周府

“老爷，你这次也太鲁蟒了，这蔡子婴怎么说也是皇亲国戚，就这么打出去，打的可是皇家的脸面”。【儒学书屋】周夫人道。

“他就该打，让老夫的掌上明珠，给他当小妾，亏他想得出来。”周延儒吹鼻子瞪脸，显然余怒未消。

“就算是这样子，打人还是你不对”。

“这小子要还敢来，老夫还打他一次”。

周夫人坐下道：“老爷，我看那个国舅爷那个架式，是不达止的不罢休，不如先把馨儿的定了吧”

“定谁啊”

“马家啊”

“那小子不开窍，到现在都不来提亲，难道让老夫添着老脸，上门求亲去。”

“老爷你可以暗示一下”。

“暗示，老夫暗示还不够明显吗？”

正当两人争执不下的时候，门外下人来报，有贵客到。

正堂大厅

看着整整六个箱子，上面打着大红花，就知道是来提亲。

来者正是蔡风与及蔡子婴两人。

蔡风拍拍手，几个下人把箱子打开，里面除了布匹，珠宝，玉石，最晃眼还是那三箱银元和一箱金锭。

周延儒看了一眼，收回目光道：“蔡大人这是何意”。

蔡风打哈道：“老夫听闻犬子得罪阁老，特来请罪，小小礼物，不成敬意，请阁老笑纳”。

周延儒不假思索道：“难道不知老夫向来节减，两袖清风，蔡大人这是陷我于不义啊！”。

“那是！是下官思虑不周，来人！抬下去，阁老恕罪”。边说边用眼色示意。

“说吧，蔡大人想来不只是为了请罪吧。”

“阁老真是快人快语，下官听闻阁老千鑫已到出阁的年纪，特意来坊”蔡风没有直接提亲，却明里暗里有提亲之意。

“老夫的闺女已有下家了，不劳你记挂”。周延儒一点面子也不给，直接回绝。

蔡风暗里着恼：这老匹夫。口中却问：“不知夫家是何许人也”。

这时，周夫人走出来道：“关于闺女的事，老身插一句嘴”。

“这位是......!”

“是戝内”。周延儒随口应了一句，算是回应。

“原来是一品封国夫人，下官失敬了”然后深深作了一辑，以示敬意。

一品诰命，论权位比他二品以下的官员还高，理当接礼。

“蔡大人客气了，老身听说贵府公子已成过亲，为何..........!”没有下文，就是等他回答。

“有戏”蔡风暗想，开口道：“事情是这样的，前些日子在秀坊，乍见贵府千金，惊为天人，有意和贵府结为亲家。奈何犬子行事鲁蟒，才有些误会。”

“误会！我..........!”

周延儒话说一半，被周夫人制止了。只她道：“原来如此，错怪贤侄了，老身替老爷赔个不是”。

“不敢！不敢，老夫教子无方。再说！犬子鲁蟒，确实该打！”

“老身也不客套了，贵府有意本家闺女。照理说是好事，但贵府公子已然成亲，着实与本家无缘。”周夫人说得很委婉，意思是我家闺女只能当主妇，妾室就不要想了。

蔡风微微一笑道：“夫人这么说，下官当然懂。只是犬子对她魂牵梦莺，作为父亲，于心不忍。只要夫人愿意，下官承诺，可以八抬大轿，三书六礼，明媒正娶”。他

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的意思是，娶他家的闺女，可以作为主妇。

“这..........!”周夫人为难地看了周延儒一眼道：“老爷，你的意下如何”。

“你看着办吧”

正当周夫人左右为难的时候，门外有人道：“慢着！”

周延儒转身一看，这不是自己的死对头，严柄。在朝中，两人的政见向来不对付。哼了一声道：“你来干什么，我家不欢迎你”。

严柄爽朗一笑：“周大人，你我同朝为官，自当多多联谊才是”。

“哼！道不同，不相为谋。阿福，送客！”

“下官拜见严大人”

“蔡事中，你也在这儿啊”。

“正是！”

严柄笑道：“周大人何必拒人于千里之外。”

周夫人道：“来者是客，来人！看茶！”

周延儒也不是真的要赶人，只是拉不下面子。

严柄笑道：“周大人，今天不谈政事，聊点家常如何”

“老夫和你没什么可聊的”。

“比如，鸿卢寺两个名额如何”

周延儒闻言站起来，吸了一口气道：“有什么条件，你说吧”。当官到这个位置，钱财都是身外之物，关系才是话语权。

鸿卢寺的两个名额，一出手就是两个三品大员的缺额，可是说是凤毛麟脚。没有条件那是不可能的。

“既然周大人有兴趣，现在可以聊聊家事吧”。

“你不会是想告诉我，你也是来提亲的。”

“有何不可，可比某府的儿子强多了”。

周夫人道：“不知严大人，说的是府上哪位公子”。

“正是本官的嫡子严世杰，年过弱冠（正好二十岁），至今尚未婚配”。

“本阁可不卖女儿，再说，小女已有下家，就不劳你惦记”。

“你说的下家，可是马世勋”。

“你......怎么知道的”。

“马世勋是你的人，肥水不落外人田的道理，本官还是懂的。只是可惜..........!”

