堤格尔特地从其他的房间搬来了椅子，但他不知是该坐在马斯哈还是莉姆身边，因而倍感迟疑。

“我的旁边有空位。”

莉姆的视线冷冷地射向堤格尔。她的确是坐在就算两名大人并排坐下也不嫌拥挤的沙发上，但她会这么说并非出自善意。

“——堤格尔啊。”

马斯哈抱着双臂靠在沙发上，一面瞪着莉姆一面说道：

“知道你平安无事，我真的觉得很高兴。我们从迪南特之战以来就没见过面了，有很多事情想跟你聊聊。不过，如果因为这位小姐在场，导致我们有话却说不得……那可就不太好了。”

堤格尔实在很想抱头大叫。他现在极需这两人的帮助，可是他还没开口，气氛就如此凝重，可说是前途堪虑。

当堤格尔正在思考要从何谈起时，突然有个人哼着歌，脚步轻快地朝这里走过来。门一打开，只见蒂塔的头从门后探了出来。

“马斯哈大人！欢迎您来！”

“喔喔，蒂塔啊。你看起来气色不错，太好了。”

看到这名栗发的侍女，马斯哈总算露出了笑容。这位老骑士将堤格尔视为自己的儿子，而蒂塔就像是他的女儿。马斯哈虽有两名儿子，却没有女儿，所以对蒂塔更是疼爱。

“请稍候片刻，我这就去准备茶。”

蒂塔对所有人打过招呼后，便拉着裙角行了一礼，不失礼数地离开了会客室。原本紧张的气氛这才稍稍缓和下来，堤格尔放松地拍拍胸口。

“马斯哈卿，就由我来解释吧。莉姆……莉姆亚莉夏，如果觉得有什么地方需要补充的话，再由你来说明。”

堤格尔将在迪南特遇见艾莲之后所发生的事情，按照顺序一一说明。莉姆偶尔会露出想打岔的眼神看向堤格尔，但始终没有插嘴，马斯哈则不停地点着头，沉默地听着。

说明结束时，蒂塔正好准备了三人份的冷茶过来。

从刚刚就一直说话，喉咙正渴的堤格尔向蒂塔道谢，接过冷茶一口气喝光。

马斯哈则是盯着装满冷茶的陶杯看了一会儿，直到蒂塔离开会客室后，才抬起头来看向莉姆。

然后他将手放在膝盖上，深深地低卜吨来。

“莉姆亚莉夏大人，首先我必须为怀疑你的话这件事.向你郑重道歉。”

“这也是无可避免的事情。我也要为我刚才的失礼向你道歉。”

“在我们回来之前，到底发生什么了？”

见两人的态度软化下来，堤格尔才说出这个疑问。

“我正在看资料的时候，马斯哈卿刚好前来拜访，于是我便去外头接待他。”

“我承认自己也欠缺冷静。但城里不但有吉斯塔特的军队，还飘着黑龙旗，甚至当我来到宅邸想见你时，出来迎接的却是自称吉斯塔特军指挥官的人物。再加上我也没看到蒂塔的人影，还以为发生了什么事呢。”

“……很抱歉，给您添麻烦了。”

堤格尔只能不停地向马斯哈道歉。

他绝非忘了马斯哈的存在，只是他本来想亲自登门拜访，却没想到马斯哈会先来找他。

“对了，莉姆亚莉夏大人，我有件事情想请教。”

马斯哈摸着灰色的胡须，以漆黑的双眼看着莉姆。

“你……不，你所侍奉的战姬艾蕾欧诺拉，维尔塔利亚大人，为什么要帮助堤格尔？”

“因为艾蕾欧诺拉大人是位重情义的人物。”

堤格尔在心里对莉姆的回答打了个问号，却也无法完全否定这点，于是便继续保持沉默。

“只为了情义，她就愿意出手帮忙？”

“此外，她也相当守约，甚至不惜以洛吉加司特之名发誓。”

