只有第欧根尼俱乐部（the diogenes club）的成员才能得知的机密事项。」

「知道了。」

骑士们敬畏地回答。

对她们点点头的爱丽丝转向护堂。

「比起那些旧事，还是先谈谈军神兰斯洛特，在圆桌武士故事里的兰斯洛特卿章节，都是根据初代桂妮薇亚的指示下，对亚瑟王神话进行布教的创作集团……其中根据克雷蒂安·德·特罗亚的作品增加了很多角色，所以想从那些神话解读兰斯洛特本来的神格，恐怕最多只能得到一点提示。」

公主又若无其事说出问题核心了。

护堂深刻体会到——拜托这个人是正确的。

「不如这样做比较好，探访一下与他相关的土地，了解他是个什么样的神——理清心绪，谦虚习得真实才是上策。草剃大人，其实您已经得到能与之应对的王牌了。」

爱丽丝看向一直保持沉默的少女。

拥有最高灵视力的巫女万里谷佑理，披着一头略带茶色黑发的美少女，对公主的话深深点头，护堂这时才意识到。

爱丽丝是英国人，佑理是土生土长的日本人。

本来是这样，但两人却在某方面散发出相似的气氛。

「你们就先去一趟萨摩塞特，佑理，去摸摸那里刻下的魔女王和兰斯洛特·杜·拉克的痕迹。」

「好的，我将依您所给的建议去做。」

爱丽丝对毫无迷惘回答的佑理露出温柔笑容。

「呵呵呵，没关系，如果是你的话，肯定可以感觉到什么，我也打算一同过去，为你们帮上一些忙。」

「咦？公主大人要亲自过去！？」

「啊，没关系，你不用如此费心呀。」

佑理有些惶恐，护堂也赶紧婉拒。

但是爱丽丝公主却大声回应：

「没问题！真要说的话，这是我的个人兴趣。不偶尔出去散散心的话，我觉得会无聊到连骨头都会烂掉！」

「是喔……」

「而且其实很久以前，我就想教佑理一些东西。这也是个好机会，旅途期间也请你们多多指教啰。」

看来似乎是不必太介意了，护堂也只能接受她的请求。

「关于桂妮薇亚大人和兰斯洛特的事，我也会在路上说出我所知道的……嗯，虽然弄清其中多数谜团的人是亚历山大。」

爱丽丝不悦地丢出这些话。

「那个人还真是的，居然在这方面也能发挥异常的才能。要和他比智慧，太令人讨厌了！」

又是嘉斯柯因吗？护堂忍不住产生了一种不安感。

弑神者是弑神的战士，但是黑王子亚雷克并非如此，他既是屡次揭开神秘谜团的冒险者，又是足智多谋的策略家。凭着一身说一不二、独断厉行的天才细胞展开行动的人才……

感觉要是对他放着不管的话，迟早有一天会吃到苦头。

但是，眼前的目的是揭开军神兰斯洛特的谜团——

有意识地忽略蠢动的不安，护堂先着手解决当前的问题。

4

被爱丽丝设为目的地的萨摩塞特郡，位于英国西南部。

该地以亲近自然的观光地闻名。也就是说，市区占的地域很小，可以说全州都是乡村地方，是片风光明媚的田园土地。

「这么说来，嘉斯柯因他们的根据地以前就在这个州吧？」

「嗯，在萨摩塞特西方，在英国最西端的康沃尔地区，一个叫圣艾芙的小镇美术馆。那里住着很多艺术家，有很多画廊和美术馆。」

从伦敦到萨摩塞特，开车花了三小时。

坐在奔驰在高速公路中的车里，爱丽丝说：

「虽然和这次的旅行没有关系，我们要不要多走两步去看看呢？而且就算现在去了《王立工厂》，那里也已经人去楼空了。」

「人去楼空？」

「是的，亚历山大不会对部下提出防备弑神者来袭或是迎击这种无谓的指示，而是会迅速下达全员撤离的命令。」

这辆车是爱丽丝提供的加长型礼车。

驾驶交给专业司机，护堂等人坐在后座位上。

驾驶位和后部座位之间有一段间隔，并排而坐的爱丽丝和护堂对面，坐着艾莉卡、璃璃亚娜和佑理，但是就算五人都把腿伸直，空间上也还留有不少空间。

在宽敞的车厢里，艾莉卡和璃璃亚娜传阅着爱丽丝交给她们的资料。

「这就是关于『不顺从之亚瑟』的报告书……」

「六年前发生过这么大的事件吗……」

「那次事件的时候，桂妮薇亚大人失去了圣杯中储存的咒力，后来靠着亚历山大和我的力量，终于将不顺从之亚瑟封印，总之还可以当成『可喜可贺可喜可贺』吧。」

爱丽丝长长叹息。

「那个人卷土重来，又成为了上个礼拜日本事件的发端……草剃大人，我们贤人议会借助那次事件，再度确认了一个原则。」

「原则？」

「是的，这个原则就是降临人间的『不顺从之神』肉体与精神，都是依据『神话』形成的，也就是说，神话改变的话，神的性质也会随之而变。」

看起来，这似乎是和兰斯洛特相关的讲义。

从爱丽丝认真的口吻中察觉到这一点的护堂，挺直腰部认真听讲。

「譬如说，现在世界上有一个被崇拜为『最强骑士』的军神，但是千年前的他并非如此。那么，如果那个神明天降临的话——」

「会以『最强的骑士』身分降临吗？」

「没错，可是假设他早在一千五百多年前就以『不顺从之神』身分降临过的话……神话的变迁不会对他产生影响，他还会保有当时的神格存于人间。」

「那个……果然就是指兰斯洛特吗？」

「是的。想了解兰斯洛特卿，会遇上三个障碍。一、他是在千年以前就已显现的神。二、