咳哼！库法一边轻咳两声清喉咙，同时勉强找回家庭教师的体面。

「小……小姐才是……这种时候应该发出哀号，或是赏对方一记耳光吧！为什么小姐要任人宰割呢？」

「咦？因为……」

梅莉达讶异地露出疑惑的表情，像是完全没想过那回事地回答：

「我……我想说如果是检查的话，得努力忍耐才行……」

「…………」

「而……而且被碰触的时候，我脑子里都是老师的事情……啊……啊呜……」

似乎是重新自觉到经历了大胆的体验，梅莉达按住脸颊，缩成一团。

要是继续听下去，感觉会再次沸腾的是自己的脑袋，因此库法坐到床铺边缘。他抓住至今仍往上掀起的女用睡衣下襬，细心地帮忙弄整齐。

「今……今天的检查就到此为止吧。没问题吧？」

「是……是的……我……我不会告诉任何人的……！」

这实在帮了大忙。纵使库法与梅莉达的秘密没有穿帮，今晚的事情一旦公诸于世，家庭教师便会身败名裂。

两人一起让发烫的头脑冷静下来的同时，库法缓缓开口说道：

「小姐，你还记得第一次像这样检查玛那那天的事情吗？」

「咦？当然记得。」

梅莉达按住女用睡衣的下襬，脸颊又染上羞耻的颜色。

「毕……毕竟是那么难为情的事嘛……我一定一辈子忘不了。」

「那时我曾经跟小姐说过吧？『纵然小姐本身能接受，但小姐出身骑士公爵家，一定会出现散播恶意谣言的人』……」

「啊……」

包括白天那件事在内，她应该察觉到家庭教师开始谈正经的话题了吧。

梅莉达露出严肃的表情，点了点头。库法也点头回应。

「一直移开视线也不是办法。我们害怕的状况似乎发生了——有人想要贬低安杰尔家的威信。白天出现在学院大圣堂的那个面具男，只不过是敌人阴谋的一小部分吧。」

梅莉达闭上双眼，点了点头。她眼皮底下浮现的是白天的光景吗？

「我是这么想的。那个人无论跟我或是母亲大人，都没有任何关系。」

她的声音彷佛在说服自己一般。或许她其实无法秉持确信，感到非常不安。在得知这点的同时，库法像是要给梅莉达勇气似的，更加强了语气。

「我也这么认为。敌人只不过是为了煽动人们的好奇心，在利用丑闻而已。不过，这样问题就在于敌人是以什么为契机决定采取行动。倘若不是确信一定能贬低小姐，这种反抗骑士公爵家的行动，风险实在太大了。」

梅莉达陷入沉思，但十三岁的少女实在想不出答案。库法继续说道：

「很有可能是因为小姐的位阶。从让玛那觉醒到今天为止的某个时间点，小姐虽是骑士公爵家出身，却寄宿著武士位阶这个事实，大概被心存恶意的人发现了吧……」

库法端正的面貌也浮现出苦闷的神色。不过，这也难怪。梅莉达愈是以战士身分成长，要隐瞒位阶就会变得愈困难。倘若是像学院三年级生的神华&8226;兹维托克那样，尽管隐约察觉到，却能明辨是非，通情达理的对象也就算了。

不过，那样的幸运不会一直持续下去。

梅莉达的周围反倒有一堆只要找到机会就想把梅莉达刺成肉串的恶意之剑在蠢动。能够勉强平安无事地度过将近一年，或许该认为是一种侥幸吧。

库法下定决心，从正面凝视少女的眼眸。

「小姐，自从我就任你的家庭教师后，很快就要经过一年了。因此我想给小姐一个考验，当作是到目前为止的集大成。」

「考验？」

「这是我给小姐的第一年度最终考验。正好白天在学院有个很适合当作考验的通告对吧——就是报考毕布利亚哥德图书馆员检定考试，还有在考试中合格。」

梅莉达的大眼睛映出惊愕的色彩，并睁得老大。

「咦？可……可是我记得那个检定考试是……！」

「没错，一般来说，应当是由二年级以上的学生报考的高难度考试。但是，正因为如此，才是让世人认同小姐觉悟的绝佳舞台。」

这也是库法曾告诉过梅莉达的事。倘若梅莉达的位阶公诸于世，肯定有人会散播危险的谣言。不过假如那时梅莉达能获得辉煌的成绩，就能封杀反对意见。

梅莉达还是一年级生。老实说，真希望能再多点缓冲时间……但这也无可奈何，毕竟状况已经开始动起来了。过去被称为「无能才女」的她，这一年来有多大的成长，必须证明其成果的时刻到来了。

