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「他们打算走海路前往吉斯塔特吗？」
青年的话语，引来了一阵嘶哑的嗓声回应。那是一名矮小的老人，身上披着一件彷彿要融于这片黑暗之中的黑色长袍。他站在房间的中央，左手捧着一颗拳头大的水晶球，而他的双眼正窥伺着只映照出一片黑暗的那颗物体。
「为何需要为此费心？放着不管便是。」
带着几分讶异的男子说话声响了起来。若只听声音判断的话，应该会认为声音的主人约莫四十来岁，但实际见到他的身影，说不定会让人感到困惑。他是一名身穿华美绢服、头戴小帽，身材极为矮小的男子。他顶着一颗光头，有着厚得出奇的眼睑，和一双细长的眼睛。一言以蔽之，就是一名长相诡异的人物。
男子靠在与嚼食金币的年轻人相对的墙上，以百无聊赖的神情眺望着两人的模样。而在他的脚边，有一只黑色的蜥蜴正在来回爬动。
青年名为渥加诺伊，老人名为多勒卡伐克，而诡异的男子则名为马克西米利安，班奴萨·嘉奴隆。他们全都不是人类——不过，要是嘉奴隆听到这句话，肯定会出言否定。
多勒卡伐克和渥加诺伊，都怀抱着改变这个世界的愿望，而嘉奴隆则是和他们在某些会面上利害一致，因此暂时协助着他们。
不过，一旦状况生变，嘉奴隆随时都有可能抛弃掉这个「利害一致」的诱因。而其他两人也很明白嘉奴隆的想法。他们之间的关系相当不稳固。
在嘉奴隆表示不需理会后，多勒卡伐克回话了。
「不，我要在这里处理掉他们。」
渥加诺伊吞下嘴里的金币，开口问道：
「你是要就这么直接进行仪式吗？」
「并非如此。在这边执行仪式的话，会有一点不方便。因为……的力量实在是出乎意料地强大。」
黑袍老人承认自己失算了。而他的话语之所以有一段显得模糊十清，是因为他所提到的，是远古时代的某位女神的名字。那名女神很有可能会在多勒卡伐克一伙进行重要仪式时出手妨碍。
「这是障眼法。」多勒卡伐克静静地说出了自己的目的。
「我要让‘弓’他们以为一切都是预定在这里进行的。」
「还真是谨慎啊。」
嘉奴隆这么评论。他虽然也察觉到那名女神的力量变得更强，但认为还不足以让他们做出转移地点的决定。不过，嘉奴隆并没有要坚持主张的意思。
「若是放弃这里的话，我们要在哪里让女神降临？」
「吉斯塔持也有信仰我们的女神。」
这就是多勒卡伐克的答案。
「这样没问题吗？之所以挑上这里，不就是因为这里才有足够的血液吗？」
「我们已经收集到太过充足的血液了。就算在吉斯塔特执行最后的仪式，也不会构成任何阻碍。」
对于渥加诺伊的疑问，多勒卡伐克像个正要执行熟稔实验的学者般这么回应。渥加诺伊侧目瞄了嘉奴隆一眼，刻意地叹了口气。
「吉斯塔特啊……要是雅加婆婆还在的话，我们就轻松多了呢。」
原本与多勒卡伐克同伙的魔物——芭芭，雅加在吉斯塔特遭到嘉奴隆吞噬，从这个世界上消灭了。而渥加诺伊正是在挖苦这件事。嘉奴隆没理会渥加诺伊，向多勒卡伐克问道：
「那具体来说要怎么行动？」
「我会前往地上。你们就在这里待机，并视情况给予支援。」
「你要出马？」
渥加诺伊讶异地探出了身子，混浊的空气随之受到搅动。嘉奴隆似乎也感到意外，微微侧起了身子。
「交给你们了。」
在简短地说完这句话后，多勒卡伐克就此闭口不语。
房里随即被沉默所支配。而每当过了数到一的时间，房里的黑暗似乎就会变得更浓一些。
◎
