黑蜗牛盯着面前笼子里的小妖精。在实验室阴暗的角落里，很难看到这个生物。唯一的光线是苍白的，来自对面的魔晶。在他身边，马赫迪姆继续说着。

"我大部分时间都把它锁起来了。"马赫迪姆随口解释道。"我还担心要给它下药或者让它接受训练，但这还没有必要。不知道为什么，只要我把它关在高处，让它能看到大部分的情况，它大多都很满意。"

笼子里的小动物对于一个雄性妖精来说很瘦，但并不是不健康的。它魁梧的身躯佝偻着身子，注视着突然出现在它面前的小妖精。

它的眼睛是吸引黑蜗牛注意的地方。它们不仅是鲜红色的，而且还闪耀着比动物狡猾更多的东西：耐心的智慧。黑蜗牛一点也不喜欢这样。

两人对视的时候，妖精的嘴唇上突然露出了得意的笑容。黑蜗牛轻声咆哮着回应。这只小妖精竟然敢对他笑！？他的体型好像是他的三倍！

一秒钟后，小妖精转过身去，躺在笼子的最角落里。妖精为这出乎意料的举动皱起了眉头。这是在表示屈服吗？是疯了吗？黑蜗牛也不确定...

不管怎么说，马赫迪姆为什么要把这个怪异的妖精带到这里来？这里是黑蜗牛的地盘。人类不应该在没有问过他的情况下，就把妖精带进营地！

他很想对这个愚蠢的人类大吼大叫，但他努力保持冷静。他以前见过法师炸毁建筑物，放火烧死几十个人。也不知道他身上藏了什么类型的法力水晶，黑蜗牛可不想硬生生地被发现。还是保持礼貌为好。

"愚蠢的人类！ 你为什么要找妖精？这里的妖精已经够多了！" 黑蜗牛问道，声音中带着一丝愤怒。

"红狗会同意你的说法。"马赫迪姆笑着说。"别担心，我只带它出去短途散步和实验。我想从它身上抽血，就得保证它的健康。有了另一个法师血源，又不用经常割伤自己，非常方便。也许我应该找一个学徒？反正我的手指头已经很多年没有这么光滑了！"

黑蜗牛看了看笼门上的锁。那是一把双锁。妖精不可能不知道怎么打开它！ 它之所以还在笼子里，是因为那是它想去的地方！

"它只是看着你做魔法--什么的？" 黑蜗牛转身面对着马赫迪姆，疑惑地问道。

"我想是吧。不过它只是一只野地精，所以它可能连魔法是什么都不知道。它可能只是喜欢火和闪光的颜色。"法师无所谓的耸耸肩回答道。

黑蜗牛快速地从肩膀上，向笼子里投去一瞥。里面的小妖精正聚精会神地盯着马赫迪姆的气泡玻璃罐和里面的水晶，但当它注意到小妖精的注意力时，很快就把目光移开了。那目光中完全的迷恋和智慧让黑蜗牛感到不安。

