在他们那天出城后又过了几天，刚过中午的时候，堤格尔来到了艾莲的办公室。莉姆也在办公室里，坐在艾莲身旁的位子上帮忙处理文件。

「前几天辛苦你了，有什么事吗？」

艾莲语调轻松地问道，堤格尔则一反往常地露出严肃表情说出来意。

「我想看看跟你之前处理的政务有关的文件或纪录。当然不是所有的文件都要看，只要拿出你觉得能让我看的就行了。」

「嗯？」

艾莲红色的眼中浮现些许惊讶籼好奇。

「我可以问你为什么会提出这种请求吗？」

莉姆以逼问的语气抬头询问堤格尔。无论是态度或表情，都看得出来她不允许对方敷衍搪塞。

堤格尔困扰地抓了抓头，最后决定还是老实回答。

「因为我在想，等回到亚尔萨斯后说不定能派上用场。」

他的语气会如此僵硬，也是因为觉得害羞的关系。

和艾莲在城镇走过一趟后，带给堤格尔不小的影响。

「莉姆，就帮他一下吧。他送你玩偶你也还没跟他道谢，这刚好是个好机会。」

「艾蕾欧诺拉大人！」

自己的嗜好被人调侃，似乎让她觉得很没面子，莉姆愤怒地眯起蓝色的双眼。

「你要在哪看呢？如果在这里的话对我来说也比较好。这样就不用担心文件会遗失，而且我们两个可以尽情使唤莉姆。」

「那就在他的房间里进行吧。文件管理的部分由我负责，请不用操心。」

莉姆冷冷地说道，拿起一叠文件后和堤格尔一起走出办公室。

拜托在外待命的卢里克准备桌子和椅子后，两人沿着走廊迈开步伐。

「放她一个人在那里没问题吗？」

「没问题的。自从那次刺客出现后才过了几天，而且艾蕾欧诺拉大人偷溜出城的行为也有规则可循。」

莉姆没有转头看向堤格尔，口气平淡地说道。

「规则？」

「不是无聊到实在忍不住，就是喜欢的店家推出新菜单，要不就是出现了风评传入公宫的杂耍艺人或吟游诗人……大概就这些吧。只要没有这些事情，她应该就会暂时专注在政务上。」

