这儿的喷水池引流自沟渠的池水，除了冬天因寒冷而结冰之外，始终保持流动状态。顺便一提，只要躲在这座巨大的鱼型喷水池后，流水声就能遮蔽人说话的声音，因此这里经常被拿来当成密会场所。

艾莲和苏菲先经过厨房拿了水果※克瓦斯，接着便来到这座庭园，在喷水池畔并肩坐下。

（译注：克瓦斯为一种东欧国家的低浓度酒精饮料，常加入水果或香草调味。）

“我决定帮助堤格尔这件事，为什么会演变成与琉德米拉为敌呢？”

“原因很简单——”苏菲一面喝着克瓦斯，一面晃了晃她淡金色的长发。

“因为——琉德米拉和泰纳帝公爵交情匪浅。”

“她和泰纳帝？”

艾莲不敢置信地瞪大双眼。

“这还真是难以想像。我调查过泰纳帝公爵的资料，完全不像是她会想深交的对象，她应该很讨厌那种人才对。不过，我也没有那么了解琉德米拉的个性就是了……”

“你很在意她吗？”

“毕竟她所统治的奥尔米兹距离我的莱德梅里兹很近。”

艾莲以带着有些别扭的口气回答。苏菲则对不满地喝着克瓦斯的她投以关爱的眼神。

战姬们统治的公国分布在吉斯塔特王国各处，中间必定夹着王国的直辖领地，彼此的领地绝不会相邻。

在莱德梅里兹附近有两个战姬的公国，其中之一便是奥尔米兹。至于统治另一个公国的战姬，艾莲和她并无任何芥蒂。那是与她关系相当亲密的战姬，交情跟苏菲相比，甚至是有过之而无不及。

“不只是她而已，有很多我国的贵族，以各种形式和泰纳帝公爵或嘉奴隆公爵进行交流。”

苏菲的视线在空中游移了一会儿，像在思量什么事情似的。最后，她将焦点固定在喷泉上，定睛凝望着流动的泉水，对表情严肃的艾莲问道：

“艾莲，你有听过‘商人穆奥涅佐’吗？”

“没有。那是谁啊？”

“那是距离你我出生的年代很久以前的人。穆奥涅佐有一名妻子和一对儿女。这三人每天都饱受他的暴力虐待，总是被揍得鼻青脸肿，身上也总是带着伤痕，每天夜里都因痛苦而哭泣着。”

“……这故事让克瓦斯也变难喝了。”

艾莲脸上露出明显不悦的表情。

“终于在某一天，穆奥涅佐被他的儿子给杀了。有许多人深感无奈，同时也对他的死表达哀叹悲伤之意。”

听到这让人意外的转折，艾莲忍不住转头看着苏菲。苏菲则歪着头，神情复杂地对她微笑。

“穆奥涅佐是个比任何人都还要诚实、可靠的商人。他从不违约或推托其词，在各方面都表现得相当出色。”

“……就和泰纳帝一样是吗？”

“是的，和他敌对的嘉奴隆公爵也是如此。国内的风评姑且不论，他们在国外可是能够代表布硫努的上流贵族。他们既是自古以来的名门望族，值得信赖，所统治的领土也相当富庶、占地广阔，而且人面广阔而通情达理……对你来说，也会想找个可靠的人来当交易对象吧？”

被她这么一说，艾莲无从反驳，只能像个闹别扭的小孩般鼓起双颊。苏菲以担忧的眼神看着艾莲，继续往下说：

“你和冯伦伯爵的敌人并非只有泰纳帝公爵。也有些人可以藉由他获胜而得到利益，若是公爵失势，则会感到头痛……”

艾莲放下装有克瓦斯的陶杯，一脸烦躁地用手撑着脸颊。

“关于这点我很明白，琉德米拉也是其中一人吧？”

“是啊。不过呢，艾莲，你对琉德米拉的看法是正确的喔。她的确不喜欢像泰纳帝公爵这样的人，甚至可以说是很讨厌他。”

“那为什么——”

不干脆和他一刀两断就好了——艾莲的这句话硬生生地卡在喉咙里。

“没错，因为他是‘穆奥涅佐’。”

苏菲摇摇头，金色的头发蒙上一丝阴影。

“再怎么说，他们的交情都那么久了，而且是早在她出生前就已经有来往。你认为像她这么认真的人，会因为个人的情感因素，就断绝几十年来的友好关系吗？”

“原来如此……”

艾莲对此发表了简短的感想，两只脚晃呀晃的，茫然地望着喷泉的水潺潺流过。

“——话又说回来，艾莲，既然我都告诉你这么多了，可以请你回答我的问题吗？”

“你想问什么？”

艾莲站起来伸了个大懒腰，斜眼看着苏菲。

“是关于冯伦伯爵的问题。他究竟是怎样的人，能让你帮他这么多？”

这突如其来的问题让艾莲的反应慢了一拍。她慌张地寻找适当的词汇，片刻之后才有些害羞地答道：

“呃，那个……该怎么说呢，他挺可爱的。”