小妖精更愿意打赌，这只小妖精所了解的东西比马赫迪姆所想的要多得多。愚蠢的人类！ 他们怎么会如此盲目？

"它对一两个基本的命令都有反应。"法师赞赏地补充道。

"我明白了。"黑蜗牛平淡地回答。

这只妖精深感疑惑！ 妖精一般不会有这样的行为！ 妖精捏紧了拳头，他试图控制住自己的愤怒。

"我不喜欢它。我能杀了它吗？"小妖精礼貌地问道。

杀了这只小妖精，会让黑蜗牛的生活大大简化。

"什么？没有这个必要。来，我给你看看。"惊讶的法师回答道。

随后法师伸手打开了笼子的锁扣。门吱呀一声打开了，但那只妖精并没有试图离开。相反，它只是抬头看了一眼马赫迪姆，给了他一个好奇的眼神。

"出来了。跟上。" 法师命令它。

几乎是立刻，小妖精就从笼子里走了出来，窜到了马赫迪姆的身边。它抬头看了看他，一副尽职尽责的表情，这一点没有骗过黑蜗牛。怀疑！？

让小妖精惊讶的是，小妖精随即抬起一只绿色的手臂，向法师伸出。不过马赫迪姆只是摇了摇头。

"嗯，我今天不需要抽血样本。好孩子，现在就回你的笼子里去吧。"法师指着笔说。

果然，小妖精很快就赶回了它刚出来的笼子里。它一直低垂着眼睛，以示对黑蜗牛和法师的服从。

"看到了吧，这小东西非常的乖巧，对我的研究非常的有利。包括你的灵药的制作。"马赫迪姆骄傲地对小妖精说。

黑蜗牛烦躁地叹了口气。新来的小妖精比坎普听话多了，也有用了。当然，黑蜗牛无法摆脱这种感觉，它只是在等待时间，直到它能在睡梦中谋杀所有人。不过，没有人是完美的。

这只小妖精无论表现得多好，都更像是一个囚犯，而不是部落的成员，所以黑蜗牛觉得没必要把它打得鼻青脸肿，让它明白等级制度。他只需要盯着这个诡异的小东西就好了。

反正他已经把信送来了，所以他不觉得有什么理由留在这里。黑蜗牛小心翼翼地注视着桌上冒着气泡的液体。有什么东西可能会爆炸，而更可能是以一种燃烧液体的方式在你的眼睛里爆炸。

"好吧，这是你的问题。我走了。"黑蜗牛对法师说。

然后扔给小妖精一个恼怒的表情，然后走了出去。现在天色已晚，所以他决定去找赛特。他的主人应该很快就会开始做晚饭了。

当黑蜗牛回到帐篷的时候，他不知怎么就捡到了一些新的有趣的小玩意，包括一个小钱袋。真奇怪，人们怎么会把它们到处乱放... ...

黑蜗牛发现赛特坐在他的篝火旁。老侦察兵正用木勺搅拌着一个大铁锅里的东西。锅里的东西在火焰上面煮的时候，升起的香味是天籁之音。妖精的嘴巴立刻开始流口水。

"你在做炖肉！" 黑蜗牛高兴地叫道。

小妖精很喜欢主人的厨艺！ 平时，他都要自己做饭，总也比不上赛特做的东西好吃。

"我们最近走了不少路，所以我想我们应该给自己的骨头补充一些重量。"老侦察兵回答道。

黑蜗牛目不转睛地看着大铁锅。它几乎满了。这食物可真不少啊！ 是时候把自己塞得满满的了。

他的美味思绪被人们走近的声音打断了。黑蜗牛不得不忍住冲动，转过身来，威胁地嘶吼着。那是他的食物！ 他们一定要和他争夺！

但黑蜗牛却只是看了看他的肩膀，对新来的人挤眉弄眼。是杰拉尔德和沃夏。他们想做什么？

沃夏是他的剑术教官，所以他知道和她打起来对他来说没有好结局。杰拉尔德也必须小心处理。这个人让黑蜗牛得到了充足的零食。黑蜗牛不想把他吓跑。但愿他们俩都不是冲着他的食物来的。

"你们两个在这里做什么？" 赛特从锅里抬起头来，疑惑地问道。

"拜访您这样的好朋友需要理由吗？" 杰拉尔德彬彬有礼地反问道。

"是的。"赛特咕哝着回答。"你没有被邀请。"

"这下午的天气太好，谁也不愿意独自度过。我们只是觉得顺便来享受一下与您相伴的乐趣。"年轻男子笑着解释道。

"另外，你做的炖菜真的很好吃，我也饿了。"沃夏补充道。"我们在营地对面就能闻到它的味道。"

"太糟了。"赛特告诉他们。"离开吧。"

"黑蜗牛希望我们留下来。"杰拉尔德告诉老侦察兵。

妖精皱了皱眉头。他真的不希望有这样的事情发生。

"我怀疑。"赛特粗声粗气地回答。

"你怀疑吗？" 沃夏得意地笑着对杰拉尔德眨了眨眼，问道。

"黑蜗牛，我们带来了奶酪烤饼！"她的爱人宣布。

妖精的耳朵竖起来，朝杰拉尔德看去。他的头颅也迅速跟上。他的眼睛立刻锁定了年轻男子刚刚从背后拿出的那捆布。

"他们可留下！" 黑蜗牛迅速宣布道。

赛特瞪了两个来客一眼，突出了他饱经风霜的脸部线条。他看起来像是在想办法摆脱他们。

"唉，好吧。"几秒钟后，他失败地叹了口气。

"对，烤饼！" 黑蜗牛开心地笑了起来。

这顿饭一定会很好吃，甚至可能是有史以来最好吃的！ 兔子炖肉配奶酪烤饼！ 他已经等不及了。

沃夏笑着和杰拉尔德把卷好的布放在火堆旁的石头上。两人在黑蜗牛和他的主人的篝火另一边安顿下来时，互相笑了笑。

赛特的火坑是一个相当大的火坑，它只是一个浅浅的地洞，周围是一圈圆石。附近有两块平坦的石头可以当椅子用，附近还收集了一些切好的原木，供人坐着。

等等，如果他的主人不想让人来访，为什么在他的篝火周围有这么多座位？黑蜗牛想不通。难道老侦察兵要用它们来做什么？

"呸，我想我煮的食物够分的了。"赛特一边咕哝着，一边又开始搅动炖肉。"反正很快就坏了。"