在卢里克帮忙下，他们将桌椅搬进房间里。

「辛苦你了，卢里克。」

吩咐卢里克前去休息后.莉姆走进房间，和堤格尔两人隔着桌子面对面坐了下来。

「我听说亚尔萨斯有许多山地和森林，要先从与治水有关的资料开始看起吗？还是先从整治田地、灌溉，或是街道整治等方面着手？」

「因为我们那里很穷，所以想尽量避开会花上很多钱的项目。相反地，就算要花上五年十年时间的建设，我们也做得出来。」

「我知道了。那就先从这类文件开始看起吧。」

在那一瞬间，堤格尔看见莉姆似乎露出了一抹微笑。他诧异地又看了一眼，但这时她已经变回原本没有表情的样子了。

这类型的文件跟历史书比起来，是另一种层面的难以理解。更何况堤格尔又不擅长吉斯塔特文字。

但莉姆教导的方式相当细心，而且很有一套，让堤格尔大感惊讶。而且只要是看不懂的地方，莉姆就一定会耐着性子教到他会为止。

因为能给相关人士以外的人阅览的文件本来就不多，大约过了一刻钟（约两小时）后，他已经看完了将近三分之二的文件，两人决定暂时休息一会儿。

莉姆唤来侍女，请她送上冷茶。

「我学到了很多，谢谢你。」

堤格尔一面啜饮着冷茶一面向她道谢，莉姆却摇了摇头。

「这不是什么大不了的事情。而且能再次复习以前经手过的事情，对我来说也是件好事。」

以冷淡的口气回答的莉姆，对堤格尔投以像是混杂着迷惑和担忧的眼神。堤格尔也注意到了，他喝了一口冷茶，接下了她的视线，像是在告诉她「有什么想说的就说吧」。

莉姆犹豫了一会儿，最后像往常一样，面无表情地开口说道：

「你——觉得自己能回到亚尔萨斯吗？」

「…………」

堤格尔的表情僵住了，沉默笼罩室内。

这是一句相当残酷的话。

自从堤格尔被俘虏以来，已经过了将近四十天了。

距离期限只剩下十几天不到。

若是已经筹足赎金，又或者是虽然还没筹到，但却有点眉目的话，至少也会捎封信件来。

但到目前为止他没有收到任何消息。仿佛大家都忘了堤格尔的存在似的。

最后堤格尔打破沉默，笑着说：

「……就算想着情况最糟会变成怎样也无济于事吧。又不是一直紧张下去就可以筹到赎金。」

「这倒是。」

「既然这样，就去做自己现在做得到的事情吧。而且……还有人正为了我拼命努力着。要是我自己先乱了阵脚，对那个人也过意不去，不是吗？」

与其在和蒂塔重逢时对她说「我担心到连觉都睡不好」，不如告诉她「因为我相信她，所以一点都不担心」。

尽管前者才是自己的想法，但他还是想做做样子。到时候就算和实情有点出入，也还说得过去；他现在只能祈祷结果不要相差太多，要不然就太没面子了。

「——简单来说，一半是体贴对方，一半是为了面子吧。」

彻底被看穿了。

「话虽如此，我也并非无法理解你的想法。」

莉姆低下头来向沉默不语的堤格尔说了声抱歉。

「那么我们把剩下的文件看完吧。」

莉姆将空陶杯放在桌子旁，脸上浮现微笑。堤格尔看到她露出这么柔和的表情顿时吓了一跳，但她的表情随即又变回原本冰冷无情的样子。

接下来他们毫无阻碍地继续进行原本的行程，在日落前就将所有的文件全都看过了。

「辛苦了。」

莉姆向他行了一个礼后，堤格尔也同时深深地呼了一口气，就这么往床上一倒，仰躺下来。

虽然是自己提出的要求，但连续读了十几份用外国文字书写的文件，对头脑来说也是相当沉重的工作。

「你就这样继续休息吧。晚餐我会叫卢里克直接送到你房里。」

「谢谢，太好了。」

莉姆没有回答这句话，就这么走出了房间。关上门后，她叹了一口气。

「——他已经知道了吗？」

现在布琉努国内正笼罩着一股动荡和一触即发的氛围，他知道了吗？

虽然她已经下令士兵们不要将布琉努的状况告诉堤格尔，但总会有所疏漏。

「虽然我想他应该已经察觉到了……」

莉姆思考了一阵子，然后摇了摇头。

「但就算告诉他，也只会让他更不安而已……」

◎

在布琉努王国，马斯哈正为了救出堤格尔四处奔走中。

但到目前为止还没有任何人伸出援手。所有人都处于自身难保的状况下。

泰纳帝公爵是从与其关系密切的贵族中得知这件事的。

那位贵族被招待至雄伟的公爵宅邸中，和公爵用餐过后，在饮酒的时候聊到了这个话题。

一听到迪南特这三个字，公爵就皱起眉头。

「那真是个糟糕的战争。就因为那些愚蠢而没用的废物们，连我儿子都被迫背负战败将领的污名。」

公爵今年四十二岁。留着浓密的黑胡子，穿着豪华绢服的庞大身躯锻链得非常精壮。事实上在他三十几岁时，经常在王国主办的马上对战中赢得不错的名次，而且与邻国萨克斯坦战争时，也立下了相当显赫的战功。

