「不好意思！借过一下！」

王都西区，威尼赛尔大道。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

我拚命拉开嗓门，穿梭在人群当中，朝「某个地方」奔去。

「对不起！借过一下，麻烦各位让个路！」

铺设石板路的狭窄小巷里，挤满了搬运货物的半兽人大叔、购物的冒险者、将水果装满蓝子的精灵姊姊，好不热闹。

再加上商店招揽客人的吆喝声，还有马车经过的声音，简直吵到无法交谈。

「啊——可恶！怎么会这么挤啊！」

我不由得大喊，但没有人听见我的呐喊，反倒被贩卖道具的大婶那低沉的推销话术掩盖过去。

四月，第一周。

严冬终于结束，最近交易又开始变得热络。

这个先前被大雪封闭的城市，展现出截然不同的面貌。我，亚吉罗·肯特古鲁感到不知所措。

放眼一瞧，城里到处挂着直到昨天都未曾出现的横幅布条。

——庆贺讨伐魔王五周年！

——欢迎光临勇者之城！

……气死我了！

我根本不知道有这种庆典！最近我都关在家里啊！

抬头瞄了天空一眼，高挂在蔚蓝间的太阳，正要指向正南方。

「惨了，这下子赶得上吗……」

约定的时间是正午。今天是一个重要的大日子，是我人生中的「新里程碑」。

「第一天就迟到，这象话吗……我要加紧脚步！」

我重新背好后背包，踏出更有力的步伐。

——自从魔王军队的侵略遭到阻止，世界恢复和平已经五年了。

因对抗魔物而变得荒芜的城市，大多已经重建完毕。

王都作为对抗魔王的根据地，当时戒备森严，现在放眼望去净是汹涌的人潮。这个世界屈指可数的巨大都市，展现出繁荣的景象。

「……是说，这里也太热闹了吧！我根本不知道该走哪一条路才对！——哇！」

「哦哦！」

一转过街角，我就不小心撞到了人。

「对、对不起！我没有看路……」

「哦，你没事吧？小心点喔！」

我连忙低头赔罪，被我撞到的大哥却对我投以爽朗的笑容。

皮制铠甲包覆着肌肉发达的身体，腰间挂着钢剑——他是「冒险者」。

定睛一看，他就站在书店前方的书架，手上还拿着一本书。

原来他正在翻阅书店的书啊。

「——久等了！」

一名披着长袍的女性从店里走了出来，应该是这位大哥的同伴吧？

她的手上抱着好几本用皮革装帧的厚重书籍——是魔导书。

「有正常销售通路的城市果然很棒！连缺货的热门书都有，真是帮了我一个大忙！」

「那当然啊！」

大哥一脸满足地点头附和。

「这个城市聚集了很多出版社，相当于魔导书热潮的发祥地啊——」

——五年前，魔导书热潮席卷世间。

正巧就是勇者打败魔王之后。

在这之前，「魔法」都是用「口头传授」，只能靠经年累月的修练，加上师父不讲理的磨练，才能练就一身好功夫，犹如毅力的具象化。

就在这时候——一本书出现在市面上。

那是某位魔法师所撰写的——人称「魔导书」的书籍。

光是看书就能学到与口头传授相同等级的魔法，这本「魔导书」很快就在魔法师之间广为流传并掀起热潮，大家不禁感叹：「过去的辛劳简直白费了……」

结果，「出版社」这个新兴工会陆续成立，出版各式各样的魔导书，紧接着——

「你看这家店！」

听到大姊这么说，我看向她肩膀后方的书店里。

「有这么多魔导书的店，我还是第一次看到！」

她说得没错——那里有一整排书柜，柜子则是被满满的皮制书背给塞满。

——现在世界各个城市都开设了「书店」，同时像这样贩卖魔导书。

神话、剧本、最近甚至有卖轻小说，但绝大多数的书店都以「魔导书」作为主打商品。

「哎呀，这位小哥，你喜欢魔导书吗？」

大姊忽然问我这个问题，害我心头一惊。

「……呃？你、你怎么会这么问？」

「因为你看着店里的商品，脸上笑眯眯的呀。」

「咦！我在笑？」

「嗯，笑得非常开心喔！」

「真的吗？好害羞喔……」

——她没有说错，我从小就热爱魔导书。

每当新书出刊时，我一定会跑到书店买下喜欢的书，反复读到几乎要被我翻烂为止。然而，从今天起——我不再只是一个「魔导书爱好者」。

「……哦，对了！请问你们知道有没有近路，可以从这里通往大马路呢？人实在太多了，寸步难行啊……」

「真抱歉，我们也是今天才第一次来到这里，对这里的路不太熟……」

大哥充满歉意地皱起眉，把手上的书递给我看。

——《漫步王都》。

那是这个城市的旅游导览。

「坦白说，我们正苦恼着，不知道接下来该怎么办……不愧是『樱花勇者』居住的城市，这里繁荣到令人不敢置信……」

我顺着他们的话看过去，愈来愈热闹的路上，有人开始分发印有勇者肖像的传单。传单上印着一名粉樱色头发的少女——她的长相跟我在五年前的报纸增刊看到的一模一样。

——如同大肆宣传的内容，五年前打败魔王的勇者，通称「樱花勇者」，据说这里就是她的故乡。她现在仍旧以平民的身分在王都生活，这个城市却动不动就拿她当作宣传材料，企图赚取观光财。

