轻易的一击，瞬间就打败了水蜥龙……？

不只如此。

我……对她，也对这个招数似曾相识。

没错，为什么我没有察觉到呢？

这个女孩就是——

「——勇者？」

这个字汇自然地脱口而出。

「露比小姐……你就是五年前……打败魔王的那名勇者吧？」

看到她刚才的表情，以及瞪着水蜥龙的凶狠眼神，我终于想起来了。

露比的长相——和我在王都看到的「樱花勇者」的肖像画十分神似。

当然，那是五年前的肖像画。那幅画中的少女，长相比现在的露比还要稚嫩。头发也比现在短。

即使如此——粉樱色头发、端正的五官、有着坚强意志的双眼，我绝对不可能看错。

眼前的她——应该正是打败魔王的英雄「樱花勇者」没错吧？

「……欸！呃，嘿嘿嘿，你、你在说什么啊？」

听到我这么说，她显然很慌张，却佯装不知情。

「我、我我、我怎么可能是勇者嘛！我只是微不足道的菜鸟编辑，怎么可能是勇者……」

「才怪！你刚才明明单手挥舞那把大剑耶！那是只有勇者才会的剑术吧！我以前在报纸上看过，记得很清楚！」

「呃、那个……不对，我用的是双手！你看错了！是说，那把剑是便宜货，中间是空心的，重量非常轻喔！啊哈哈哈……」

「你骗人！不然你让我看看刚才那把剑！我也想拿拿看！」

「啊——不……对了！那是遗物！不瞒你说，那是我爷爷的遗物，他交代我不能让别人随便乱碰！所以，这个话题到此为止，我们回王都吧！」

「……是吗？」

我深深叹了口气，撩起头发。原来是这么一回事。

「……也对，冷静想想，确实是这样没错。勇者怎么可能出现在这里。」

「就、就是说呀！我真的只是很平凡的普通人啦！」

嘴上这么说，但我一眼就看出来露比松了一口气。

我一面附和：「说得也是呢。」一面用手摸着腰间的道具包。

然后——

「那么，我要开始发动转移魔法，你要抓紧我喔——」

——就在这一刻。

——掴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

骇人的咆哮声响起——震荡了迷宫里的空气。

这个声音是大型怪物，贝西摩斯的叫声。

它是栖息于迷宫深处，拥有异常体力与力气的凶狠怪物。

——随后。

露比用快到眼睛追不上的速度，迅速抽出大剑——朝声音传来的方向，用单手举起大剑准备迎战。

……然而。

「……咦？」

贝西摩斯没有现身。

露比诧异地张开嘴，茫然地站在原地。

「……露比小姐。」

我对眼前的景象露出苦笑，同时向她搭话。

「刚才那个叫声，是从我的『鸣叫袋』发出来的声音。我想你应该知道，那个可以真实重现怪物的叫声。」

「原、原来……是这样啊……」

露比的脸冒出汗珠，动作僵硬地朝我这里看。

「……你果然是勇者。」

在我眼前的是——单手拿着看起来沉甸甸的大剑，原本是勇者的露比。

「我知道那把剑，就是勇者使用过的『雷瓦汀』对不对？我很崇拜当时那名勇者，看过许多访谈，我认得出来……」

「不、不是！这、这是……我捡到的！对！这把剑是我捡到的！」

她慌忙地把雷瓦汀藏在背后。遗憾的是，刀身远远大于她的身体，看得一清二楚。

「怎么可能随便捡到，这个理由太牵强了……要去哪里捡啊……」

「公司……附近的……垃圾场……」

「传说的武器竟然掉在垃圾场，王都未免太危险了吧！」

「那、那就……王城的武器保管库……」

「你是怎么进去的？是说放在那里保管的东西，不可以随便拿出来吧！」

「唔……！呃、呃……我在乔布镇西北方的迷宫捡到的……打败巴哈姆特后，它就掉下来了……」

「……这是如假包换的获得管道啊！我以前在勇者的访谈里看过！」

「那个……！我……！」

露比陷入极度混乱。

她的眼神彷佛在近海出没的怪兽暴鲔，不停游移。

紧接着。

「……我不行了！」

她大叫，腿一软便瘫坐在地。

☆

「没错……五年前……我的确以勇者的身分打败了魔王。」

几分钟后，露比说要冷静一下，我们来到迷宫上一层的某个角落。

「樱花勇者就是我没错……」

她就近坐在岩石上，口气像是在诉说自己的罪状。

「……果然是这样没错。」

仔细想想，有许多事都很诡异。

像是她擅长转移魔法，轻易带我来到这个连冒险者都陷入苦战，有水蜥龙栖息的迷宫，甚至轻而易举用单手把水蜥龙抛出去……

……但是，假如她是勇者，这一切就能得到合理的解释。

是说，我的心脏现在开始狂跳了耶！

世界第一有名的勇者就站在我的眼前。这个可爱的女孩子竟然就是拯救世界的勇者……哇啊——可不可以请她签名啊？

「……啊！对了，我对你讲话很不客气，真的很抱歉！」

我忽然察觉到这件事，赶紧向她赔罪。

「我不知道你就是勇者，还对你那么嚣张……」

回想起来，我吐槽了她好几次……我竟然对拯救世界的人如此失礼。

可是。

「请、请你不要这样！」

她比我还要慌张地这么说。

「打败魔王是五年前的往事！请你不要这么见外！」

抬起头的我，看到她如此拚命的表情，不由得倒抽了一口气。

「你崇拜我，我非常高兴！身为勇者的那段过去，到现在我还是引以为傲！可是，那是因为我得到某个『精灵』的力量，才能够打败魔王……」

……哦，我曾经在访谈看过。她说她是因为被精灵选中，得到精灵的力量才成为勇者。「所以……我希望你肯定现在的我！请不要把我当作『樱花勇者』，而是魔导书编辑露比·梅尔库里！」

