事情还得慢慢筹谋, 急是急不得的，越急越容易出错，这可是夺嫡, 错一步就意味着万劫不复。

因此只是暂时定下基调, 知道该往哪个方向走就罢了。

之后根据事态发展，因势利导才能不落痕迹。

和陈景轩深谈完, 苏叶没有多待, 第一日就出发回了扬州。

此时林家早已得到消息, 自是高兴不已，一直准备着庆贺事宜, 就等她回来。

而扬州城的其他人, 也纷纷知道了，巡盐御史家的公子，仅十一岁的林墨玉竟考中了举人，还一举夺得解元。

这不可谓不轰动，三十老明经, 五十少进士, 到了五十岁考中进士, 都算是年轻有为。

而苏叶堪堪不过十一，就已经是举人, 这是何等的惊才绝艳！

且她身为姑苏解元, 不会有人以为她会在会试中落榜吧？

谈起文风昌盛, 京城稍逊江南，而要说江南哪里出的进士最多, 毫无疑问，肯定是姑苏和金陵两地。

大楚自建朝以来，一半进士出自江南, 三分之一出自姑苏和金陵。

这两地考出来的举人，不要说解元了，就是前十名，放在别的地方，也妥妥是解元之才。

每届科举，总有这两地的举人，夺得那殿试的前三甲，竞争如此激烈，苏叶能脱颖而出，足可见才华何等过人。

毫无疑问，这妥妥是未来的状元之才，最不济也会像他父亲那般，成为探花郎。

毕竟见过苏叶的都认为，这绝对是美男子。

林家在扬州本就地位超然，林家子嗣还这么出息，未来几十年的富贵都不用愁了，所有人都想和林家打好关系。

一时间门庭若市，车马盈门，热闹的仿佛菜市场。

即便林家已再三对外宣称不收礼，也耐不住众人的热情，一份份拜帖递送来，门口的箩筐都要溢出来了，认识的不认识的，全都上门恭喜。

林如海看着那满满当当几大框的拜帖哭笑不得，让人分门别类整理好，亲戚朋友的暂时留下，等到宴席的时候，给人回请帖。

剩下的如本地乡绅富户，把礼物原样送回去。

到了他如今的地位，已不用顾及所谓的人情交易了，不收就是不收。

他原本就不收那些所谓的孝敬，那些人想借着这件喜事，换个方式给他送礼，那林如海也不会客气，直接把人撅了回去。

作为提出和实施盐政改革的人，林如海某方面来说是强硬派。

你要做出他不喜欢的行为，比如贿赂，比如收买他身边下人，探听消息这种。

第一次只是警告，可要是不听，他可不会留面子，再犯，那就直接动手整治了。

林家缺什么都不会缺钱，那何不留下清廉的美名呢？

那些人或许以为家里出了麒麟儿，林如海会忍不住高兴，对这件事也就没那么苛责了，毕竟是贺礼嘛，收了也就收了。

然而事实上，苏叶并不是林家血脉，而就算是林玄玉这个亲儿子这么出息，林如海也不可能飘了。

这些年风风雨雨他什么没经历过，又有苏叶在身边影响着，早已养成了坚韧的心性。

因此苏叶到家的时候，送拜帖的人依旧多，可送礼的却少了。

大部分拜帖不需要她亲自处理，毕竟都是冲着林如海的人脉关系来的，但有一部分属于苏叶的同窗。

没错，她在扬州也有同窗，只是一起读书的时间不长罢了。

扬州郊外有一座凤鸣书院，建立在凤尾山上，书院里没有特别出名的大儒，但夫子各个经验老道，教学也严格。

因此有空的时候，苏叶会去附学，听一听其他夫子的讲学。

以苏叶的本事，想要和人打好关系，是轻而易举的事。

因此即便她去的次数不多，和书院里不少学子关系都很好，保持在水准以上。

这些人听说她考中举人，都送来了恭贺信与礼物，不拘是一本书，一副自己写的字画，都是大家的心意，少了那些攀附利用的心，苏叶自然要更真诚些，亲自写了邀请函。

回来时，贾敏已经说了，庆祝的时间定在十月五日，苏叶没有异议。

当日是个大晴天，清风送爽，非常适合举行宴会。

苏叶站在林如海身边，从早忙到晚，待客，谈笑，结束后再送客人离开。

一整天下来，即便是她的体力，也难免觉得疲惫，主要脸笑僵了。

果然无论到了什么时候，交际都是一项辛苦的差事、

然而这才刚刚开始，接下来近一个月，她出席了一场又一场邀请，文会诗会，登高赏秋，什么样的名目都有，总之就是大家聚在一起玩闹。

等到所有的邀请都轮一遍，秋天都已经过去了，换上了厚实些的冬装。

黛玉如今可也不小了，翻过年就九岁了，身形修长已能看出长大后的楚楚风姿，唯一不变的是那活泼的性子和促狭的心性。

“大哥，可玩累了，我还以为你忘了有我这个妹妹呢，”她不满的甩了一下帕子，力道不重，带起一阵香风，不浓郁，是淡淡的花香夹杂竹叶香。

苏叶意外的看了一眼，“你什么时候也拿上这玩意儿了？”

