这段时间言太师的日子不太好过，梁帝身体欠安，影响了朝政，几个御史上本奏请皇上降罪言太师，指责他妄自尊大、私炼丹药，以致圣体有恙。m.wenqishuku.com堂妹宁嫔咳疾反复，身体每况愈下，宁嫔之子三皇子泓帛体弱多病，久治不愈，让他忧心忡忡。还有就是他关心的另外一件大事，圣旨召玄真道长进京，可是道长至今未到金陵。太子选妃在即，南宫王已经将妹妹送进京城，随行的还有一位五宫山的道士，爱女言穗能否被选为太子妃，实在没有把握。

皇上不能临朝，尚书令兼丞相南宫铎主持朝政，南宫铎是南宫王的叔叔，武陵王萧道成的夫人是南宫王的姑姑，有武陵王的支持，朝中南宫派的势力不输于以中书令柳齐和户部尚书、皇后的兄长钟裴为首的皇后派势力。由于旱灾和蝗灾，朝廷用度紧张，国库空虚，梁帝开始改革，实行仕族减俸和袭爵递降。武陵王与南宫王一个统领麒麟军、一个统领右路军，时常有战功加身，所以都支持皇上的改革，可是大部分皇室宗亲和士大夫都是坐食祖辈荫封，因此对新政不满。言太师是士家出身，家族中辈辈都有重臣，在金陵已经四代，他本人曾官致户部侍郎，后来被皇上提携为太子太师，兼管太学院，享受一品文职待遇，可是这些都是虚职，如果新政实施，言家恐怕会逐渐失去已有的地位和俸禄。

保住门楣和家族荣耀是言素最重要的责任，言家曾经出过首辅大臣，曾有四人同时在朝中任二品以上文官武将，但是传到他这一代就凋零了，整个家族只有他一人在朝为官。虽然堂妹是梁帝嫔妃，可是言家在朝中几乎没有势力，丈人老令公薛亮早就退出了军界，只有远亲礼部尚书陈伯求还能在朝堂上出头露面。下一代也命运多舛，三个儿子夭折了两个，希望就寄托在小儿子言阙身上。言阙刚刚成年，希望在太学院结业后能被皇上钦点御前侍卫，然后与武陵王联姻，要文可以借助陈尚书的帮助在礼部任职，要武可以借助武陵王的帮助在麒麟军中晋升。为了永保言家在金陵的府邸，最好的办法是与皇室联姻，让女儿嫁给太子或者其他皇子。

皇后的钟氏家族世袭勇国公，但是早就没有男丁涉足军界了，所以不支持新政，与南宫家族不是一条心。如果这次南宫王送妹妹进京选太子妃成功，南宫派与皇后派从争斗走向联合，其势力就会完全掌控整个大梁朝堂。一旦皇后派与南宫派合二为一，言家就更渺小了，只能俯首听命，从此没落下去。也只有将女儿嫁给太子，言家才能东山再起，所以言素这些天总在盘算这件事。

这天言素在东宫辅导太子读书，邀请太子来家里做客，太子居然答应了，让他喜出望外。恰好儿子言阙也邀请了二皇子来家里做客，想必今天的聚会一定喜庆热闹。

言阙与二皇子泓奕在太学院里是同班同学，他们脾气相投，关系密切，所以二皇子是言府的常客。言素也曾经想过让女儿嫁给二皇子，可是二皇子顽皮，上进心不强，不受皇上宠爱，将来很有可能被外放，女儿嫁给二皇子对言家来说帮助不大。太子泓麒深得皇上宠爱，是皇后的独子，将来一定能继承大统，只要女儿能嫁给太子，即使不是正妃，也比嫁给二皇子强。

梁帝与皇后钟氏育有皇子泓麒，十一岁被封为太子，相隔八年又诞下一女取名沄汐。梁帝与已故元妃育有一子一女，子泓奕，女溱潆。元妃生前与皇后不和，死后子女由太后抚养，元妃是前朝遗族后代，是太后最喜爱的远房外甥女，太后溺爱孙辈，致使泓奕有些浪荡散漫，所以不受皇上和皇后喜爱。

言素请太子到家里做客的目的是想把女儿介绍给太子，虽然他身为太子太师多年，可是与太子的关系总缺少默契，太子很少涉足言府，所以从来没见过他的女儿言穗。言穗芳龄十五，生得十分美丽，在金陵城里是数一数二的美人，早就有朝中显贵上门提亲，可是言素都以小女年幼为由回绝了。他认为太子见了漂亮的女儿一定会动心，他要让女儿参与太子选妃，和南宫家族搏一搏。