……话说回来，这张肖像到底要用多久啊？既然要刊，不如画现在的她，说不定更能够把庆典炒得更热。

不对，现在没有闲功夫批评别人的事！

眼看我就要迟到了！

「不好意思，我先失陪了！」

「好，再见喽！」

「路上小心喔！」

我朝对我挥手的两人鞠了个躬，再度朝人海冲过去。

——就这样跑了大约十分钟后，终于看到目的地出现在马路的另一头。

一栋看起来很坚固的石造建筑。

这里是「朱比特出版社」的办公大楼——从今天起，我就要承蒙对方照顾了。

时间……算是勉强赶上了！

「好……我要加油……！」

我喃喃说道，重新把背包背好。

☆

「那么，请你在这里稍待，等责编过来。」

对方把我带到朱比特出版社的三楼。

这里是设置在魔导书编辑部一隅的会议区。

女仆端茶给我，我坐立不安地环顾四周。

我所在的是用隔间屏风区隔成的小空间，另一头可以看见编辑们的办公桌。

那里有十几名员工正慌张地检查文件、传送魔导邮件，也有人坐在制图板前设计东西。

办公桌的周围整理得很整齐，散发出所谓的「菁英们的工作环境」的气氛。

……真是出乎我的意料之外，我以为会更杂乱。

位于楼面的尽头，那张看似是总编辑的办公桌的背后——贴着一张海报。

「便利的魔法来自你的创作，第四届雷神魔导书大赏！」

——几个月前，我接到通知，对方说我投稿的作品获选了。

投稿资历两年，投稿次数共计十二次，我终于拿到「以魔导书作家身分正式出道」的车票了。

当时我开心得几乎要跳起舞来，事实上我的确在房间里手舞足蹈，引来家人的反感。而且，因为我的吵闹，「成为魔导书作家」这个隐瞒至今的计划也曝光了。

——你在作什么白日梦啊！

——就算成了作家，也不保证可以靠写作过一辈子！

双亲震怒，演变成壮烈的家庭会议。

我的老家原本代代都是魔法师。

双亲都会使用魔法，两个哥哥也继承了魔法师的血脉，协助父亲的魔法师事业。在家人眼中，魔导书作家是一种轻浮的职业，怎么看都不顺眼。

最后在我的坚持下，「如果你们不认同我，我就用魔法把咪咪(家中的宠物猫竿)变成龙！」他们才心不甘情不愿地答应让我成为作家，并准许我前往王都。

……咦？我现在才恍然大悟，这表示他们疼爱咪咪更甚于我？

算了，事到如今也无所谓了。

「……呼！」

我深深吐了一口气，紧张的情绪又油然而生。

今天是我盼望已久，和责编初次见面的日子。

来的到底会是什么样的人呢……

根据我在魔导书作家志愿者交流会上听来的八卦，「责任编辑」是一种相当恐怖的人物。

才第一次见面，就会滔滔不绝地指正你的魔法结构的缺陷。

把你的新魔法企画眨得一文不值。

有时甚至会把你辛苦完成的原稿退稿……

退稿……好骇人听闻的说法。

犹如亲生孩子般细心拉拔长大的原稿，只因为责编一声令下，就被判断成毫无价值的东西。简直是恶魔的行为。

假如我手边的原稿被退稿……我一定会哭着冲出朱比特出版社，到了隔天早上，有人会在王都中央大道的一角，发现变成冰冷尸体的我。

不过，我想编辑应该不至于把新人奖的得奖作品整本退回吧！

……我相信是如此。

「——不好意思，让老师久等了！」

正当我把笔记本和书写用具从包包拿出来准备时，会议区入口传来一个开朗的声音。终于来了！我抬起头。

「你好，亚吉罗老师！」

（插图p027）

看到站在眼前的「责任编辑」，我不由得屏住了呼吸。

「我是露比·梅尔库里，今后就由我担任老师的责编！请多指教！」

——站在那里的，是一个可爱至极的女孩子。

首先吸引住我目光的，是一头长及腰部的浅桃红色秀发。