亚尔堤西姆是嘉奴隆公爵过去的领地——卢堤迪亚的中心都市。这里位于主要街道的枢纽处，也是布琉努王国统领北部的重要据点。
然而，亚尔堤西姆在两年前的内乱之中，被统治者嘉奴隆亲手纵火烧毁，变成了一座废墟都市。除此之外，由于都市地下的圣窟宫崩毁，使得都市的中央地带就此塌陷，可谓雪上加霜。
在那之后，由于世人都认为嘉奴隆公爵已然丧命，卢堤迪亚就成了王家的直辖领地。官方派遣了代理领主治理亚尔堤西姆，并令其走上重建的道路。
「这里……就是那个亚尔堤西姆吗……」
穿过城墙踏入城镇的堤格尔，以惊愕的神情望着活力十足的街坊光景。而在青年身旁的艾莲也露出感佩的神色点了点头。
堤格尔其实对亚尔堤西姆没有什么太多的印象。虽然这是因为他几乎都处在昏迷的状态，但他还是记得被大火焚毁的都市样貌，以及自己用黑弓的力量将都市的中心部位轰出大洞的事。
不过，目前映在青年面前的，是已经完成一半的复兴进度，正在朝着彻底重建的方向发展的市容。许多新造的住宅沿着道路而建，小贩们也在路旁一同设摊，商人们手拿形形色色的商品，正拉着嗓子吆喝揽客。
放眼望去，依然看得到许多让人痛心的光景——象是半毁的城墙或是烧毁后未做清理的神殿等等，但仔细一看，工匠们正围着城墙展开补修作业，而孩子们则是聚集在毁坏的神殿旁边，利用建筑物的残骸嬉戏。
「居然能从那种状态下顺利重建啊。」
艾莲的这声低喃，也包含了她以统治者身分萌生的戚佩之情。她在前来救助堤格尔的时候，看到了都市被大火烧得面目全非的模样。恐怕只有目睹过当时的亚尔堤西姆的人们，才能明白艾莲现在的心境吧。
「毕竟是我国的北方要冲啊。」
担任副使的葛斯伯轻轻拍了拍堤格尔的盾畴。
「一旦恢复了都市应有的机能，肯定会再次变得人声鼎沸。不过，这段重建之路恐怕有些不好走啊。」
在火灾之中失去家人、好友和财产的人们，全都默默地离开了此地。愿意留在一无所有的都市里面，并协助灾后复兴的居民实在是少之又少。
「公主殿下和宰相阁下，似乎为了重建而费了不少心血呢。他们不仅雇用了大量的工匠送来此地，也向邻近的村镇招募入住者。」
过了不久，这座都市的代理领主和部下一同现身了。他是一名年约三十五岁的男子，有着深黑色头发，并蓄着包覆整张下巴的浓密胡须，名字则是伊西德尔。根据葛斯伯的说法，此人是受到玻德瓦指名，并成为此地的代理领主，似乎是个相当优秀的人才。
「您就是堤格尔维尔穆德·冯伦伯爵吗？我已耳闻过您的事迹，而诸位战姬大人也是。」
堤格尔等人也向伊西德尔做了问候，并询问亚尔堤西姆的近况。
「正如各位所见，重建的步伐相当稳定。不过，若要恢复成过去的繁华大都市，恐怕还要好几年的时间吧。」
堤格尔认为他是个做事诚恳，能让人产生好感的男人。
在他的部下引领下，使节团的士兵们和吉斯塔特士兵们先行前往旅馆。不过，这座与其他城镇完全不同的城市风光，让葛斯伯和卢里克等人决定留在堤格尔身边。
在堤格尔的要求下，伊西德尔将他们带到了城镇的中央地区。艾莲等人也和堤格尔一同随行。一行人就这么走在留有烧焦痕迹的道路上。
原本有两条大路相交的路口，现在已经成了巨大的碗状陷坑，伊西德尔在这座坑前停下了脚步。堤格尔则是又往前走了十步左右，站到了坑洞的边缘。他露出凝重的神情，俯视这座被瓦砾填去一半的坑洞。
他虽从蕾琪那儿得知，官方打算晚些再重建这个地区，但在目睹被瓦砾掩埋的这座巨大坑洞后，堤格尔的背上登时窜过一阵恶寒，同时令他战栗不已。