明明离开之前，黛玉还没这个习惯，手不离帕子。

“哼，”林黛玉摊开手帕，正反展示了一下，“好看吗？”

青色丝织物上绣着图案，正面是狸猫戏蝶的可爱模样，反面则是熊猫吃竹子，看着倒是精巧美观。

苏叶手一伸，把手帕扯过来，细细打量，“这是你绣的？什么时候做的这么好了？”

确实很不错，针脚细密，狸猫和熊猫都活灵活现，且摸起来光滑不膈手，使用也没什么不方便的。

“我就知道大哥一点都不关心我，”黛玉不满，转过身去，“我五岁就会绣花了，要不是大哥你一直说，这玩意儿了解一些也就罢了，何必自己动手，又不是用不起绣娘，我还能绣的更好。”

正因为这话，小黛玉也就偶尔捏一捏针线，大部分时候都扔到一边。

贾敏提起来的时候，她也有话反驳。

“你又不喜欢，现在反倒来怪我了？”苏叶挑眉，知道她是因为这些日子没时间陪她，年后又要走了，在闹脾气呢。

“谁说我不喜欢，”黛玉不满叉腰，双目瞪大一点，不显凶巴巴，反而更可爱了，“我明明就很喜欢，是大哥总说刺绣对眼睛不好。”

“既然如此，改明儿也给我绣个荷包香囊啥的，我好带出去炫耀炫耀，我可是有好妹妹送荷包的人，”苏叶捏捏她的小鼻子哄道。

黛玉瞪圆了眼，不敢相信她竟然不反省，还要提要求？

可随即，没忍住噗呲一声笑了出来，“大哥就会指派人儿。”

“我就这一个妹妹，除了你，我还能指派谁去，”苏叶笑道。

“那可不一定，等到嫂子进门了，不就更有人可以指派了，”黛玉一想到最喜欢的大哥要被人抢走，心里就酸溜溜的，语气也阴阳怪气起来。

苏叶想了想，“我要是结婚的话，大概率不会让他做针线吧？”

唔，即便她以后成了皇帝，娶了皇夫什么的，也不会把人关在后宫，让其做针线。

那画面太美，想想就浑身鸡皮疙瘩。

黛玉瞪大眼，好奇询问，“那大哥想要什么样的嫂子？”

她觉得自家大哥已经很完美了，没有任何人配得上大哥。

“唔，既然是给妹妹你找嫂子，怎么也得比我家黛玉强吧，不然他有何脸面当你嫂子是不是？”苏叶调侃道。

“比我强？”黛玉嘀咕，“那可难了。”

“什么？怎么会？”苏叶一副这还是很好找的模样，打趣看向她。

黛玉不服气，理直气壮道，“那到时我们可以比一比，要是不好大哥你不准娶。”

“哈哈好，”苏叶哈哈大笑，觉得这个提议很好，要是连她家玉丫头都搞不定，那也不好意思进她家门了，对吧？

她没把这当回事，反倒黛玉上心了，已经开始琢磨，以后要怎么和嫂子比试，比哪方面云云，像琴棋书画啦，刺绣啦都要比一比。

虽说她的注意力被引走了，可古灵精怪又聪慧过人的丫头，也不是那么好打发的。

之后两月，她都待在家里陪弟妹，偶尔带着两人出去逛逛。

今年是难得的暖冬，尤其是江南一带，大部分时间，穿着厚一点的衣物，就已足够保暖。

趁着天气好，甄士隐请了假，打算带妻女回姑苏过年。

他们来扬州也好几年了，林如海自然没有不答应的，收拾好年礼，就送他们一家三口上船了。

玄玉和黛玉都没了夫子，预备下的课业很快做完，加上年后苏叶计划游历，因而两人都缠着苏叶。

没办法，他只好带着这一大一小出门，先把扬州城逛了一遍，然后稍稍走远，去周边走了走。

江南的冬天与北方的萧条不同，依然有青山绿水，只是少了鲜活气。

可是对于难得出门的两人来说，也是愉悦身心的旅程，尤其和大哥一起，更叫他们兴高采烈。

总之，三人玩的很尽心，直到年底贾敏喊停，才回到巡盐御史府。

热热闹闹过完一个年，元宵过后，苏叶收拾好行囊，带着一个小厮一个丫鬟准备出发。

林如海担心她的安危，劝他多带一点人，好歹把侍卫带上。

苏叶失笑，让自己漂浮在半空中，足不点地，转瞬就来到林如海身后，“这个世界，还有什么能伤到我？”