不知梅莉达是否正确地掌握到自己被迫陷入何种状况。她静静地回看库法的眼眸，看起来像是因为其他不安的事而感到动摇。

「如果我没办法通过那场考试，老师会怎么样？」

「咦？」

「老师会从这间宅邸消失无踪吗……？」

「————」

这也理应是早已有所觉悟的事情。我违反任务，赌上性命栽培她。不过，假如她的成长无法符合我的期待——…………

我就必须遵照暗杀教师的誓约（assassin&039;s pride），让这双手沾满鲜血吧。

「如果到时考试不及格，我想想……」

库法将手伸向一旁，用手指抚摸著十三岁少女的柔嫩脸颊。

「就要请小姐接受『惩罚』。」

「惩……惩罚？是怎样的惩罚呢？有点恐怖……」

「现在还是秘密。小姐必须好好加油，才能避免留下恐怖的回忆喔。」

「唔……老师真是坏心眼。」

库法的指尖慈爱地捏住少女气呼呼地鼓起的脸颊。于是梅莉达立刻一脸很舒服似的湿润了双眼，用双手包住家庭教师的手。

「嗳，老师。那么，如果我考试合格……可……可以给我奖励吗？」

「奖励是吗？」

「是的，那个……」

梅莉达的视线稍微动了一下。可以看出她正瞄著库法的嘴唇。

「老师也记得我们第一次见面那天的事情吗？」

「嗯，当然记得。那天的事情收纳在我记忆中最重要的地方。」

「我也是……我……我一直希望能重新来过。」

她一脸难为情地低下头，彷佛在编织细线一般吐露出话语。

「到头来，那个是用嘴巴喂药，而且是为了治疗……对我而言虽然是第一次，但不知道对老师而言是第几次，而且也不晓得老师的心情……」

「我不是很明白，换句话说，小姐期望的奖励是什么呢？」

「我……我现在也要先保密！」

梅莉达像是忍耐不住似的将脸别向一旁，用枕头遮住了脸。

库法瞬间愣了一下，但立刻用让人联想到蔷薇花的优雅气质露出微笑。

「小姐。」

「什……什么事，老师？」

「我很期待小姐会提出怎样的任性要求来让我伤脑筋喔。」

梅莉达稍微从枕头底下露脸。

无论何时都在库法内心灿烂闪耀的美貌，宛如花瓣一般绽放出笑容。

「敬请期待喔，因为是我打从心底期望，非常不得了的任性要求。」

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在大圣堂发生的那场骚动彷佛假的一般——或者该说彷佛暴风雨前的宁静一般，就这样风平浪静地过了几天。

在圣弗立戴斯威德，三年级生忙著准备毕业，二年级生与一年级生则是忙著准备升级，还有接替高年级生的各项业务。在忙碌却又充实的生活中，会提起那天出现的神秘小丑面具男话题的学生，不自然到连一个人也没有。