这份才能也完美地发挥在宫廷之中，泰纳帝家能够获得连国王也无法忽视的庞大权势，也多是因为公爵的手腕高明。

他锐利的眼神中蕴含着对自己力量的自信，还有毫无所惧的高傲。

但他的自信逐渐转变为自大，高傲诱使他出现残虐的性格，开始理所当然地蹂躏自己的领民，却没有人能够阻止他。

「那在迪南特发生什么事了吗？」

「有个叫冯伦伯爵的年轻贵族，被称作战姬的敌将给当成俘虏捉走了……」

「真丢脸，竟然无耻到甘愿成为俘虏。连自我了断或是牺牲生命来杀死更多敌人的气魄都没有吗？都是因为有这种家伙才会打败仗。」

公爵先是毫不留情地痛骂了一顿，接着用力地点了点头，继续说道：

「我想起来了。就是那个除了弓箭以外，什么长处也没有的懦弱小鬼嘛。应该是扔下弓、行囊和一切后，在狼狈地逃跑时被人捉住的吧？如果是我儿子的话，就算剑断了、枪折了，也会奋战到最后一刻。」

那位来作客的贵族，在公爵的怒火平息前都不敢吭声。

——公爵也是一名父亲。若是知道其子在迪南特显露的丑态，不知道会露出怎样的表情呢。

泰纳帝公爵的儿子萨安，在听见身为总指挥官的王子战死后，就随即抛下身边的同伴，光顾着自己逃跑了。

公爵似乎不知道这件事，而贵族们也不会告诉他。因为没有人甘愿冒着被迁怒的可能，去做这件会惹公爵不高兴的事情。

「马斯哈卿和冯伦伯爵来往甚密，好像正为了筹措他的赎金而四处奔走。您觉得如何呢，公爵？」

「你问我觉得如何？该不会是要我出手帮助那个无能又无耻的家伙吧？」

公爵挥了挥厚实的手掌表示此事免谈，但贵族又继续说道：

「此事可以从不同的角度审视之。公爵阁下若连看起来没什么用的贵族也出手相助，这宽大的慈悲心或许会在将来与嘉奴隆公爵一较高下时派上用场。」

泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵之间的争斗势必无可避免。

这是国内贵族们的共识，就连当事人自己也这么觉得。

泰纳帝公爵的妻子是国王的侄女，嘉奴隆公爵的姐夫则是国王的外甥。

虽然中间隔着姐姐，使得嘉奴隆的权势相较之下居于下风，但布琉努的王位继承权是男性优先。结果他们两人几乎是不相上下。

而现在，国王没有其他兄弟，也失去了儿子，这侄女和外甥就是除了国王之外最接近王位的人。

两人当然没有半点互相妥协的意思。

「究竟要追随公爵阁下，或者是追随嘉奴隆公爵……对于现在迟迟无法下定决心的人们来说，这或许会成为关键性的因素也不一定。」

公爵应该也希望跟自己站在同一阵线的人愈多愈好吧。

但公爵却摇了摇头。

「虽然这么听起来似乎还不错，但还是算了。这么没用的家伙，说不定一看到他的脸，我就会失手把他给砍了。」

在客人离开后，公爵突然唤来侍从。

「将国内地图拿来。」

他看着侍从拿来的地图，确认亚尔萨斯的位置。

「简直就是块弹丸之地嘛。」

公爵忍不住失望地叹了一口气。

亚尔萨斯不仅离首都很远，而且面积非常小。不只如此，大部分土地都是森林或山地，能采收的作物不多。

「但是……它与吉斯塔特国境相邻这点倒是不能错过。」

他思考片刻后，便叫来自己的儿子。

「您叫我吗，父亲？」

出现在父亲面前的萨安，无论姿态或服装看起来都是个威风凛凛的贵公子。

「我有件事情要交给你去办。」

公爵将儿子招来身边，指着桌上地图中的其中一点。

「知道亚尔萨斯吗？你率领三千兵力，将这块地给我烧光。」

萨安一听便皱起眉头。他并不是对父亲残酷的命令感到讶异，而是因为他一想到堤格尔就觉得厌恶，还有要到那么远的地方去实在很麻烦。

「只要是父亲一声令下，无论何事我都会照办，但能请您告诉我您这么做的理由吗？」

公爵首先将从贵族客人那听来的话告诉他。

「现在亚尔萨斯的领主不在自己领地。虽然是个不值得夺取的渺小土地，但放着不管，说不定会被嘉奴隆公爵夺走。而且要是吉斯塔特也意图染指的话就麻烦了。」

「原来如此。在被其他人夺走之前，干脆先将它毁掉的意思是吧。但是这么贫瘠的地方要动用三千兵力，是否有点小题大作呢？」

「虽然说那块地什么都没有，但还是有领民啊。敢抵抗的人就杀掉，其余的就全给我捉回来。男人全卖给墨吉涅就好，将所有人抓起来，里头应该会有几个长得不错的女人吧？那些就交由你和士兵们随意处置吧。」

听到父亲所说的话，萨安高兴地拍了一下手。

「非常感谢您，父亲。这样士兵们的士气想必也会更高昂吧。那请问兵种该如何分配较好？既然都带这么多人了，我想应该没有必要带骑士同行才是。」

「不，骑士的话要带超过一千人前去。虽然会花上一点时间，但要将武器也准备齐全。这样我们经过其他领地时，可以让那些贵族见识见识我们泰纳帝家的威风。」

「遵命。话说回来……」

即使知道这里只有他们父子两人，萨安还是压低了声音说道：

「国王陛下的状况如何？」

「还是一样关在房间不肯出来。根据在王宫里服侍的人所说，国王身心衰弱的程度愈来愈严重，能不能撑过一个月都很难保证。王子也……哼，死得还真是时候。也算是灿烂地结束这一生了。」