言素回到家的时候，儿子言阙和二皇子泓奕正在客厅里坐着聊天，他走进门对二皇子躬身行礼，二皇子萧泓奕也赶忙起身还礼，然后又大大咧咧地与言阙闲扯起来，言穗静静地坐在一旁听他们交谈。

太师看了看茶水，皱起眉头向内堂喊道:“乐瑶，把我的云南贡茶沏出来，今天有贵客临门。”

话音未落，门童来报，太子殿下驾到，言素、言阙和二皇子同时出门迎接。太子头戴金冠、身披麒麟斗篷快步走进言府，三人向太子行礼，太子拱手还礼，他见弟弟也在，便伸出手臂搂住弟弟的肩膀，大步走进言府客厅，四个侍卫守在门外。

言素让女儿给太子上茶，顺便把女儿介绍给太子，太子见了容貌靓丽的言穗，客气地说道:“不愧是老师家的千金，和宁嫔娘娘一样美貌，艳压金陵城。” 言穗羞涩地低下头，言素谦逊地说道:

“京城里大家闺秀数不清，能让殿下称赞的几乎没有，殿下如此夸赞小女，让她如何承受得起呀。”

太子彬彬有礼地说道:“我实话实说，老师不必过谦。”

太子健谈，与言素聊起了天下大事，从旱灾到蝗灾，从北燕战事到穆王爷病故，言素不住地点头赞许。言阙和言穗兄妹俩静静地旁听，二皇子显得有些不耐烦，他借口方便，起身走向后堂厨房。

一个容貌秀丽的姑娘正在厨房里烧饭，二皇子靠在门边向里面张望，说道:“我的林妹妹，你在做什么好吃的呢？”

这个林妹妹叫林乐瑶，是林燮的妹妹，自从父亲亡故后她与哥哥被寄养在言府，哥哥上了太学院，后来去终南山学艺，她留在言家帮忙做家务，有空了就和言穗一起学一些诗词歌赋、琴棋书画。

看到二皇子进来，林乐瑶拿了一个蒲团让他坐下，说道:“太子殿下来了你不用作陪吗？”

箫泓奕说道:“太子是你们家的客人，不是我的客人，不用我陪，不过我可以感觉到今天的饭菜一定很丰盛，比平日强多了。” 说完，他伸长脖子打量起已经烧好的菜。

“这个是什么？”萧泓奕问道。

“这个是蕨菜烧山鸡。”

“那个呢？”

“清蒸鲥鱼。”

“这个呢？”

“蜜烧大肠。”

萧泓奕说道:“都是我没吃过的，言大人太小气了，我是言府的常客，却从来没吃过这些菜。” 他一边抱怨一边伸手去抓大肠。

林乐瑶拍了一下二皇子的手，板着脸说道:“看你猴急的，等着大家一起吃。” 说完，她转身继续烧菜。

箫泓奕嘻嘻笑着说道:“我就喜欢看你生气的样子。” 他见乐瑶没搭茬，又说道:

“乐瑶，我听说有人上门给你提亲了，可是被太师挡回去了，有这回事吗？”

林乐瑶边忙活边说道:“你听谁说的？没这回事。”

萧泓奕说道:“我听言阙说的，那还能假？你知道吗，言大人上次带着言阙去王府见了我那个堂妹，要给言阙订亲，言阙气得冲着我发了几天的牢骚，我那个堂妹实在太胖了。”

林乐瑶扑哧笑出了声，说道:“我也猜到了，那几天他整天无精打采，也不理言伯伯。”

箫泓奕接着说道:“乐瑶，言阙跟我说他想娶你。”

林乐瑶炒着菜、无动于衷地说道:“是吗？言伯伯可从来没提起过。五年前我娘来金陵看我和我哥的时候，想早点儿给我们提亲，言伯伯答应了我娘，一定在京城里给我们找亲家，可是没提到与言家联姻。”

萧泓奕说道:“太师当然不会让你们两家联姻了，他天天想着攀高枝呢，他想把女儿嫁给太子，再让儿子娶皇叔的女儿，这样一来金陵城里就没有比言府更尊贵的皇亲了，他是不会让言阙娶你的。”

林乐瑶有些生气，不耐烦地说道:“这些跟我没关系，人的姻缘天注定，操心也没用。你还是出去吧，你真烦，尽打搅我。”