“什么意思”。

严柄拍了拍手道：“进来吧”。

不一会儿，进来一个人，正是马世勋。他低下头道：“周伯父......!”

“没错！老才正有此意”。

“那你也听听，人家是不是愿意啊！”

“马世侄，只要你点头，老夫就把小女许配于你”。

“对不起，周伯父，我不能答应你”

“是不是他威协你，不用怕，说出来，伯父替你作主”

“其实从头到尾，我就是严家的一条狗，啥也不是”

周延儒闻言，倒退了一步，敢情这么多年，身边藏着这么一个内奸，只他吼道：“你太让老夫失望了，枉老夫这么多年悉心栽培于你”。

“伯父，我...........!”。

“咳......”气得周延儒都咳了起来。

周夫人上前拍了拍他后背，道：“老爷消消气”。

严柄道：“周大人，老夫话已申明，你可以考虑一下，告辞！”

说完，当头走出去。

整个过程，蔡风都没有说一句话，蔡子婴暗暗着急。碰了碰他老爹手肘几下。

谁知蔡风站起来道：“下官突然想想家中还有些事要办，先行告退了。”

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周延儒挥挥手，示意他们退下。

周府门外。

“爹！难道就这样放弃了”。

“你没看出来，这个时候，还适合说儿女亲事吗？”

“我不管，这个美人，我要定了。”

“这事，让你姐在皇上耳边吹吹风，下道旨不就定了。”蔡风目前能想到也就这个法子。

蔡子婴眼晴一亮，道：“这倒是个好办法”。

相府内

“老爷，你看这事，咋办”

“妇道人家，你懂什么。馨儿这事，你别管了，老夫自有打算。”

周夫摇摇头道：“是！老爷！”

秀房内

周文馨紧张道：“怎么样，怎么样。”

春桃道：“双方打了平手，谁也没有落着好”

“你是说现在还没定是吧”

“可以这么说”

周文馨无力地坐在床沿上。

“小姐，你也别想太多，严公子不正给你想办法”。

“希望能有好消息”

“我倒是有个好主意，不如你跟严公子私奔吧”

“哎啊”小姐你干嘛打人家。

“满嘴胡话，难道不该打嘛”

“人家是说真的，如果小@姐嫁给那个猪头三，那会生不如死的”。

春桃信誓旦旦道。

严府，书房。

“爹爹！事情进展如何”

“能办的，爹爹都给你办了。但在我看来，那个蔡风是不会善罢干休的。”

“你的意思是说，蔡氏父子，还会从中作梗”

“不排除这种可能性，要是她宫中的贵妃，在皇上吹吹枕边风，事情还真不一定能成”。

“这可如何是好”。

“明日老夫就进宫请旨，希望来得及。”

“那就先谢谢爹爹了”

“先别急着谢我，帮你办成此事，明年科考给我上点心。”

“知道啦！”

三天后

御书房

两份折子，都是请求赐婚的，有意思。道：“蕊儿，明日！让她进宫一趟吧”

“皇上说的可是相府之女”。

“不然呢？”

“臣妾可是听说此女有倾城之貌，皇上难道不心动吗？”

“皇后想到哪里去了，朕有皇后就够了，不作他想”。

“是吗？”

朱友亮暗想，这皇后醋劲越来越大了。不过，朱友亮还真没有其它心思。一来，皇后这小妖精都快把他榨干了。二来，事情太多了，各地战报不断，都不是什么好消息。但现在能做的，就是养精畜税，武装自己。做京城做成铁桶，做为自己的大本营。

隔日，相府。

“进宫，皇上这是何意”

周夫人手持正是皇后的懿旨，只听她说道：“皇后娘娘命老身带馨儿进宫盘恒数日”。

“定是这蔡贵妃在皇上耳边吹枕边风，才有这样事情发声”。

“那老爷，我们去还是不去”。

“懿旨已下，身为臣下，岂可抗旨不遵”。

“那老身这就去准备”

“嗯！去吧”

凤鸣阁，皇后寝宫

“民女拜见皇后娘娘”

“起身！过来让本宫看看”

“谢娘娘”

（本章完）