「……这样啊。」

我似乎可以理解她的心情。

我并非像她一样，有着「光荣的过去」，也没有留下名闻世界的功绩。

即使没有，若别人无论何时关注的都是「过去的自己」，一定不怎么高兴；现在的自己不被认同，想必很寂寞吧？

如同我不想永远被认定为「魔法师家族中不争气的三男」一样。

「……我明白了，我明白了！以后我不会老提这件事。」

「真、真的吗……？」

我语带叹息地说。她露出快哭的表情，凝视我的双眼。

「嗯，其实我可以理解露比小姐的心情……我不该追究太多，对不起。」

「……不、不会，没关系！真的没关系！毕竟是我自己的问题！所以……谢谢你！」

「你不需要向我道谢啦！」

「可是我很高兴呀！太好了……幸亏老师你很善良……啊，我真的很高兴，我可以顺便再提出一个请求吗？」

「……什么？」

我问道，她有点害羞地回答。

「……叫我的时候，请你不要加上『小姐』好吗？」

「……呃？」

「就是，你叫我『露比小姐』，感觉有点见外……」

「……哦。」

经她一说我才察觉到，用「小姐」称呼她，确实很像陌生人。

何况我已经吐槽她无数次了，不如就……

「那就……叫你『露比』可以吗？」

「我想想……好的，那就麻烦你用这个称呼吧！」

「是吗？嗯，我知道了，露比……」

我一面这样称呼她，同时有一点心头痒痒的感觉。

露比说道，然后站起身——紧紧抱住我的手臂。

「那么，我再说一次，请你多多指教喔！亚吉罗老师！」

——一阵香甜的气味扑鼻而来。

——上臂感受到柔软又温暖的触感。

慢着……！胸部！胸部碰到了……！

那对明明身材苗条，却意外有份量的胸部！

我忍耐不住，偷瞄了她一眼，从她的领口看见了丰满的乳沟。软嫩的白皙肌肤，右边胸部还有一颗小小的痣……

她太缺乏防备心了吧……！

「对、对了！」

我用假笑掩饰心头的小鹿乱撞，暂且跟她拉开距离。

「最后我想请问一个问题！作、作为勇者……为什么你会想从事编辑的工作呢？我觉得当编辑很辛苦……」

作为前勇者，无论想从事哪一行，只要开口都能达成愿望吧？也能够得到任何想要的东西。可是，为什么偏偏来当编辑呢……？

「哦，因为，有很多原因啦，嘿嘿嘿！」

像个孩子般傻笑的露比这么说。

「这是属于少女的秘密！」

☆

「那么，麻烦你立刻进行改稿！」

我们回到了朱比特出版社。

露比似乎已经不打算隐瞒，就坐在乱七八糟的编辑部旁边的会议区这么说。

「根据这次的实地采访——缩短魔法的启动时间吧！」

……我早就猜到会是这样的结果。

实际应用在战斗上，我也深刻感受到魔法欠缺速效性。

问题是……回到自己的房间后，我坐在工作室的木制书桌前，拿起羽毛笔沾上墨水。