公爵满足地窃笑着，在那一瞬间，萨安看着他的眼神充满了畏惧。

——虽然有谣言说是父亲和嘉奴隆公爵联手谋杀了王子殿下，但……

在萨安心里，虐待领民就等同于捏死小虫般不痛不痒，但他还是对国王或王子等王族抱有身为臣子的敬意。

所以看到父亲轻易地踩过这条界线，让萨安觉得相当恐怖和敬畏。

——那个谣言该不会是真的吧？

虽然他这么怀疑，但他终究无法亲口向父亲求证此事之真伪。

他行了一礼后便急忙前去筹备军队，准备出发前往亚尔萨斯。

「萨安少爷。」

突然有个声音叫住了离开父亲房间、行走在走廊上的萨安。他转过头来，看见眼前站着一位全身被黑色长袍包覆，并用兜帽盖住眼睛的矮小老人。

萨安不悦地皱起眉头。

「有什么事情吗，多勒卡伐克？」

名为多勒卡伐克的老人弯下腰来，深深地鞠了个躬。

「我听到萨安少爷即将出征，因此准备了一项小礼要送给您。」

「礼物？你要送我礼物？」

萨安的表情变得更难看了。

这老人是从数年前开始侍奉泰纳帝家的占卜师。

但萨安从未对这老人有任何好感，甚至讨厌到很想找机会把他给杀了。

至于为什么他到目前为止都没下手，那是因为其父相当重用多勒卡伐克。

由于他深受父亲赏识，萨安想动手也办不到，只好尽量不让多勒卡伐克进入自己的视线中。

「请您跟我来。」

多勒卡伐克背对着他开始迈步，萨安只好无奈地跟着前进。

在走出宅邸后，多勒卡伐克朝着厩房所在的方向前进。

萨安完全不想靠近那间飘散着动物体臭的厩房，就在他快要气得大吼时，多勒卡伐克绕过厩房来到了后方。

「就是这个。」

多勒卡伐克抬起满是皱纹的手，对萨安恭敬地垂下头。

在那里有着两只龙。

分别是一只地龙和一只飞龙。全都是体长八十切特（约八公尺）的成年龙。

地龙的特征，在于短小的手足和矮壮的巨大身躯，覆盖全身的坚硬鳞片就连钢铁制的剑、枪都无法贯穿；其冲力之强，能轻易地破坏城墙。不只体力充沛，亦有极强的生命力。

至于飞龙体型较小，但拥有巨大的翅膀，能载着人类在空中飞行。鳞片的强韧度虽然比不上地龙，但同样相当坚硬。

「……喔喔！」

萨安被有生以来第一次看见的龙给震慑住了。虽然曾经在神话或传说中得知龙的存在、外表和相关知识，但却从未亲眼看过实体。

「训练课程基本上已经完成了。就算今天立刻让它们投入战场，应该也能立下大功。」

「这……你确定……没问题吗？」

「当然。您若试着触摸它们，就能明白了。」

萨安原本还有些犹豫，但第一次看见龙的好奇和逞强的心情战胜了恐惧。他吞了吞口水，谨慎地踩着步伐靠近飞龙。