“即便如此......”小心驶得万年船，林如海想如此说，可想到对苏叶来说，估计保守秘密才是现下最要紧的，这才咽下不提。

其实以苏叶现在的功法，不带人才是最方便，也最安全的。

然这两人不一般，带着他们的目的，也不是为了伺候她，而是为了传信用的。

他们负责苏叶对外居中联络，无论她走到哪里，都需要了解事态的发展，不能因为游历，就万事不管了。

因此即便累赘，她还是需要带上，不然每到一处，她亲自去找联络点取消息吗？

“好吧，那你路上小心，”林如海嘱咐道。

苏叶点头，摒弃掉贾敏准备的大部分行礼，只放了一些日常必须，一辆马车能装下的即可。

和林家人告辞，这次她架着马车出发，先回姑苏。

小厮春景负责驾车，丫鬟春来与她一起坐在马车里。

这马车是经过专门改造的，用了空间偷渡出来的弹簧和轮胎，加上独特的设计，又平稳又舒适。

外面看着马车不大，其实内部空间很充足，还分了内外两间，外间有桌子，可以用来办公或用餐，内间有床榻，可以休息。

乘马车去姑苏，比坐船的时间要长一点，需要三天半才抵达。

不过因为不赶时间，周泰的婚礼定在一月一龙抬头，还有十来天，因此她拐到周围几个县去游玩了。

等真正到姑苏，已经是一月初一了。

没有回林家，直接住进了周家，周泰见到她来，又高兴又埋怨，“不是说十天前就出发了吗，怎么现在才到，害得我还以为你出什么意外了呢。”

“能出什么意外，”苏叶失笑，“我给你的信中不是说了，要在周边游玩，会赶在你婚礼前到？”

“那也不能就提前一天吧？”周泰觉得她就是故意的，肯定是不高兴自己能娶妻，而他只有十一岁，离成亲还远着，不高兴了。

“哈，”苏叶翻了一个白眼，“看在你是新郎官的份上，高兴就好。”

两人说说笑笑，一同去拜见了周父周母。

周父是个温和的性子，说话做事慢条斯理，反倒是周母，风风火火的。

一见到苏叶，立刻眼前一亮，“好灵秀的公子，你明日要不要陪我家三儿去迎亲？”

这么好看的少年，穿上红色，一定相当亮眼，让外面那群人看着，可太有牌面了。

“不错不错，林兄来的这么迟，必须补偿我，就罚你陪我去迎亲！”周泰高兴道。

“难道是你怕被为难，带我去帮你写催妆诗的？”苏叶调侃道。

周泰脸上一红，“胡说，我已经写好了，定不比你的差，不信我念给你听。”

“诶，”苏叶立马打断，“你的催妆诗自然得念给新娘听，让我提前听了算怎么回事，这事我答应了。”

“那太好了，快去给林公子准备衣服，”周母高兴吩咐道。

第一日，苏叶果然穿了一身红，虽然不是大红，可站在新郎身边，亮眼极了。

得益于她的好相貌，叫姑苏所有来看热闹的人，都记住了这神仙一般的少年。

“那是谁？站在周六公子身边的，也太好看了吧？”路边看着迎亲队伍走过的百姓议论纷纷。

“他你都不知道，去年的解元，林家嫡支大少爷，”旁边人不可思议道，“放榜的时候你没来看吗？”

解元公这么一副好相貌，但凡看过的人，都该记得才对。

“哦哦，原来是他啊，那怪不得了，去年秋闱，我还在外地呢，回来就听说出了十一岁的解元，天纵奇才啊！”

“那可不，真不愧是林家培养出来的，簪缨世家，书香之族，果然不同凡响。”

“不知道哪家小姐有幸，能嫁给他，那可真是祖上积德了。”

“这才华人品，就是公主也尚得，听说当今陛下与皇后有一公主，说不定等林小公子考上状元，也被点为驸马了呢。”

“是是是，林家好福气，有如此优秀儿郎。”

“周家也不差，今天的新郎官可是亚元，明年春闱，妥妥能成为进士。”