洛吉加司特是布琉努和吉斯塔特两国所信仰的契约之神。以该神祇为依据所定下的约定，必定是相当重要的事情。

“虽然堤格尔维尔穆德卿是艾蕾欧诺拉大人的俘虏，但他身为冯伦伯爵和亚尔萨斯领主这点并未改变。他以亚尔萨斯这块土地为等码要求借兵，于是双方立下了契约。”

“原来如此。不过话又说回来，亚尔萨斯这块领土既是属于堤格尔，也不算属于堤格尔。这是国王陛下划分国土之后赐给堤格尔的土地。同时，他也发誓会以布琉努贵族的身分守护亚尔萨斯的居民，陛下不会答应你们把土地当成交换条件的，我想这点战姬大人也很清楚吧？”

马斯哈说这句话，其实是暗示性地询问对方，是否打算插手干涉布琉努的内政。

“到时候再与布琉努的国王陛下进行交涉吧。”

“……所以在那之前，你们会帮助堤格尔……冯伦伯爵啰？”

看到马斯哈那再三确认的态度，莉姆这才明白了他的真正用意。

——他是在试探我们究竟能帮到什么地步吧。

“我们是有这个打算。”

虽然不太可能，不过莉姆还是开口继续往下说。但这番话除了是要说给眼前的马斯哈听之外，也是要藉此提醒堤格尔。

“若是堤格尔维尔穆德卿的行径令人不齿，让重情重义的艾蕾欧诺拉大人也为之喟叹……我们便会退回孚日山脉的另一头。”

“我会努力啦。”

堤格尔简短地答道，耸了耸肩。莉姆眯起眼睛仔细观察他的反应。

虽然没有什么明显的改变，但堤格尔那对黑色的眼瞳中，的确显露出强烈的意念。

——虽然不知道这两天究竟发生了什么事，不过他似乎振作起来了……

莉姆总算放下心来，她的工作是负责辅佐堤格尔。若堤格尔不能好好振作的话，那她也无能为力。

“对了，马斯哈卿。我也有件事想问您……不，是想请您告诉我。嘉奴隆公爵派出的军队最后发生了什么事？您到底是怎么阻止他们的？”

嘉奴隆公爵同样因想袭击亚尔萨斯而派出了军队。

由于马斯哈亲自前去阻止嘉奴隆，所以才会写信要巴多兰转交堤格尔，将泰纳帝的军队交由他们对付。

“唔，这个嘛……”

马斯哈含糊地说着，摸了摸灰色的胡须。

“真要说的话，只不过是运气好。而且我能做的也仅仅是稍微拖延一点时间。”

嘉奴隆公爵比泰纳帝公爵提早三天，从自己的领地卢堤迪亚派出两千兵马。

他们两人的领地与亚尔萨斯之间的距离其实差不多。若是一切顺利的话，嘉奴隆军就会抢先泰纳帝军入侵亚尔萨斯，并大肆掠夺和破坏吧。

为了阻止嘉奴隆的军队，马斯哈先出发去劝说邻近周遭的贵族们。他们和马斯哈一样，都是弱小的贵族，希望保持中立，但都认为自己的意见根本没有影响力，只好静观其变……他就是前去号召这些人帮忙。

马斯哈之所以会知道贵族们心怀这种想法，是他为了营救堤格尔四处奔波时察觉到的，所以才能迅速地召集这些贵族。

最后召集来的贵族共有四人。如果时间允许的话，或许还能找到更多人。不过马斯哈决定先会同这四位贵族前去和嘉奴隆军接洽。

他们准备了美酒和佳肴，设宴款待这两千名士兵，要求和军队的指挥官会面，拜托他们帮忙传达自己的中立立场，以及无意与嘉奴隆公爵为敌的想法。

“结果嘉奴隆军队停止进军。其实原本也只得到‘我们会把你们的话转告给公爵阁下’这样的回答而已。话虽如此，我早就预料到会有这样的情况，反正我的目的只是想拖延一点时间罢了，倒也没什么不好。”

堤格尔察觉到马斯哈脸上的表情有些抑郁，便疑惑地问道：

“发生了什么事吗？”

“其实对方是想藉着听取我们的意见，来打探周遭贵族的状况。他们在停止进军的期间还派出了许多探子。虽然这只是我的推测……但我猜想，嘉奴隆军可能是在这时就打算停止进军了。”