箫泓奕故作没听见，继续说道:“言太师太自私了，你哥哥明明可以钦点御前侍卫，可偏偏被他发配去终南山当老道，说好的要为你哥哥聘陈尚书的侄女，可是老道这个差事不能娶妻，只能拉倒了。言穗刚满十五他就往太子面前送，你都十七了，有人上门给你说亲还被他挡了回去，真是亲疏有别呀。”

林乐瑶转过身，生气地看着萧泓奕说道:“不许说言伯伯的坏话，言伯伯是我母亲的故交，对我们有养育之恩，我相信他所做的一切都是为了我们好。”

箫泓奕不屑地说道:“真的是为了你们好吗？一个当老道帮他炼丹，一个当厨子给他家做饭，为谁好谁知道。”

林乐瑶不耐烦地说道:“行啦行啦，你赶快出去吧，求求你啦，真是烦死人了。” 说完，她把萧泓奕从蒲团上拉起来，推到厨房门外，转回身继续烧菜。

箫泓奕没走开，他倚着门框继续说道:“你不相信我说的话，那咱们走着瞧，你留在言府会变成嫁不出去的老姑娘。”

乐瑶一边忙碌一边回答道:“那不是正合你意吗？我嫁不出去，你就可以经常来这里蹭饭吃了。”

箫泓奕得意地说道:“没错，要不是冲着你的饭菜香，我才懒得跑几条街来这里呢，还要看言太师装腔作势，多难受呀。”

蒸笼里冒出腾腾热气，林乐瑶见萧泓奕还赖在门口不走，说道:“尊贵的殿下，能帮个忙吗？把糕从蒸锅捡到篮子里。”

萧泓奕闪身走进厨房说道:“好嘞。”

林乐瑶向客厅端菜，萧泓奕也端起一个菜盘走出厨房，林乐瑶劈手夺了过来，嗔怪地说道:

“快放手，像什么话，让太子殿下和言伯伯看到了可怎么得了！” 说完，她端着菜走向客厅。

萧泓奕倚着门框、看着林乐瑶来去匆忙的身影，叹了口气说道:“唉，你管做饭，管上菜，还管刷锅洗碗，活像个老妈子，言家大小姐可是什么都不做。”

林乐瑶说道:“就你话多，伯母病倒在床上，言穗还小，我当然要承担起家务。你快去上桌吃饭吧，就等你了。” 说完，她用手来推萧泓奕。

萧泓奕笑眯眯地看着林乐瑶说道:“你太勤劳、太能干，厨艺又好，言太师压根儿就不想你出嫁。不过没关系，如果你真的嫁不出去的话，就来找我，我娶你，我可是认真的，不开玩笑。”

林乐瑶用力推了一下萧泓奕说道:“知道了，你永远是认真的，永远不开玩笑，这里不需要你帮忙了，你快去吃饭吧，快去呀！”乐瑶劝走了萧泓奕，自己又返回厨房。

晚餐在欢声笑语中结束了，送走了两位皇子之后，言素回顾了整个晚餐的过程，乐瑶做的饭菜应该是没说的，女儿的表现中规中矩、大方得体，太子对女儿十分礼貌，恭敬有加，这是个不错的开端，接下来就等着钦天鉴合八字、扮演月老了。

言素掐指一算，传旨信使回京已经一个多月了，玄真道长也该到金陵了。果然，门童跑进来通报，说西城门悦来客栈的小二前来传话，有一位道长邀请太师去客栈一叙。言素听了精神为之一振，心想，今天太子接受邀请绝非一时兴起，果然是天意。

言素乘马车匆匆来到悦来客栈，按照小二的指引走进一间灯光昏暗的客房，房间里面坐着一个老道。老道看见太师进来，赶忙起身抱拳行礼，说道:“太师屈尊前来，贫道感激不尽。”

这个老道就是终南山玄天观的玄真道长，言素上上下下打量老道，只见他中等身材，面容消瘦，稀稀落落的胡须已经灰白，身穿灰黑色道袍，头戴青紫色道冠，一双眼睛炯炯有神。

言素抱拳拱手说道:“两年不见道长，十分思念，道长看上去又清瘦了些，千里迢迢来到金陵真是辛苦了。”

玄真转身将油灯拨亮，示意太师榻上坐。

言素不客气地盘腿坐上卧榻，对玄真说道:“传旨信使早已回京，道长怎么现在才到呀？既然进了京城，为何不住到我的府上去呢？你可不要与我见外呀。”