虽然有点蓬乱，仔细一瞧便可发现发丝带有光泽，看起来就像散发着淡淡的光粒子。

又圆又大的双眼，似乎有着强烈的好奇心，加上高挺的鼻子。薄薄的双唇勾勒出自然的弧形，双颊也泛着近似发色的桃红。

她的年纪……应该跟我差不多，大概十六七岁吧？

「啊，那个，你好，我是亚吉罗·肯特古鲁……」

我回应她的自我介绍，目不转睛地望着她的脸。

「请你……多多指教……」

……原、原来有这么年轻的女编辑啊！

由于市场规模一口气扩大不少，我听说魔导书出版界严重缺乏人才。编辑工作相当繁重，忙到留在出版社过夜更是理所当然。

因此，我还以为会出现一个僬悴的大叔……办公室的气氛也跟我想象的截然不同。

「……请、请问你怎么了吗？我的脸上是不是沾到了脏东西？」

「啊！没有没有！对不起，没事没事！」

糟糕……我不自觉地盯着她看。

话说回来，这是什么感觉？她不单单是可爱，而且令人在意。

总觉得这个人很面熟……

……不，应该是我多心了。

假如我曾经见过这么可爱的女孩，肯定会留下深刻的印象。

八成是我的脑子捏造了一些追加的设定。「好、好可爱的女孩！好，就当作我们以前曾经见过面吧！」就像这种感觉。

我的脑子也太轻浮了吧。

「我、我说啊，老师，你的稿子我已经拜读过了。」

正当我对从未想象过的深层自我内心世界感到有点沮丧时，露比把拿在手上的原稿紧紧搂进胸怀。

紧接着——

「我好感动！写得真的太棒了！」

——她的双眼闪闪发光，用彷佛在作梦般的口气这么说。

「风格高雅，构成却很简单，从很多地方都能感受到老师的坚持……我非常非常喜欢这种魔法！简直等不及这本书正式出版！」

——！

……很好。

先冷静下来，现在高兴还太早了。

这是幻觉吧？

是不是我在某个地方中了幻觉魔法？

责编不但是个美少女，自己的作品还被大大称赞——按常理来说，根本不可能发生这种事吧？

实际上应该是四十岁左右的大叔编辑对我说：「啊——我说你，这份稿子根本不能用！给我全部重写！啊哈哈！」因为魔法作祟，才会让我有错觉吧？

这么说来，以前我曾经有过这样的经验。

事情发生在勇者尚未打败魔王之前。

某天晚上，母亲不知道为什么，晚餐做的全是我爱吃的菜。

「——妈，这是怎么回事？超好吃的！」

「是吗？那就好。不瞒你说……」

母亲忽然解除了施加在我身上的幻觉魔法。

我回过神一看，桌上摆放的是——食用曼德拉草和食用药草等等，全是我不敢吃的增强魔力的食材。

「来，亚吉罗要多吃这种东西，否则魔力永远都没办法像哥哥们那样厉害！你天生就是低魔力，这一点无可奈何，至少要多吃一些东西来补强。」

「……你敢欺骗我啊啊啊啊啊！」

……后来，只要遇上「无缘无故的幸运」，我就会提高警觉，到现在还是没有原谅老妈。

「……咦？老师，你在做什么？」

我在手心发动魔法阵，露比诧异地注视着我。

「啊，没事，我只是在对自己施加幻觉解除魔法……」

「什么？你到底怎么了？」

「没事没事，什么事也没有，你不要在意。」

那么，要解除幻觉，就必须召唤精灵……召唤提安·卡特可以吧？

吟唱简单的咒语应该就行了。

「——毁灭虚像！」

我念出简短的咒语，把魔力注入魔法阵。

刹那间——手心迸出了蓝色光芒。

好极了，这样一来，幻觉应该解除了。

可是……

「……咦？」

在我面前歪着头的露比，仍旧是可爱的模样。她闪烁的双眼凝视着我。

另一方面。

「……哦？」

我环视四周，赫然发现刚才非常整洁的编辑部办公室——竟变成办公桌上堆满文件，还有一大堆纸屑垃圾，模样惨不忍睹。