彷佛每个人都想把那件事从记忆中抹消，而不去正视一般——

「我最后再确认一次。你们确实做好觉悟了吧？安杰尔小姐。」

在结业典礼将近的假日，命运的瞬间终于到来了。

就是毕布利亚哥德图书馆员检定考试的举办日。有十几名女学生身穿廉洁的演武装束，在兼任迷宫入口的玻璃宫殿「葛拉斯蒙德宫」的舞蹈厅集合。所有人都是参加检定考试的考生。

以神华&8226;兹维托克为首的三年级生、才华洋溢的二年级生，混在这些人当中，不由分说地受到瞩目的，是非常罕见的两名一年级考生。

圣弗立戴斯威德最年长的布拉曼杰学院长，用她的小眼睛看著比周围的少女还要小上一两岁，年幼的梅莉达与爱丽丝，这么询问她们。

「以学院的立场来说，只要你们愿意参加检定考试就足够了。不过你们——」

「只有形式上的参加是不行的。我们会认真地以通过检定考试为目标。」

梅莉达再次斩钉截铁地说出已经告知了好几次的决心。学院长刻意不去追究理由。她小小的眼眸中摇晃著好几种感情，微微地连连点头。

「如果你们明白危险性，但仍然这么决定的话，我是无法阻止你们的。但是，我应该能支援你们吧。这次就特别由我亲自同行，带领你们参加考试。」

梅莉达与爱丽丝面面相觑，但其他参加考试的二年级生和三年级生，都一副不意外的样子。尽管对学院长亲自出马一事感到惊讶，却没有人反对。

学院长环顾舞蹈厅一圈，发出一如往常的宏亮声音。

「考试开始的时间马上就要到了。好啦，我们移动到会场吧。别落后啊！」

十几名考生追逐学院长那有著长下襬的的长袍，开始动了起来。梅莉达决定身为一年级生的自己要走在最后头，她首先对一旁的堂姊妹露出微笑。

「爱丽，谢谢你愿意配合我的任性要求。」

爱丽丝融化脸上的面无表情，彷佛在雪中绽放的花朵一般笑了。

「因为小组队长是莉塔嘛。好期待跟莉塔一起进行任务。」

毕布利亚哥德图书馆员检定考试，要以小组为单位参加。梅莉达坦承她会认真参加考试，爱丽丝也爽快地答应参加。

为了回应堂姊妹的全面信赖，梅莉达用力握紧手心。

「我们一定要合格喔！」

「这么有干劲是很好，但请你们千万不要勉强自己喔。」

这时，通过旁边的三年级生砰地拍了一下梅莉达的肩膀。是亲爱的神华&8226;兹维托克。接著，学院二年级生的两人组注意到爱丽丝，轻轻对她点头致意。「……你好，爱丽丝小姐。」

是在上学期的月光女神选拔战中，协助爱丽丝的黛西&8226;朱恩与普莉丝&8226;奥古斯特。她们也参加了这次考试吗？梅莉达有些惊慌。

「我们也出发吧，小姐。」

一只大手贴在梅莉达的肩上，十七岁的心上人以精悍的眼神指示前进方向。爱丽丝后方则有萝赛蒂陪同，她像在鼓励似的抚摸爱丽丝双肩。

考生一行人就这样前往宫殿地下，少说有两百公尺的巨大回廊尽头。那前方有著她们的目标，也就是通往毕布利亚哥德的入口。

由守卫玻璃宠物守护著，维持敞开的大门深处。乍看之下是个绘有魔法阵，宛如祭坛一般的圆形房间。尽管位于地下，天花板却高到看不见。然后与此同时，梅莉达低头看向玻璃打造的地板，不禁倒抽了一口气。

房间正下方是无止尽的空洞。笔直贯穿的巨大隧道正中央漂浮著玻璃地板，梅莉达等考生聚集在那上面。

位于房间中央，看起来像魔法阵的东西，据说是古代的升降机。隧道前方连接著毕布利亚哥德一楼，考生与带队的讲师会在这里与其他人道别。

「老师再见，我会努力通过考试的！」

梅莉达隐瞒不安，露出笑容，库法有一瞬间绷紧了表情。

库法彷佛有话要说似的伸出手，但在碰到梅莉达前放下了手。

倘若能被库法摸摸头，梅莉达也能补充满满的干劲，但不知为何，库法看起来像是在克制自己。结果，他只是露出一如往常的端正微笑。

「祝你一路顺风，小姐。我等候小姐归来。」

不知何故，梅莉达的胸口揪紧了起来。好想跟他说更多话。好想碰触他的手心与肩膀。好想不顾一切地整个人靠在他的胸膛上……————

梅莉达感到困惑，尽管经常劝诫自己「必须早点成为能独当一面的淑女」，但不知为何，此刻却无法压抑这种孩子气的冲动。就在梅莉达百思不解时，载著梅莉达等人的升降机动了起来。只有魔法阵从房间中央被切割出一个洞，在响起齿轮重奏的同时不停往下降落。

「啊……」

梅莉达下意识地朝库法伸手。库法也单膝跪在空洞旁边，朝明知构不到的这边伸出手。以前曾在恋爱小说的插图里看过，恋人在后院阳台幽会的光景闪过脑海中。

——分别居然是这么痛苦的事。

在这个瞬间，十三岁的少女重新清楚地自觉到，让自己小巧胸口感到焦虑的热度真面目。

「好啦，各位考生。到达现场前，先确认一下检定考试的概要吧。」

带队的布拉曼杰学院长拍了拍手心，于是十几名女学生都注目著升降机中央。梅莉达也立刻转换心情，与爱丽丝手牵著手，转头看向学院长。

布拉曼杰学院长一如往常的举动，让考前那种心浮气躁的感觉冷静了下来。她本人似乎也意识到这点，老练的魔女以缓慢的声音说道：

「迷宫图书馆员的资格，分成一等到六等的阶段。当然等级愈高，考试就愈困难，所以请各位考生各自先确认好自己会参加哪个等级的考试。」

听到学院长这么说，梅莉达与一旁的堂姊妹四目交接。她们要参加的考试是最基础的「六等」……话虽如此，当然也不是一年级生可以大意的难易度。

确认考生的样子后，布拉曼杰学院长继续说道：

「要请你们各自前往符合等级楼层的『阅览室』，当场接受考试。然后获得合格的证明，平安回到一楼的升降机——这就是检定考试的流程。从现在起，会分发告知限制时间的沙漏给各位。」