玄真说道:“看来我真是老了，行走不便，来京城慢了些，请太师见谅。之所以选择住在这个不起眼的小客栈里，主要还是为了安全考虑。”

言素说道:“道长多虑了，这里是金陵城，天子脚下，今非昔比，难道还会有人对道长不利吗？”

玄真道长说道:“不得不防呀，我观天象，有天下大乱的征兆，命相里说我将寿终于金陵，如今再一次涉足这是非之地，可见天命果真如此呀。”

言素说道:“道长此话差矣，你被陛下召唤入京领命，为国服务享受高官厚禄，然后终老京城、寿终于金陵，这难道不是上好的结局吗？”

玄真说道:“我没想到太师会向皇上举荐我，这里面除了为朝廷服务，恐怕还有太师的私欲吧。贫道不敢辜负太师当年的救命之恩，可是满足私欲必然会反冲正气，忤逆天机会反噬自体呀。”

言素盼望玄真道长早日来京当然有自己的私欲，他听老道直言，默然无语，沉默了一会儿说道:“我只是想顺势而为，为言家多争取一些安身立命的根基，我不会为难道长，请道长放宽心。”

玄真接着说道:“皇上明旨召见，欲重新设立钦天监，相隔十几年，恐怕会再现当年的夺嫡之争呀。”

言素怀疑地问道:“果真会如此吗？当今太子深受陛下喜爱，皇室和谐，其余皇子不谙世事，朝廷百官循规蹈矩照章办事，这和当年的情形大不相同，道长为什么要拿眼前与当年相比呢？”

老道摆了摆手故作神秘地说道:“天机不可泄露，长话短说，太师答应我三件事，我才敢留在京城。”

言素好奇地问道:“哪三件事？”

老道慢吞吞地说道:“第一，绝口不提任用我为钦天监，贫道来金陵只为皇家观天象、看风水，不图高官厚禄。第二，我不上朝，不与朝中官员交往，不受礼，不吃请。第三，我不能住在京城里，我已经看好了城西的一块地，在龟山上，请皇上为我修建小小道观一座，让我有个清修的地方。满足这三个条件，我一定尽我所能为皇家出力，同时也报答太师的恩情。”

言素不解地问道:“皇上欲重新设立钦天监一职，道长为何要推辞呢？”

老道回答道:“太师不是每日上朝，恐怕对百官动态了解不深，皇上明旨召见我，满朝文武尽人皆知，我猜此刻已经有不少老道的同行汇聚京城了，他们被朝中各派拉过来争钦天监的职位，我劝太师不要参与其中，福少祸多，还是回避为妙呀。”

言素知道南宫王请了五宫山的老道元虚进京，就住在丞相府里，皇后的哥哥钟裴也请了一个老道唤作出尘子的来争钦天监一职。皇上笃信丹药，玄真善于炼丹，胜出的机会比较大，可是玄真本人不愿意出任钦天监，这是言素所没想到的。

老道接着说道:“我不愿意接任钦天鉴一职的另外一个原因想必太师也知道，当年我师父受怀王之托作法攻击前太子，导致我被太子党追杀。太师当时在户部任职，在前往豫州的途中将我救下，我隐姓埋名逃亡国外，直到前太子被废、前任钦天鉴被赐死之后才敢重新回到终南山立观。如今天象又有大变征兆，不能疏忽大意，贫道孤身一人没什么可怕的，但是不能连累太师你呀。”

言素想起了先皇在世时的夺嫡之争，当时的太子萧道忠在一次狩猎时与两只猛虎遭遇，被抓伤一只眼睛，后来有人谣传先皇想改立太子。二皇子萧道功受封怀王，有夺嫡之意，除了争揽朝中事务争功邀宠之外，还请道士作法诅咒打击前太子。

前太子妃是大俞的公主，大俞要力保前太子。当时的钦天监来自大俞，是太子一党，他发现太子被诅咒，便带领大俞杀手追杀作法之人，最后竟然在怀王府里将怀王一家杀害，怀王妃当时有孕在身回娘家省亲，躲过了一劫。先皇通过悬镜司查清了此案，立即废了太子，逐出京城，并且把与大俞合谋杀害怀王的人下狱的下狱、赐死的赐死，其中包括钦天监。前太子妃死在了迁徙途中，大俞与大梁的关系就此破裂，废太子逃往大俞，借大俞之力挑起北境战火，不料竟死于流矢。