简直就是我还没踏入出版社前，所想象的「魔导书编辑部」的模样。

「……好脏乱……」

「……啊！啊——！糟糕！」

露比脱口而出，慌张地从椅子上站起来。

「今、今天有新人要来，我事先施展了看似整洁的魔法！为什么你要解除幻觉？请、请你不要再看了！」

竟然用这么随便的方式来掩饰，不如认真整理才对吧……

……不过，等一下。

这么说来。

编辑部变脏乱，但是露比的外貌没有改变，换句话说。

……

…………

「………………太棒了啊」

一股冲动涌上心头，我情不自禁地大叫。

——责编不但是美少女，而且对我的作品赞不绝口。

莫非这是……如假包换，错不了。

看这个情况，我根本是人生胜利组啊！

我找到幸福了！

好想让乡下的哥哥们看看现在的我……！

开家族会议时，曾经遭到家人强烈反对，事实证明我的选择是正确的！

「呃！怎、怎么了吗？」

看到我突然出现怪异的行为，露比小姐抖了一下肩膀。

放眼看去……所有编辑部的人，都一脸惊讶地看向我。

「……啊！没、没事！什、什么事也没有！对不起！」

我连忙鞠躬道歉，同时在桌面下兴奋地握紧拳头。

「——哇！原来亚吉罗老师和我同年啊！既然如此，那就不要说敬语！放轻松一点！」

「啊，好的，遵……不对，嗯，我知道了。」

和坐定位的露比互相自我介绍完毕后，我放心地吐了一口气。

「……是说，幸亏我的责编是像露比小姐这样的人，真是太好了！」

「咦，这话怎么说？」

「嗯——毕竟我听过可怕的传闻……比方说把作家视为工具，用完即丢的编辑，或者对作品完全没爱的编辑……我非常害怕，很担心自己会碰到那种人……」

「嗄——！不可能会有那种编辑啦！」

「是这样吗？」

「很少就是了。」

「结果还是有嘛！」

「啊，我只是曾经听说过啦！我们的编辑部里应该没有那种人！」

「没有就好……至少你看起来不像那种人。所以我才觉得，能让明理的人当我的责编，真的很幸运……」

「能听到你这么说，我感到非常荣幸！」

露比感激地在胸前双手合十。

一对圆润在单薄的布料底下晃动。

看来，露比虽然个头娇小，身材倒是挺伟大的……

「我很喜欢老师的魔法，这一点我相当有自信！至少目前是世界第一喜欢，错不了！」

「你好夸张喔！不过……嗯，谢谢你。」

我安心地吐了一口气，有点害羞地对露比说。

「多亏了你，接下来的作家生活，我想应该会很顺利。」

由于害羞，我很少向人提起，其实我有一个梦想。

我希望让更多人使用「真正好用的魔法」。

不管男女老少，无论是不是魔法师——我想打造一个任何人都可以轻松使用高质量优良魔法的世界，这就是我的梦想。

坦白说，我自己也认为这是一个狂妄的梦想。

也认为这个梦想太过幼稚和理想化。

但是，如果是和露比一起的话。

假如能和喜欢我的魔法的人携手合作，这个天大的梦想或许真的能够实现。

……好，我要努力。

毕竟我掌握到了好机会。

我要尽全力创作一本优良的魔导书！

「那么……请问老师。」

露比忽然压低声调，凝视着我的脸。

「我想请问你一个问题……你曾经实际将这部作品里的魔法用在怪物身上吗……？」

「咦？没、没有，我没用过。」

看到她骤变的模样，顿时心跳加速，我这样回答。

「一般来说，我不会去怪物出没的地方，就算怪物出现在村子附近，也会有冒险者就近击败它们……我只有在空旷的草原测试过。」

——即使是讨伐魔王五年后的现在，怪物仍旧在世界各地不断肆虐。

打败怪物，防止它们无限制增加数量的，就是被称为「冒险者」的一群人。

他们不停地前往迷宫、森林及大海，用擅长的剑术或魔法击败怪物，避免它们出现