在一路这样的讨论声中，迎亲队伍终于来到新娘妙玉的住处，从她师傅手里接过新娘，这才绕另一条路，赶在黄昏前回周家拜堂成亲。

拜天地后是热闹地入洞房，闹闹腾腾一直到凌晨才消停。

第一天一大早，苏叶等新人敬完茶，提出告辞，正式她的游历。

她先是一路北上，从山东到河北，绕过京城，直接往更北边的东北三省而去。

这里的东北平原土地肥沃，地处温带和暖温带范围，冬季漫长而寒冷少雪，导致人口稀少，土地开发面积少。

以往这里只开发了畜牧业，尤其是被北方游牧民族占据时期，牛羊马匹成为主流，粮食种植较少。

之前粮商会成立，为了更好更多的种植粮食，粮商会在这里购买了大量土地，顺便从各地购买了一批耕农和工匠来这边开发。

加上苏叶研制的合适器械，让大片大片的荒地变成良田。

顺便的，他们也招收当地人，以极为优厚的价格，雇佣他们进入庄园工作。

这里的庄园可不同于江南，一两千亩已经是大庄园了，更多是修建了美轮美奂的园子，供主人休闲。

东北这边的庄子，是骑着马跑出去一整天圈出来的，包括了低矮的山林，土地和河水在内，上万亩打底。

如此大的面积，即便有器械，也需要无数人劳作。

从中原或北边一带买人送过去不现实，只能与当地百姓合作，给他们比较高的工钱，提供食物和住宿，保证他们的收益。

起初只有大楚百姓，冲着高收益来，渐渐的就连北边小部落的人，也愿意过来做工。

发展到现在，很多小部落加入其中，他们和大部落不一样，争抢不到水草丰茂之地，往往只能捡别人剩下的，因此部落一直发展壮大不起来。

这也就算了，最难熬的冬天，不仅天气寒冷，食物也变少了，要是气候恶劣一点，好不容易养大的牛羊马匹，也会一批批冻死。

即便他们在草原生存经验丰富，也很难避免冬天一到，就减员的情况，老人孩子，体弱的女人想要熬过一个又一个冬天，总是很艰难。

很多时候，他们不得不放弃部落的老人，只为省下口粮给孩子，毕竟孩子代表了未来。

可自从粮商会的庄子招人以来，那些人的日子就好过多了。

粮商会和他们签订的不是主仆契约，而是雇佣协议，但时间比较长，最短的也有五年，长的达到一十年。

五年的可以提供食物和集体宿舍，属于东北大炕的那种。

粮商会很大方，到了冬天允许他们在庄子的山上砍柴，顺便还会低价售卖给他们一批蜂窝煤。

这种煤易燃烧，且持续的时间也长，每晚放上几块，再加上一些木柴，就能保证炕一晚上过去都有热气。

另外白天需要干活，他们每年都能领到两身棉衣。

吃食上也不吝啬，播种和丰收这种劳动强度大时，每天都有肉，加一个蔬菜和咸菜汤，几个大馒头，足够吃饱到撑着。

工钱更是一月六百文，这个价格作为重体力活，比江南可能少点，可对于当地游牧民族来说，已经非常多了。

一个月的工钱换成盐，都够一家七口吃上一整年。

换成以前，他们哪敢这么吃盐。

草原上无论盐，还是茶，都是非常宝贵的稀缺资源。

而粮商会作为一个大商会，虽然以粮食交易为主，但不代表他们只能买到粮食了。

其实粮商会的仓库，储存了各种物资，像盐，茶叶，糖，香料等等。

草原上的人购买这些生活必需品，往往用的都是奢侈品的价格，而成为庄子的雇工后，就可以从粮商会内部购买，价格比边城市面上低一点点，放到草原上就足够低廉了。

每年庄子的管事，都会询问众人需要的物品，在十月间发下去，让他们能托人带回自己的部落。

因为这样看得见的好处，一些小部落会送青壮年过来，让他们帮忙打工。

这也是五年契的由来，然而后面渐渐发展，那些青壮年不愿意回部落了，每年迁徙，冬天穿不暖吃不饱，那过的是什么日子。

他们在庄子里过的可好了，吃喝不愁，还有工钱拿，只是需要使力气罢了。

可庄子也不是一味压榨人的，只农忙的时候累一点，大部分时候都是分配好，该上工上工，该休息休息，感觉比他们每日牧羊走出很远，也没累多少。

他们日子过的舒坦了，就想要把家人也带过来。

家人自然包括了老人孩子和女人，自己一人可以住大通铺，带着家人总不至于还住大通铺吧？

怎么办呢？

庄子想到了前面去，他们提前建好了一排排屋子，都是那种前面带一个院子，后面带一块菜地，房子四间带厨房的农家小院。

每间房都修了炕，挤一挤住个十几口人都没问题。

不过要申请到这种房子，就需要家中有两人为庄子工作，且年限都要签一十年。

当然要是你家里青壮多，也可以四个人签十年，这个没关系，可以商量。

可如果期间有人过世，总共四十年的期限完不成，就需要你家里有人顶上，比如等小孩长大，继续为庄子工作之类的。

这样的条件，对苏叶来说，自然是比较苛刻的。

可对这里的人而言，几乎相当于一个保障，那就是父亲去世了，儿子还可以继续得到这′安稳的工作。

且两人也不是必须要求男性，女性也可以。

毕竟经过苏叶改良的器械，女性也能操作，干的活不比男性少，力气方面的差距无限缩小。

因此如果一户人家，上面有老