“出城。”

邱茗的脸阴云密布、冷若冰霜，似乎有大事要发生。

“您不能出城！”侍从赶忙阻拦，“夏将军特地交代过，让我们势必保护您的安全，燕山那边战事未告一段落，您现在出去太危险！”

“我有事必须告诉他们，”邱茗握紧剑柄，希望自己的猜测是错的，“事不宜迟，城内无太多能调用的军队，现在去，还来得及。”

侍从一头雾水，听不懂他讲什么，几个逃兵犯得着副史大人如此紧张。

邱茗心跳加速，胸口开始发痛。

近两月来，皇帝回祖籍祈福时戎狄意外入侵，稍占优势后夏衍遭算计被困，兖北是戎狄与大宋争抢的重要州县，大宋开国以来局势难以琢磨，很多事发生太过巧合。

但是，如果这些巧合不是巧合呢？

趁皇帝离京行动、半路袭击羽林军，既往种种，邱茗当了那么多年内卫，一丝一毫的线索都格外警觉。

朝中，可能有戎狄的内奸。

听说小师弟又不消停，宋子期四仰八叉扒门框上阻止，外头天色灰沉、空气冰冷，眼见要下雪了，这节骨眼上哪能允许人跑城外？谁借他的胆！

奈何事关朝内，他有一万条理由也拦不住，虽然邱茗没说具体担心的什么，但若不是万分紧急，肯定不会冒然打搅前方战场。

思来想去，鼻子一横、脚一跺，勒令对方把自己捎上。

冬季的兖州北一片荒芜，一眼望到天边苍茫，不远处的燕山低音回荡，号角声悠扬，一声又一声，如罄钟敲击心房。

邱茗裹了黑色大氅，望向燕山脚，下意识攥紧袖下的手指。

奔波半个时辰，两人随意找了处荒废的土屋歇息，石砖经风吹日晒一碰就碎，破烂的高墙坍塌了一半，只残了半边，这里应该是前朝宜县旧址，多少算个避风之处。

曾经九州疆土比现在大，后来西番、北狄蚕食边土，兖州和定州的城池才不得不向南迁。

骏马垂头喘粗气，一旁宋子期皱眉头搭他的脉。

“朝中人立场向来不定，你担心我能理解，但为什么不能等他们回来再说？”摸了会，脉象勉强见稳，心里紧绷的弦也稍稍松了下来，对人道，“再不济派个人替你来不好吗？什么事非得亲力亲为，不怕累死自己？”

“目前只是推测，我也没有十足的把握，虽然几个逃兵说明不了什么，但如果耽搁，后果可能很严重。”

“戎狄的内应？我们在宫中有些年头了吧，除了俊阳侯，没听说过哪个人敢明目张胆联络外敌。”

“我也希望是自己想多了，不过……”邱茗抽回手腕，小心翼翼看着对方，直到宋子期点头才无奈笑说，“有备无患。”

实际上邱茗真正担心的不是朝中盘踞的奸细，虽然那三人说不清楚自己怎么逃出来的，不过根据边境地势、驻军习惯，这帮人明显抵达兖州内部，并且未引起宋军察觉。

如果真如他推测的那样，很可能一支宋人组成戎狄的军队早已悄无声息渗入他们后方，不仅宜县四面楚歌，在一瞬攻势下化为乌有，更有可能进攻城池要塞，北地三州危在旦夕。

这等情报不能坐视不理。

按计划，夏衍的军队驻扎在三十里开外，一个时辰便能与之会和，就算夏衍、竹简之等人不在营帐中，颜纪桥作为重要参军，一定能和他一起想办法。

正当邱茗细想应对策略时，宋子期拍了他的肩膀，“走吧，知道你顾虑多，算了，你总有你的道理，战场上的事我不插手，不过等到了营帐，不许做多余的事。”

“你们那么多人看着我，不会的。”

大漠风大，钻入衣领，邱茗拢紧毛绒的氅衣。

天际红霞灼烧，将朦胧雾气吞没，暗夜星辰墨汁般侵染大地。

时辰不早了，天黑前，应该能找到夏衍他们。

忽然，风里的味道变了，干涩的沙尘中多了铁锈的味道，邱茗鼻子很灵，顿时紧张起来，那头宋子期一只脚刚踏出土屋，飞快上前一把揪住衣领将人拉回。

宋子期没站稳，一屁股磕坐下，痛感席卷尾椎，他莫名其妙，正准备问怎么回事时。

耳边嗖得一下，尖锐、呼啸的风声划破空气，一支剪直挺挺插在地上

“怎么回事！”