这个坑洞，是堤格尔用上自己正背在身后的黑弓一手造成的。
「——一想到这个洞是你开出来的，就让我觉得既可靠又可怕啊。」
站到了堤格尔身旁的艾莲，忽然以带着几分玩笑的口吻这么笑道。堤格尔望向她的脸庞，觉得沉积在胸口的不安戚似乎随之融化了几分。堤格尔的脸色虽然依旧凝重，但他勉强挤出了笨拙的笑容，对着银发战姬点了点头。
「我再次觉得，应该要认真而谨慎地面对这股力量啊。」
这股力量虽然骇人，但若没有这股力量，就无法和魔物战斗。他必须以清醒的神志持续面对这股力量，直到不需要它的那天到来为止。
米拉和苏菲走到了堤格尔身边，双双凝视着坑洞。
「这下面就是那个圣窟宫的所在之处吗？」
米拉问道。青年无书地点点头后，苏菲便抵着脸颊叹了口气。
「看来是没办法进行调查了呢。」
「这也没办法。」
艾莲也叹了口气。就算立刻动员大量人力清除这些瓦砾，至少也要花上十来天吧。他们可不能在这里停留那么久。
堤格尔从坑洞旁离开，回到了众人的所在之处。这时，青年察觉了一件事——与他同行的蒂塔、莉姆、葛斯伯、杰拉尔和卢里克，都以关心的神色望着他。唯一没有改变态度的，就只有对此事一无所知的达马德而已。
为了让这些重要的人放心，堤格尔向他们报以笑容，并轻轻向伊西德尔点头致谢。接着，他要众人再次出发。
在伊西德尔将众人带往旅馆的路上，堤格尔向他打听了各种大小事。
「这里有留下关于嘉奴隆公爵的纪录吗？」
「很遗憾。」代理领主苦着一张脸摇了摇头。
「公主殿下和宰相阁下也发布了搜索的命令，但嘉奴隆的宅邸却被烧得十分彻底，已经是什么东西都不剩的状态了……」
嘉奴隆可是企图谋杀法隆和蕾琪的男子，蕾琪和玻德瓦会想找出与他有关的资料也是理所当然。而就堤格尔来说，他希望能透过这些资料找出与魔物有关的线索，但现实显然不尽如人意。
过了不久，堤格尔等人抵达了旅馆。
而在这天晚上，堤格尔等前往了伊西德尔的官邸接受款待。
即使在萨克斯坦军和墨吉涅军入侵之际，伊西德尔也没有从这座都市之中离开，而是加强防御坚守不出，因此他对关于战事的话题听得津津有味。而他也对堤格尔等人要在明早离开一事感到十分不舍。
在夜深之前，堤格尔等人自代理领主的官邸告辞，回到了旅馆。
一道剧烈的轰隆声响彻了深夜的城镇。
堤格尔立刻惊醒过来，他从床上弹起身子，紧紧握住了黑弓。
——是打雷吗？
他瞬间闪过了这个念头，但很快就否定了自己的想法。那声音虽然和打雷很像，但并不是一样的东西。他抓住放在床边的箭筒，走到窗边推开窗板。而在这段期间，轰隆声依然响个不停。
银色的月亮高挂天空，无数紧星在黑夜的衬托下闪烁。而在遥远的下方，则看得到建筑物群的漆黑轮廓。城镇里之所以看不到灯光，除了因为正值深夜时分之外，也证明了这是一座尚未重建完毕的都市。
这时，远方再次传来了彷彿要摇撼大气一般的咆哮声。而与咆哮声不相上下的破坏声响也随之而至。无论咆哮还是破坏声都不只有一道，而是好几道交叠在一起。
「这是……」
紧张戚窜过了堤格尔的全身上下。他对这股咆哮声有印象。
他迅速完成着装，把箭筒挂在腰带上头。这时，从走廊上传来了一阵急促的脚步声，接着有人从外头敲了门。
「堤格尔，是我。」
那是艾莲的声音。堤格尔连忙跑到门边，解开了门锁。打开门屝之后，只见来者不只艾莲，连米拉和苏菲也都在。三人都穿着平时的服装。
她们应该是听到了刚才的咆哮声吧，三人都露出了凛然的目光，换上了身为战姬时的表情。她们手中都握着各自的龙具。