在飞龙轻轻低头靠近时，虽然他差点退缩，但还是止住步伐将手往前伸去——他的手掌碰到了飞龙。

手上传来鳞片粗糙的触感，萨安不禁感动地发出叹息。

「……似乎有让您满意呢。」

「是啊，你做得很好，多勒卡伐克。我决定要将这只飞龙当成座骑！」

萨安方才不悦的表情已消失无踪，开口赞赏老人。

至于这些龙到底是从哪里捉来的，又是怎么训练的，这些问题他从没想过。

「……但有一件事要请您注意。」

「什么事？」

「这些龙还未适应城里的气味，还请您记得别将它们留置在城市中。」

萨安皱了皱眉头，但他随即想起龙就是因为讨厌人的气味，才会栖息在人烟稀少的深山或荒野中。虽然不知道是否属实，但也并非无法理解。

——也罢，就算不放它们进城镇，只要让它们在城镇里看得到的地方走动，还是能达到威吓的效果。

光是想像这情景，就让萨安忍不住心跳加速。

◎

距离缴纳赎金的期限只剩下仅仅两天。

——还是没办法吗？

堤格尔往床上一躺，看着眼前的黑暗。明明正值半夜三更，他却莫名地醒了过来。这种情况不是今天才开始的，从几天前就这样了。

但他一直睡到中午的习惯还是没变，而且身体没有什么异状，所以他也尽量让自己不要太在意。

「果然……还是会怕呢。」

害怕今后等着他的命运，也害怕会陷入光靠自己无法挣脱的困境中。

这时从门外传来了敲门声。声音极小，如果他没有醒着，大概也听不到吧。

「都这么晚了……？」

他心生警戒，但被禁止拥有任何武器的他，连一把刀子也没有，只好抓着弓将门打开。

「喔喔，您还醒着啊？」

眼前站着卢里克的身影。他手上拿着烛台，上头只有一道细小的蜡烛火焰正微弱地摇曳着。而卢里克还用手遮住火焰，让人难以从外面看到这道火光。

「怎么了？」

看到他不寻常的举动，堤格尔压低声音说道。

卢里克也以宛若耳语的细微声音向他说明：

「有个人说想见堤格尔维尔穆德卿一面。能请您注意不要打草惊蛇，安静地跟我来吗？」

堤格尔点头答应了。

两人谨慎地走在半夜里的黑暗走廊上。卢里克似乎是为了避开巡逻的士兵们，而决定改走与平时不同的通道。

就这样，两人来到了训练场。

在那里有一名老人被几名士兵包围，坐在他们中间。就着士兵手上拿着的火把，堤格尔认出了那张他再熟悉不过的脸。

——巴多兰！

堤格尔差点就不自觉地大喊出声，但随即忍住了。他没把士兵放在眼里，拔腿冲到巴多兰面前，握住了他的手。

「少主！少主！您没事真是太好了！」

「你也