“走……”

邱茗面颊紧绷，没有一丝表情。

“快走！”

不由分说猛地提起人衣领翻过残垣，他们歇息的地方不大，出了土屋所有一切展露无遗。

宋子期瞠目结舌，他见过突袭，可没见过此等阵仗。

兽皮斜挂胸前，一排排盾甲闪耀，戎狄骑兵将一方破败的城池团团围住，为首的，邱茗见过。

远远瞥见的残影，如此近的距离清晰的不像话，燕山脚下利用黑火引爆雪崩，害夏衍差点死在雪下。

那人魅眼冷笑，搓动指尖，百无聊赖地盯着他们。

后方层层重兵武装的兵卒高

举火把，半黑的天空亮得刺眼，弓箭手拉开长弓、架起箭，蓄势待发。荒地上的两人如被猎人围攻的野兔，无处可逃，无路可退。

“兖州地界怎会有戎狄的人！”宋子期大声问。

“…”

邱茗没法回答，他的担忧是真的。

敌军已占领后方，想切断夏衍等人的退路，对大宋北部疆土图谋不轨……

“邱月落！”

来不及解释，他闷声把人带到一小处掩体后，面前是残败的城门摇摇欲坠，身后是步步紧逼的骑兵。

大军死一般沉寂，王泯高坐马头，像等猎物挣扎而死的旁观者，没有当即下令将二人乱箭射死。

“你说句话啊！他们怎么会发现我们！”

“连尘。”

邱茗声音低得出奇，“恐怕，这帮人早在半路埋伏了。”

“什么？”宋子期简直不敢相信自己的耳朵，被埋伏？就为了等他两入圈套？

为什么！

“对不起，把你卷进来了。”

“什么时候了还道歉！”宋子期撒开人的手怒吼，“你有办法吧！邱月落，你不是一向都留后手吗？”

晃了的人没反应，宋子期刹那间心脏骤停。

没有办法。

他们没法冲出敌阵，与几十人相抗衡，邱茗大病初愈，无暇保全宋子期的安全。

“邱月落……你真的，没有办法？”

宋子期颤抖地握了对方的手，凉得吓人。

他们要死在荒无人烟的大漠里？

死在异族人的手里？

“连尘。”邱茗稳住面前人的双臂，惊魂未定的宋大夫才定了神。

半低头的人难得流露出疲惫，目光淡然，薄唇微扬，如清风过境吹走北境的冰寒，看不清是自知生死已定的无奈，还是大难临头的释然。

“你救我那么多次，我是不是，从来没谢过你……”

宋子期一愣，张了张口，“谢什么？你身子落旧疾师父早交代过，瞎谈什么谢？邱月落，你又把自己当外人？快想办法出去吧！再耗下去咱们都得交代在这鬼地方！”

“谢谢。”

嘈杂的言语中，轻轻两字，像寺院撞钟声轰然落地。

无论他多爱撒谎，多爱掩饰自己的情绪，此时此刻，硝烟弥漫下，都是真心的。

谢谢你照看我的身体，谢谢你为我制药，每一次，我都记得。

为医者悬壶济世，对我这个狼心狗肺的师弟嘱咐抱怨。

没有比你更好的师兄。

他有太多话想说，然而没时间了。

“谢谢你救我，没有你，宫墙之内，我早死几百回了……”

“说这些做什么？”

宋子期惊讶，眼前人眉眼间收起一如既往的凌厉，柔和得如月下流光，深潭清水，闪烁在暮色下，照映雪一般的面庞，鲜艳如血。

一股不祥的预感升起，话还未说完便被打断，那双手握紧他的手臂，力度加大，邱茗平静的表情逐渐激动。

“连尘，听我说，你爹没有不要你，你爹很在乎你，那年，他只是想带你娘回家，可惜来不及了。”

“什么？”

比起震惊，宋子期不敢相信自己在生死关头会听见父亲的当年事，脑中飞速思索，瞪大了眼。

“薛芒？他和你说什么了？”

“没什么，”邱茗笑了笑，如释重负道，“如果他没认错人，你和你父亲生得有几分相似，那一切便说得通了。”

“你查到了什么？我爹为什么没回兖州？人人传他背叛大宋，十一年清明寒食，我从未祭过他！邱月落！你告诉我！”

从错愕中回过神的人反手抓住对方拼命摇晃，想知道多一点，再多一点。

然而邱茗明显不打算回答，他站起身，牵着六神无主的宋子期走到城门前。

“他没有背叛大宋……”

说话人含下双眸，一手揪起衣领，另一只手缓缓抽出剑撇在身侧。