马斯哈摇摇头，缩了缩自己矮胖的身躯。

“您的意思是，他们并非真的想攻打亚尔萨斯？”

“正确来说，是没有那么积极吧。而且他们也知道泰纳帝公爵派出了三千大军，甚至还带了两头龙。”

马斯哈说到这里，突然停了下来，疑惑地看着堤格尔和莉姆。

“堤格尔啊，听说吉斯塔特军将那两只龙都杀了，这是真的吗？我活了超过五十年，还没有亲眼看过龙。啊，只有在偏远的乡村看过被人驯服的幼龙而已……”

“是真的。”

堤格尔肯定地说道，并与莉姆交换视线。

“战姬艾蕾欧诺拉大人将那两头龙击毙了。”

马斯哈皱着脸沉吟片刻后，深深地叹了一口气，连胡须也为之振动。

“既然你们都这么说了，那应该就是真的吧。总而言之，嘉奴隆军在得知龙的存在后，就开始准备撤军，又在获知泰纳帝军惨败后快速离去。我简直是目瞪口呆地看着他们离开。”

最后马斯哈说了句“大概就是这样”然后结束话题，将剩余的冷茶一口饮尽。

“好了，堤格尔，接下来——你到底打算怎么做？”

“我会和泰纳帝公爵开战。”

原本慎重提问的马斯哈，听到堤格尔不假思索的回答后，不禁惊讶地瞪大了双眼。

“你打算加入嘉奴隆公爵的阵营吗？”

“不，我并不打算加入任何一方。”

因为嘉奴隆和泰纳帝都曾经想攻打亚尔萨斯。

堤格尔实在无法忍受和这样的人合作。

“……这是你经过审慎思考后得出的结论？”

马斯哈探出身子瞪着堤格尔，但堤格尔毫不畏惧地迎接马斯哈的视线，用力地点了点头。

“说实话，我害怕得想逃走。对手是布琉努数一数二的上流贵族，而我只是个位于边境的弱小伯爵，根本无法和他们竞争。但——”

堤格尔以有力的嗓音继续往下说：

“我有义务保护亚尔萨斯这块父亲傅承给我的土地，还有居住在这里的人民。不，就算没有义务，我也想保护他们。因为在发生紧急状况时，我这个领主必须保护他们。”

“堤格尔……”

马斯哈沉默地注视这名红发少年，同时也透过堤格尔看到其父——马斯哈昔日好友的影子。

“这可是一条超乎你想像的艰辛道路。泰纳帝公爵应该不会原谅你杀了他的儿子，也会针对你出让国土借兵的事实大肆挞伐。他会这么做，是为了让人忽略他主动出兵攻打亚尔萨斯的事实。这会让人出来赞同或是默许他的行为，但却绝对不会有人跳出来批评他。”

这并不是威胁，而是事实。

“在莉姆亚莉夏大人面前说这种话有些不妥，但吉斯塔特也必须考量到自己的情况吧？你以为你能够靠他们打赢每一场战争吗？”

“我倒是没有这么乐观啦。”

堤格尔豁达地笑着回答：

“不过，我想总会有办法的。”

马斯哈听到这句话后，以为堤格尔的老毛病又犯了，忍不住气冲冲地想说他几句。

但他随即察觉，堤格尔的漆黑双眼散发出诚挚情感和坚强意志。这名留着灰色胡须的老将转而收回斥责的话语，叹了一口气。

“来吧，说得具体一点。”

太阳正逐渐西斜。

堤格尔要蒂塔再送一杯冷茶过来。在众人稍作歇息后，又继续刚才的讨论。从窗户照进来的落日余辉，在衣服上留下形状奇怪的阴影。

“现在我在思考两件事情。第一件是上奏国王陛下。”

这是为了让国王知道无法无天的泰纳帝公爵出兵大肆破坏亚尔萨斯的恶行，并且强调堤格尔是逼不得已才向吉斯塔特借兵，以制止泰纳帝的侵犯。

“那么做真的有用吗？”