「——我该怎么办才好啊！」

我写不出任何一个字，只是抱着头苦恼。

坦白说，这次的修改非常困难。

「缩短启动时间」。说起来简单，意思就是要「维持足以打倒水蜥龙的强度，同时尽可能缩短发动时间」。

而且，既然是比赛得奖作品，宽法的核心，也就是精灵的选择最好不要随便更动，一更动，就会变成和参赛作品完全不同的另一个作品。

我会卡稿就是因为……限制太多了。

……顺道一提，只要增加启动魔法时注入的「魔力」，就能轻易解决问题。

魔力是直接关系到魔法威力的要素。把魔法阵改得简单一点，或是省略吟唱咒语导致威力减弱，只要多注入魔力，问题就能迎刃而解。

只不过。

「……可以的话，我实在不希望这么做。」

或许是因为我本身就是欠缺魔力的人，我实在不怎么喜欢靠「增加魔力」来弥补不足之处这种想法。

该怎么说好呢？看到这种魔导书，就如同有钱人对我说：「没面包吃？那就吃蛋糕吧！」我的感觉就是这样。

于是乎……维持原本的精灵，魔力的量也不变，我必须靠调整魔法阵结构及咒语的吟唱来缩短启动的时间。

「……怎么可能办得到嘛！」

诚如我前面所言，这次使用的精灵等级非常高。

只要吟唱咒语时出了一点差错，很容易就会让魔法无法启动。

实际上，我在撰写参赛作品时，也相当烦恼这一点，还创作了许多失败的作品。

那个魔法就是在这般条件下，维持牵强的均衡所完成的……如今却要缩短启动时间，实在强人所难。

——然而，就在这时候。

露比的脸忽然浮现我的脑海。

开心地与怪物对峙的露比，若无其事指导我修改稿子的露比，对我的魔法感到兴奋的露比。

还有……将我的原稿很宝贝地搂在怀里的露比……

「……唉……」

我不禁叹了口气。

接着，我再度拿起笔，面对原稿。

「……总之，试着从各方面去思考吧！」

心中的不满虽然无法消除，但是再怎么烦恼也无济于事。

就在我苦恼时，时间也一分一秒地流逝。

我把羽毛笔重新沾满墨水，忍耐着阵阵的头痛，开始编写修改草案。

☆

——等我将原稿修改完毕，已经是一星期之后的事了。

我一边喃喃自语，一边翻找资料，奇迹似的发现了「简单却高等级的魔法阵的画法」，以及「简短却能让精灵满足的咒语吟唱方法」。我加以调整并编写进魔法里，让「缩短启动时间」这项任务成功了。

……不对，我这种说法，听起来好像很简单，实际上真的修改得很辛苦。

具体来说，我将魔法阵所使用的卢恩符文，换成了希伯来字母，大幅减少必须书写的文字数量。同时参考《洪诺留的魔法书》，将魔法阵的结构……算了，还是就此打住。虽然我可以从头到尾解释清楚，若要全部写出来，篇幅就会不够。