四人向彼此颔首后，随即在黑暗的走廊上跑了起来。在抵达一楼之际，他们过上了几道人影。四人透过声音判断，明白那是莉姆和卢里克等人。莉姆等人也是在听到刚才的咆哮声后醒来的。这些成员之中，并没有人带着睡眼惺忪的神色。
「是出事了吗？」
莉姆代表着众人间道。她的声音和平常一样冷静。
「我们正打算过去一探究竟。莉姆，你们随时做好逃跑的准备，并在后门那边待命。若是有点空档的话，就把其他客人也带到后门那边吧。」
堤格尔这么回应。而艾莲象是要让他们放心般，以自信十足的口吻说道，，
「别担心，这里有的不只是堤格尔，还有三名战姬呢。」
世上恐怕没有比这更为可靠的话语了。莉姆气势十足地应了一声，与其他人展开了行动。
堤格尔等人从旅馆正门离开后，便冲上了主要道路。
四人看到许多人摸黑跑到了主要道路上。有些人手上拿着提灯，也有些人只穿着睡衣正不停发抖。而他们最大的共同之处，就是正为不绝于耳的破坏声和咆哮声恐慌不已。
「——柔和的灯光啊，照亮吾空！」
苏菲以严肃的口吻低喃，将光华高高举起。黄金锡杖的前端怱然冒出了自金色的光辉，并在转瞬间化为无数光粒，飞散于黑暗之中。
耀眼的光芒将旅馆周遭变得亮如白昼。原本愣在原地的人们开始骚动起来，踩着失魂落魄的步伐靠了过来。
「你们这些人，快往那边去避难！」
「没事的！一点都不可怕！请别慌张，慢慢地走过去！」
堤格尔高声吶喊着，并以手中的黑弓指向他们所住的旅馆；艾莲也挥动银闪，以严厉的斥责声引导居民进入旅馆。
「进去之后往后门走，听从在待那边的人的指示！听懂了没！」
米拉也举着冻涟向居民们发出指示。三人虽然都还未满二十岁，但都是率领过数干士兵纵横沙场的战士。即使在这样的状况下，他们的声音依然十分宏亮，并带着一股让人难以反抗的力量，传进了居民的耳中。
苏菲所造出的这片光源，恐怕会吸引那些发出咆哮声的存在注意吧。得在那些存在现身于此之前，将这附近的居民疏散至安全的地方才行。
金发战姬紧握光华，将视线投往远处的黑暗。
「虽然不知道那些是什么东西，但他们恶作剧得太过火了，得好好训斥一番呢。」
在视线所及的居民们总算都前去避难后，艾莲将艾利菲尔扛在肩上，对堤格尔问道：
「你觉得那是什么东西？」
「虽然只是一股感觉，但我有印象。」
堤格尔将箭矢搭上黑弓这么说道。米拉也握好了拉斐亚斯。
「真巧，我也是呢。」
这时，传来了一道地鸣声，随之而来的地震甚至传到了堤格尔等人的脚边。一阵微温的风拂过了众人的脸颊。
宽敞到足以让两台马车轻松地擦身而过的主要道路，如今却被巨大生物的影子给填得密不通风。影子的动作缓慢，牠的腹部擦过地面，直直朝着众人的所在位置前进。苏菲透过龙技所
制造出来的明亮光源，照出了影子的真面目。
就体型来说，那东西与蜥蜴有些相似。然而，那巨大的身体恐怕超过了八十切特（约八公尺）长。生物的头部长有短角，肥胖的巨大身躯被黄铜色的鳞片包覆，并有着粗短的四肢和巨大的爪子。
牠金色的眼睛因看到新猎物而绽放着喜悦的光辉。那张血盆大口沾满了血迹，在成排的利牙之中，可以看到疑似碎布和肉片一类的物体卡在齿缝之间。
「是地龙啊……」
堤格尔的话声带了些许惊愕，以及满腔的愤怒。他也很清楚，在这样的状况下是不可能让所有人都得救的。然而，有人牺牲的事实，还是让青年的情绪沸腾了起来。
「幸好是黄铜色的呢。」