那次夺嫡之争的结果是皇三子萧道坚被立为太子，成了当今皇上。萧道坚目睹了兄长们自相残杀，对党争深恶痛绝，因为钦天监加入了党争，所以钦天监一职被取消，多少年过去了，朝廷未再设立钦天监。如今天时不利，灾害连年，皇上又欲重新设立钦天监，当年玄真涉足了夺嫡血案，心有余悸，他不敢争钦天监一职也在情理之中。

想到这里，言素说道:“我理解道长的苦衷，不瞒你说，我的日子也不好过。言家日渐式微，家族里没有朝廷重臣，也没有军界势力，都是我无能，不能重振言氏一族。如今唯有与皇室联姻才是保护家族利益的最好方法，太子早就到了大婚的年龄，可是为太子选妃却成了难题。太子把金陵城里的大家闺秀看了个遍，没有一个中意的，皇上和皇后溺爱太子，由着他的性子来，所以太子的婚事一拖再拖。前些日子皇后邀请外阜的王公贵胄将适龄闺秀送进京城为太子选妃，齐州的南宫太已经将妹妹送来金陵，南宫铎身为丞相，当然会全力促使自己的侄女嫁给太子。我听说南宫太的这个妹妹是个巾帼英雄，武艺高强，皇后也曾经是巾帼英雄，想必会更加欣赏南宫家的姑娘，所以南宫家族上上下下对太子妃之位势在必得。我们言家也想争太子妃之位，我有一女天生丽质，虽然年纪稍小，但是太子还是喜欢的，我想拜托道长想方设法推荐小女上位，言家会对道长感激不尽。”

玄真微笑着说道:“太师的嘱托贫道一定尽力，可是对于钦天鉴一职，恕贫道不愿争取，还望太师答应贫道的三个条件。”

言素思考了一会儿说道:“我答应你，待我明天禀明皇上，择日带你进宫。”

“多谢太师。” 玄真躬身道谢。

言素想起了林燮，问道:“道长，义子林燮为什么没有跟随你一同来金陵呢？”

玄真回答道:“朝堂派系已然分明，我来京城最好不要让外人知道你我交往过密。我关闭了玄天观，遣散了徒弟，只带了一个童儿到此，未带林燮。林燮聪明能干，孺子可教，我让他去琅琊阁学习医术，他有戎马生涯，将来是栋梁之材，可供太师差遣。”

言素再次谢过玄真，夜色渐深，二人作别。

皇上这几日没上朝，丞相南宫铎来到养居殿奏报，向梁帝推荐一位五宫山玉虚宫的元虚道长，说此人道行精深，能胜任钦天监一职。梁帝不置可否，他想先见见言素推荐的人再做定夺。

梁帝和言素曾经是太学院的同窗，二人同龄，当时言素的父亲担任礼部尚书，言素是言府世子，可以进太学院读书。萧道坚是皇三子，上面有两个哥哥萧道忠和萧道功，因为江山社稷与己无关，所以他把时间都用于琴棋书画、花草虫鱼，与言素脾气相投、交情深厚。在夺嫡之争之后，萧道坚糊里糊涂地成了太子，继承了皇位，还纳了言素的堂妹为嫔。虽然言素在朝中没有实权，但是他对梁帝的影响力却是无人能比。

两日后言素带玄真到养居殿觐见皇上，他将玄真交给侍卫，自己先进殿参见，行礼请安之后知趣地退下，让皇上单独与玄真交谈。

侍卫对老道搜了身，在言素离开之后将老道带到了梁帝面前。

玄真先行叩拜大礼，自报家门，原来玄真也姓萧，祖籍梁洲，和梁帝是同宗同乡。梁帝惊喜有加，向老道打听起梁州的近况，两个人聊了许久。梁州贫穷，地处西境，距离金陵遥远，早就没有皇亲国戚留守，而且城池日渐破败，人口凋零，梁帝深感内疚。

话锋一转，梁帝切入正题，说道:“言太师向朕推荐道长，说道长神算，精于观天象、卜凶吉，大梁自前年起诸事不顺，连年遭灾，请问道长有何见教？”

玄真略微清了清嗓子说道:“天主地，地主人，人主事，人间万物应该按天理行事，这就是道家所说的道。比如春天播种，秋天才能收获，如果有人想秋天播种春天收获，这绝无可能，因为违反了天理。大梁自前年起国运有亏，想必在大梁境内有不合天理的事情发生，因此惹怒上天