缩短启动时间的结果，我不否认多少降低了魔法的威力和正确性。

即使如此，考虑到水蜥龙的体力，应该还在容许范围之内……

因此——我们再度来到水蜥龙栖息的迷宫。

跟上次一样，实际将魔法试用在水蜥龙群身上。

「哦哦！太棒了！」

结果，成功地击败了所有的水蜥龙。

如我所料，发动时间缩短为大约过去的三分之一，攻击力也维持必要的等级。

每一个个体只需要一击，轻而易举就击败了五头水蜥龙。

「不愧是老师！一下子就修改好了！老师的才华令我害怕……！」

露比一面夸张地说，一面牵起我的手，兴奋地甩动。

只不过……

「哈哈哈，是吗？太好了……」

我现在虽然高兴，更重要的是松了一口气。

假如付出这么多努力却不实用……我一定会一面大哭一面离开迷宫，直接回老家种田。

而且……

「好了，那我们回去……咦？老师？」

「……啊？」

「怎、怎么了吗……？你好像魂不守舍……」

「啊，抱歉抱歉，我好像不小心睡着了……」

修改稿子出乎意料的耗费体力。

更何况我改了一星期，甚至直接实地测试，我已经快要吃不消了。好想快一点回家睡觉……

「原来是这样，真是辛苦你了……！总之，原稿已经完成了，我会立刻把稿子送去校对。过一整子应该会麻烦老师回稿。到时候我再教你红字的标示方式等细节……咦？」

露比忽然然看向迷宫深处。

我也顺着她的眼神看过去——迷宫暗处的另一头，湖边还有一头水蜥龙。

基本上，怪物被打败之后，间隔了一段时间后，一定会再度出现。肯定是刚才打倒的水蜥龙又快速地冒出来了。

……不祥的预感忽然闪过脑海。

我总觉得，没办法这么顺利就打道回府……

这时候。

「——老师！」

露比忽然盯着我的脸。

「我们打倒那个来当作收尾吧！就剩下一只，感觉好难过喔！」

……果然没错，我就知道她会这么说。

麻烦死了……真的好麻烦。

剩下一头，我一点也不觉得有什么好难过的。

但是，尽速打倒似乎比反驳更能快速解决问题。

论体力，这么做似乎也比较轻松……

……别想了，就动手吧！

「好啦，知道了……」

我把恢复魔力的道具「樱花印记」(王都制，搭勇者顺风车而推出的商品)一饮而尽，鞭策疲惫的身体，把手心朝向水蜥龙。

紧接着。

「——我向裁走者恳求。

——请在我的手心，展现雷神之锤的制裁！」

启动魔法阵之后，我吟唱了缩短的咒语并发动魔法。

发出强烈光芒的魔法，这次也击中了水蜥龙。它遭受冲击，发出「咕啊啊啊」的尖叫声。

好极了，这样就结束了。赶快回家好好休息吧……

——我心里是这么想的。

「咦……？」

遭到猛烈电击的水蜥龙——魔法消失后，却还站在原地。

——它还活着。

「……不会吧？」

然后，它发出了愤怒的咆哮声——

「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——它凶猛地朝我们直冲而来。

「咦？怎么会！为什么？为何它没有倒下？」

我们之间的距离，随着地鸣一口气缩短许多。

这时候——我终于发现到，我所体会到的那个突兀的感觉是什么。

「……好巨大！」

很明显的——它的个头和至今的水蜥龙完全不同！

身高大约有一.五倍？和半兽人族的高大男子差不多！

「啊！那是！」

一旁的露比大叫。

「那是水蜥龙的首领，水蜥龙头目！体力和敏捷度都比水蜥龙强太多！而且，它通常会带随身的……怪物……同……行……」

……露比突然摇摇晃晃地失去平衡，当场瘫坐在地。

「……你怎么了？」

「对不起……我好像中招了……」

露比半眯着眼，抬头看我并指向空中。

她指向的地方——有一种长着具有催眠功效的牙齿的小型怪物「睡蝙蝠」。

——惨了！原来那就是同行的怪物！

露比一脸睡意地拔出雷瓦汀，将睡蝙蝠砍成两半。

「对不起……我对这种异常状态最没辄了……请你自行想办法突破……难关……」

语毕，她立刻失去意识……开始呼呼大睡。

「……哦哦……」

……眼前有天使。

闭起的柔软眼睑，长长的睫毛。微微张开的嘴轻吐着呼吸……

有一瞬间，她毫无防备的睡脸，差点让我看到入迷。

「——等等，现在没空看她！……喂！快醒醒！你快点起来啊！」

我回过神，慌张地摇晃她的肩膀。

「露比！快醒来！露比！……不行，她睡死了！」

竟然在如此危急的情况下熟睡，前勇者的心脏也太强了吧！

……不妙，这下子完蛋了！

要是她睡着了……我就必须独自对抗水蜥龙头目。

那种首领等级的怪物——我甚至是第一次看到。

我的全身上下不禁喷出冷汗。

一回头，水蜥龙头目已经来到眼前。

紧接着——「唰！」的一声，随着干燥的声响，它巨大的身躯腾空一跃。

「——呜哇啊啊啊！」

我努力朝横向翻滚，闪避它的飞扑。

看来没时间叫醒露比了。可恶！我要想办法应付才行！

我拚命和水蜥龙保持距离，急忙启动魔法。

「——请在我的手必，展现雷神之锤的制裁！」

好不容易成功击中了朝我而来的庞大身躯。

将魔法简略化果然是正确的！若是之前的启动时间，我肯定在吟唱咒语时就遭到反击……！

我继续用魔法展开猛烈攻击。

「——制裁！」「——