莉姆的蓝眼带着些许疑惑。

“成效或许不大，但为了避免堤格尔身为陛下臣子的立场产生动摇，还是应该这么做吧。而且嘉奴隆公爵等反对泰纳帝公爵的派系，也可能为了攻讦泰纳帝公爵而利用这点。不过，我对这部分就不抱太大期待了。那另一件事情是？”

“总之，我还是得先设法寻找盟友。”

艾莲和吉斯塔特军队的确是十分强大，但总不能一直依靠他们。若真是那样，大概就如莉姆刚才所言，最后会招致艾莲的鄙视吧。

“这个‘总之’听起来倒是有点随便啊。”

马斯哈露出了苦笑，但堤格尔的表情却无比认真。

“马斯哈卿，现在布琉努的局势究竟变成什么样子了？应该是处于泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵的对决一触即发的状态吧？”

“唔，这个嘛……”

这时马斯哈瞥了莉姆一眼。

“需要我在外面等你们谈完吗？”

莉姆并未露出不满的表情，还作势要从沙发上站起来。

“不，你待在这里就好。”

堤格尔用力摇摇头，阻止她离开，接着对马斯哈说：

“马斯哈卿，她是负责辅助我的人，若有什么话想跟我说，请让她也一同在场。”

听到这句话后，莉姆反而疑惑地问道：

“我并非艾普欧诺拉大人，你没有必要这么信任我。”

“但艾莲信任你，才会把这里交给你管理吧？既然这样，我当然选择信任你。而且，我和你的交情也不算太冷淡。”

堤格尔稳重地笑着答道。莉姆冷漠的脸上隐约混杂了困惑和别扭等数种情绪。

“……既然你都这么说了，那我就暂代艾蕾欧诺拉大人的职责聆听你们谈话吧。”

莉姆叹了一口气，坐回沙发上。马斯哈交互看了看堤格尔和莉姆的脸，接着“咚”地一声用粗厚的手指敲着桌面，继续刚才的话题。

“堤格尔，就如同刚才你所说的，现在布琉努国内的人都在等待吹起内战的风暴。游刃有余的人准备迎接暴风，反之则惧怕它——大概是这样的情况吧。而邻近诸国……吉斯塔特、墨吉涅、萨克斯坦和亚斯瓦尔想必也正密切关注着我国的一举一动。”

“除了泰纳帝和嘉奴隆之外还有其他势力吗？我是指那种不属于他们两者之一的……”

堤格尔迫切渴望的便是这方面的资讯。

“倒也不是没有。”

马斯哈点点头，伸手从怀中取出几枚银币和铜币。

“假设将我国的势力设定为……一百好了。泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵各占其中的四十……不，占三十吧。我和堤格尔则属于剩下的四十。”

他将两枚稍大的银币放在桌上。

“这样听来，要和他们抗衡不是绰绰有余吗？”

莉姆歪着头问道，马斯哈却摇了摇头。

“在这四十中，有三十是我国的骑士团。数字是将负责守护王城的人和驻守国境的人加起来的总和。至于剩下那些保持中立市场的i族，只占了不到十。”

马斯哈将十几枚小小的铜币叠在桌子上。

那些发出混浊光芒的铜币数量虽多，但与反射出炫目光采的银币相比，实在太寒酸了。

“不过呢，堤格尔，只有你拥有其他贵族没有的条件。”

马斯哈仿佛是要驱散沉重的气氛般，在桌上又放了一枚较小的银币。

“你有一位吉斯塔特的战姬大人当靠山。虽然太依赖是会被瞧不起，不过——要是能好好运用这点，说不定就能集合那些中立派的贵族们，拉拢对现况有所不满的骑士、或是迫于无奈而听命于公爵们的贵族，组成第三股势力。”

“这……还真是了不起呢。”

堤格尔看着那些摆在桌子上的银币和铜币，不禁咽了咽口水。若真能这么顺利，应该就有很大的机会可以和泰纳帝分庭抗礼。

“但是，这不过是有可能而已。”