米拉也以冷冽的目光紧盯着地龙。她们的故乡吉斯塔特，禁止杀害幼龙和拥有黑色鳞片的龙。她打算顺从心底的冲动，挥舞龙具大战一番。而艾莲和苏菲也是如此。
就在这个时候，从地龙现身的另一侧方向，再次传来了一道震撼大气的地鸣声。堤格尔和苏菲朝着那个方向望去，只见又有一头龙朝着这里前进。
体型和大小虽与地龙类似，但这头龙在红铜色的鳞片之间生有长长的体毛，覆盖了牠的巨大身体。此外，牠的吐息之中还混着些许火星。
「是火龙呢。」
苏菲以略带紧张的口吻低喃。
「虽然不知道牠们为什么会出现在这里——」
艾莲扛着艾利菲尔，走到了地龙的前方。米拉则是手握拉斐亚斯，朝火龙的方向走去。堤格尔和苏菲并没有离开原本的位置。他们打算观察状况，并伺机从后方支援两名战姬。
艾莲在距离地龙约十余步的位置停下脚步。她高高举起艾利菲尔，而刀身上早已绽放出蓝白色的光芒，并被螺旋状的疾风包覆。周遭的夜风一一被银闪吸去，无形的风刀在转瞬间膨胀起来：
「横扫大气！」
一道不翰给地龙咆哮声的激烈轰音响起，凝聚成团的暴风随之砸落。
风暴之刃撕裂大气，击碎了大地，将位于斩击路径上的地龙劈成两半。哀嚎声被强风刮去，无论是钢铁制的刀枪都无法伤及分毫的坚硬鳞片、需要仰望才能看尽全貌的巨大身体、短角、利爪或是牙齿，全都被轰成了粉屑。
这股力量在地上刨出了一个大洞，而原本是龙的物体如今化为无数肉片，散落在洞穴的周遭。
银发随着风儿飘扬，在艾莲稍作喘息之际，米拉与火龙的战斗也分出了胜负。
冻涟的雪姬采用了比艾莲更加大胆的打法。她并没有停下脚步，就这么与火龙正面展开对决。
火龙眼见愚蠢的猎物自投罗网，随即毫不容情地喷出火焰。对于能以灰、炭和矿物为食的火龙来说，这是理所当然的行动——牠会以自己的火焰吞噬猎物，直到猎物的骨髓都燃烧殆尽为止。
米拉看似遭到火舌吞没，但那仅维持了短短的一个瞬间。她以将冻涟剌向前方的姿势，闯过了火焰的浪涛，而她的身上并没有任何一丝灼伤。拉斐亚斯以寒气形成的薄膜包覆了她的身子，使其免于烈焰的侵犯。
在大幅拉近与火龙之间的距离后，米拉停下了脚步。她将长枪旋转半圈，以枪尖刺入地面。拉斐亚斯的枪尖随之绽放出带有寒气的光芒，在米拉的脚下描绘出结晶。
「——冻结苍穹！」
在话声未完之际，火龙的周遭便出现了漩涡状的大量寒气。大地在转瞬间遭到冻结，并窜出了无数的冰之长枪。冰之长枪轻而易举地戳穿了红铜色的鳞片，并以在伤口流血之前便将其冻住的劲势不断伸长，彻底贯穿了火龙的身躯。
米拉以枪尾轻敲地面，而冰之长枪也象是在做出回应般爆裂开来。白色寒气所形成的雾，包覆了毙命的火龙。火龙的尸骸重重一歪，随着地鸣声瘫倒在地。遭到冻结的鳞片飞上半空，混入了扬起的沙尘之中。
即使击毙了两头龙，两名战姬依然没有抽身离开，而是各自握紧了龙具，凝视着远方的黑暗。
「地龙和火龙啊。这还真是眼熟的组合。」
艾莲低声说道。她指的是在布琉努内乱时，他们与泰纳帝军交手的那场战役。当时，泰纳帝军带着三头地龙、一头火龙，以及一头双头龙，与堤格尔率领的『银色流星军』展开对峙。
堤格尔转动视线，望向矗立于对街上的建筑物。那是一座有着三角形屋顶的寻常民宅，不过，无论是堤格尔还是苏葬，都没有看漏藏在后方蠕动的身影。
「——辉煌的波涛啊，众于吾前！」
苏菲高举光华
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