带队的讲师群各自行动起来，将弯曲的玻璃工艺品亲手交给考生。也分配到梅莉达她们手上的沙漏，不可思议的，即使倒过来放，也不会掉落一粒沙子。

「考试开始的同时，封印会解除，开始计算剩余时间。毕布利亚哥德内非常危险，因此各位必须迅速潜入，获得目标物，然后顺畅地脱离此处——接著来说明一下关于毕布利亚哥德的威胁吧。」

所有人都将视线从沙漏上移开，看向学院长。

「这个迷宫会受人畏惧，是因为它连生物灵魂都会迷路，且无法升天的性质。有成千上万昔日在那座迷宫担任图书馆员的亡灵，在毕布利亚哥德徘徊，睁亮眼睛盯著未经许可就想把书带出去的侵入者。纵然你们是玛那能力者，他们也不是能轻易打倒的障碍吧。」

少女们紧张地吞了吞口水。学院长也用严肃的表情继续说道：

「有件事你们先记起来，当作预备知识吧。据说那些亡灵是过去在毕布利亚哥德引发的内乱战死者。据说毕布利亚哥德的某处存在著一本预言书，书里点缀了从世界创造到终结的历史，他们似乎是为了那本预言书，掀起以血洗血的抗争。我们并不确定这件事的真伪，还有预言书是否实际存在，但至少亡灵现在也为了寻找那仅仅一本书，在书架间徘徊游走。」

所有人都已经屏住气息，注目著学院长。老练的魔女微微点了点头。

「愈是潜入毕布利亚哥德的下层，书籍的历史也就愈古老，作为文献的价值也会愈来愈高，但与此同时，徘徊在周围的亡灵也会愈来愈强。请各位重新确认自己报考的等级，小心不要随便走下楼——」

就在这时候。

升降机喀当一声，发出从脚边往上顶的振动，然后停止了。

在巨大隧道中不上不下的位置，玻璃地板魔法阵就这样载著梅莉达等人停止下来。包括学院长在内的讲师群，也一脸费解地露出疑惑的表情，环顾周围。

「哎呀，这是怎么了呢？到毕布利亚哥德应该还有段距离才对……」

在东张西望地环顾周围的考生当中，只有忽然低头看向脚边的梅莉达与爱丽丝注意到那个——在蓝色地板上彷佛污渍一般扩展开来的一点绿色。

「植物的花蕾……？」

自己喃喃自语的话语让脑袋更加混乱。玻璃制的地板要从哪里长出那样的东西呢？就在梅莉达想跪在地板上观察的前一刻，绿色的茎无庸置疑地从玻璃内侧向上伸长。

随后。

整面地板的玻璃爆炸开来，急遽生长的巨大植物的根，将考生吞没。

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「你要那样子到何时啊？你真的很担心梅莉达小姐呢。」

萝赛蒂&8226;普利凯特这么搭话，库法猛然惊觉，抬起头来。

载著梅莉达等考生的升降机，早已经被隧道的黑暗吞没。尽管如此，库法还是无法离开空洞旁边。

库法也觉得自己不对劲，他从单膝跪地的姿势站起身。

于是萝赛蒂并非揶揄，而是用认真的视线看向他。

「你跟梅莉达小姐感情真的很好呢。」

「是吗？身为家庭教师，这实在令人非常开心。」

「我不是那个意思啦！我是说，那个……」

她到底想说什么？库法蹙起眉头。

萝赛蒂欲言又止地扭动嘴唇一阵子，然后像是下定决心一般染红了脸颊，以咄咄逼人的气势挺身问道：

「你对梅莉达小姐、爱丽丝小姐，还有我的事情！到底是怎么想的？」

「咦…………」

库法有一瞬间难以理解她问题的含意，就在那时候。

「学……学院长在吗？」

有个体态丰腴的学院修女，急忙得像要用滚的一样飞奔到房间里来。除了带队以外的讲师，还有库法与萝赛蒂都转头看向修女，心想发生了什么事。

因为位置距离修女最近，库法代表众人开口询问：

「很遗憾，学院长刚带领考生去参加检定考试了。怎么了吗？」

「怎么这么不凑巧！有客人来访呀！啊，真伤脑筋，不能让客人久候啊……」

略显陷入恐慌的修女，毫无意义环顾室内后，突然与正前方的库法四目交接。

「——对了，库法老师！可以请您帮忙接待客人吗？这么做是最好的！」

「我……我能效劳的话，是无所谓啦……不过客人究竟是哪位呢？」

修女的话语卡在喉咙好几次，最后她用彷佛要打破房间里所有玻璃的高分贝音量大喊：

「是梅莉达&8226;安杰尔的父亲……菲尔古斯&8226;安杰尔公爵！」♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om