苏菲用手遮着嘴，发出淘气而优雅的轻笑声，似乎对艾莲的回答感到有些意外。

她原以为艾莲是出于政治上的理由才会帮忙，但她从艾莲的表情察觉到事实并不单纯。

她突然对堤格尔这个能让艾莲露出如此表情的男人产生了兴趣。苏菲稍微探出身子，窥伺着艾莲继续追问道：

“你说他可爱，到底是哪里可爱呢？”

面对她的追问，艾莲看起来像是被搔到什么痒处似的，抓了抓自己的脸颊。

“这个嘛……有很多地方都很可爱，像是他的睡脸之类的。”

“哎呀，你们的关系已经好到能看见他的睡脸了吗？”

“才、才不是呢！是因为那家伙老是在睡觉啦！”

苏菲满脸好奇地问道。艾莲则连耳根也羞红了地激动否认。

“认真来说，堤格尔虽然有很多缺点，但他是个会替人民着想，会为了他们赌上性命的男人。还有，他在弓术上的造诣可说是个奇才。我到目前为止，从没看过像他这么厉害的人。”

“咦，冯伦伯爵不是布琉努人吗？”

也难怪苏菲会表示疑惑。布琉努王国的人轻视弓箭的观念，在邻近诸国是人尽皆知。

“那家伙可是一箭射下了飞在高空中的飞龙喔。”

艾莲赤红的双眼像个孩子似地闪烁着耀眼的光芒，骄傲地笑道。

“哦，那还真厉害呢。”

苏菲虽然轻笑了一下，但从她的表情看来，似乎是把这句话当成玩笑了。艾莲耸了耸肩，在内心拚命忍住想笑的冲动。

虽然苏菲不相信她所说的是实话，但奇怪的是，她并不觉得恼火。

接下来她一下子夸奖堤格尔，一下子又批评他。自顾自地说完后，便以这句话作了总结：

“其他的就等你们亲眼见过对方后再聊吧。反正你最近也会来看路尼耶吧？”

路尼耶是艾莲饲养在莱德梅里兹公宫里的幼龙。

光看苏菲那温柔又沉稳的外表，实在很难想像她其实是个“龙痴”，其热爱程度让艾莲也不禁瞠目结舌。她们会这么熟识，也是苏菲为了看路尼耶而频繁拜访莱德梅里兹的关系。

不过相较于苏菲对龙的迷恋，幼龙路尼耶看起来则是不太领情，只要察觉到她的存在，就会一溜烟地逃走。

“你要来之前先跟我说一声，我会把堤格尔也叫来。其实我很想让你见见他，你一定要见识一下他精湛的弓术。”

“这样啊，我会好好期待的。”

苏菲宛如绿宝石般的双眼显露出纯粹的喜悦，高兴地点头答应了。

艾莲没有向国王提起堤格尔那把黑弓，她决定也暂时对苏菲隐瞒这件事。虽然她很信赖苏菲，但她还是认为不要多提比较好。

两人喝完克瓦斯后，便起身离开庭园。

“苏菲，我能拜托你一件事吗？”

当她们走在空无一人的走廊上时，艾莲表情严肃地问道。

“让我猜猜，你是想请我帮忙调查，有哪些战姬或权贵对泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵提供协助吗？”

苏菲反问她时，脸上依旧带着沉稳的微笑。艾莲不禁竖起食指指着她说：

“你果然厉害。不过，还有另一件事情。泰纳帝公爵身旁似乎有个会训练龙的家伙，请你帮我调查那个人的来历。”

“训练龙……？”

苏菲惊讶地瞪大双眼，艾莲则是语带肯定地轻轻点头。

“我看到他们带着一头地龙和一头飞龙。”

虽然苏菲平常穿着裙子、温和得像是个深闺公主，但其实她对于收集情报相当在行。

以一名战姬来说，她所展现出来的精湛武艺令人惊讶，但艾莲更钦佩她擅长收集情报的这项专长。

“这个嘛，既然艾莲都特地拜托我，那也只好答应了。而且我对这件事也有点好奇，就稍微调查看看吧。”

“太好了，下次就让你抱着路尼耶，用脸颊好好蹭个够吧，我会让它乖乖任你摆布的。”

艾莲残酷地决定了幼龙的命运。苏菲喜悦地露出微笑。

“哎呀呀，那我还真是期待呢。”

“对了……为了保险起见，我还是问一下吧，你和莎夏应该没有与泰纳帝或嘉奴隆来往吧？”

“该说幸运吗？我和他们并无来往，我想莎夏应该也没有；就算有，我想也会宣称中立，不采取任何行动吧。”

这时王宫的大门已近在眼前。艾莲和还有事情要办的苏菲道别后，便离开了王宫。阳光倾注在她的身上，让她忍不住眯起眼，抬头望着天空。

——堤格尔那边不晓得处理得怎么样了？

总而言之，她已经获得国王的许可了。还是快点跟堤格尔他们会合吧。

“好啦，这下子终于要开始了。” 。VIP。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.wen♂xue.c♂om