莉姆冷冷地补上了这一句。

“别忘了，堤格尔维尔穆德卿是个将领土卖给我国的叛国者。大概不用多久就会有讨伐军朝这里攻来了。”

“讨伐军不会这么快就攻过来的。”

莉姆双眼注视着否定自己言论的马斯哈，露出了希望对方给她一个理由的表情。

“三千名士兵再加上两只龙，这样的军队却被彻底击垮了。莉姆亚莉夏大人，是你的话会怎么做？”

莉姆被人这么一问，低下面来陷入了沉思。马斯哈又继续往下说：

“若是准备同样数量的军队，或许又会再次被击败。但要准备两倍的兵马，也就是六千人的话，势必会耗费一定的时间。就算向底下的贵族招募士兵，也无法保证能招得到多少人。”

“……再加上他们不能把所有力气都拿来对付堤格尔维尔穆德卿，对吧？”

莉姆点头表示认同。泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵应该都将彼此视为头号大敌。

“但现在没有时间让我们悠闲以对了。”

堤格尔直盯着桌上的银币，抿起双唇。

不管怎么说，实力还是相差太大了。在同样的时间内，堤格尔顶多只能募集到三百名士兵，但泰纳帝可能己经准备好一万大军了。

“堤格尔，你刚才说要上奏国王，那这封信该派谁去送？”

“其实我还没决定好人选……”

若考虑到现在的情势，前往王都将会是个危险的任务，泰纳帝公爵也很有可能从中阻挠。因此这并非人人都能胜任的轻松任务。

“就让我来吧。”

马斯哈轻描淡写地说道，堤格尔不禁吓了一跳。

“请、请等一下。这件事不用特地劳烦马斯哈卿……”

“不要紧。我和你不同，可没有做出引领他国军队进入本国的行为。而且我也认识几位在宫里工作的熟人，比较有可能见得到陛下。”

堤格尔虽然有些犹豫，但在能拜托的人当中，马斯哈的确是最适合的人选。他考虑了一会儿，便深深地低下头，对马斯哈说：

“……那这件事就拜托您了。我会在明天早上准备好要上奏的文件。”

马斯哈晃了晃他矮胖的身体并点点头。

“对了，堤格尔啊。你听过雨果·奥杰子爵这个人吗？”

堤格尔在记忆中搜索这个突然冒出来的名字，觉得自己似乎在哪里听过。

“我记得……是治理特里托尔地区的人对吧？小时候父亲曾带我前去打过招呼。”

“奥杰也是宣称立场中立的人，他的知己好友很多，我会帮你写介绍信，你就去见他一面吧。我想他应该能助你一臂之力才对。”

听到这些话，堤格尔顿时感动得说不出话来。他探出身子，眼眶泛泪地紧握住马斯哈的手。

“……非常感谢您，马斯哈卿！”

“哎呀呀，你在女性面前就不能表现得更豪放洒脱一点吗？”

马斯哈苦笑着，以和蔼的眼神盯着堤格尔，又轻拍了拍他的肩膀，示意他抬起头来。

“这没什么好在意的，堤格尔。因为能够帮上你的忙，我就已经很高兴了。”

当堤格尔被吉斯塔特掳走时，马斯哈为了筹钱而四处奔走，结果却徒劳无功。他深切体会到自己的无力，感到万分懊恼，始终对堤格尔的父亲乌鲁斯心怀愧疚。

“听到这里，莉姆亚莉夏大人有任何疑问吗？”

被马斯哈这么一问，莉姆便以她湛蓝的双眸看向堤格尔。

“堤格尔维尔穆德卿，你说要与泰纳帝公爵开战，但针对这件事情，你设想得有多么深入呢？比方说，你打算不断战斗下去，直到毁灭公爵一家，甚或将他的族人全数灭绝吗？”

对于这尖锐到让马斯哈忍不住瞪大双眼的问题，堤格尔却摇头表示否定。

“我只是很单纯地想让亚尔萨斯恢复和平罢了。若泰纳帝公爵愿意发誓再也不会觊觎这块土地，我就没有意见……虽然我很想这么说啦。”

说到这里，堤格尔为难地抓了抓自己暗红色的头发。