主人的讲话，以及黑蜗牛对尚未拆封的烤饼的强烈盯视，让哈巴狗足够分心，身后传来的声音让他感到意外。

"这是怎么回事？"一个新来的女人问道。

"不！" 黑蜗牛意识到是谁，转过身来，惊恐地嘶吼道。

是希塔！ 她可能是来偷吃他的美味烤饼和炖肉的。他不会让她得逞的！ 她是没用的。

"你来了。"当希塔走近时，沃夏宣布道。"坐吧。"

"我没说她可以来。"黑蜗牛抱怨道。

"她是和我们一起的。"沃夏平视了那个小妖精一眼，回答道。

黑蜗牛在她的注视下愣住了。不管是不是善意的，她的目光里有一种坚毅的锋芒。她不打算接受他的抱怨。 为什么这个大女人总是替希塔出头？她真没用。

"多养一张嘴算什么？她还是加入我们吧。"赛特坐在他最喜欢的树桩上，讽刺地说道。

"谢谢，你的炖菜平时味道不错。"年轻女人说。

赛特皱着眉头看着希塔，抿着嘴。显然，他受到了侮辱。

"不错...... "他摇了摇头，气呼呼地说道。"从你还没出来的时候，我就已经在完善这个配方了。"

"这本身就是神的蜜汁，如果这是你想听的话。"沃夏翻了个白眼，对老侦察兵说。

希塔在黑蜗牛旁边坐了下来。妖精呻吟了一声，洗洗涮涮地走了。奶酪烤饼最好是血腥的美味！

"嘿，黑蜗牛！ 你上次的任务完成得怎么样了？" 希塔问黑蜗牛。"赫拉德和沃夏从来不让我去执行什么重要任务。我不是被困在这营地里，就是沃夏在监视我的一举一动。"

"这还算好的。我溜达了一圈，认识了一个新朋友，还杀了一堆人。"黑蜗牛在等待炖肉的时候，随口说了一句。

他没有提到他从马车上抢来的食物。他不会让希塔去偷的。

"我说的就是这个。"少妇高兴地叫道。"我想去执行这样的任务！"

"我不认为杀人是衡量成功的好标准。"杰拉尔德不高兴地插嘴道。

"如果你是个地精的话，那就是了。"赛特告诉对方。

"食物准备好了吗？这味道让我很饿。"希塔突然问道。

"差不多了。"赛特起身回答。

老侦察兵伸手在一个袋子里拿出一堆木碗。他一个一个地把锅里的炖肉装满，然后递出去。

当他这样做，杰拉德终于解开了他一直拿着的布包，露出了里面的烤饼。他只花了几秒钟就把它们翻来覆去地吃。黑蜗牛笑着接住他的，咬了一口。它们真是血腥的美味，那么俗气，却又那么顺滑丰富。

大家吃的时候都很安静，如果不算小妖精的咂舌的话。黑蜗牛觉得这样很好，但杰拉尔德显然觉得很尴尬。年轻人若有所思地环顾了一下坐在火堆旁的其他人。

天空中，太阳开始落在西方的云层后面。云层泛着深红色的光芒，黑暗开始降临。四周的阴影越来越浓，闪烁的火光充满了营地。

"那么赛特，你觉得我们现在的情况如何？据我所知，韦瑞克要来了，而且他带来的人还不止几个。"年轻人打破沉默问道。

"我觉得会有一场战斗。"赛特凝重地回答。

"唉，我现在不想讨论打架的事。"沃夏酸溜溜地插嘴道。"我们在这里享受着朋友间的美食呢！ 为什么要提起暴力？"

"不过，想象一下，如果她赢了，会发生什么？"杰拉尔德指出。"她基本上会掌握整个北方的统治权！ 它所有的财富都将被她掌握，而其中一部分将是我们的！"

"说的不错。"沃夏笑着说。"从强盗生活中退休，带着满满一箱金子，我听起来很不错。我真的可以用一栋满是仆人的好宅子。"

"这听起来确实不错。"杰拉尔德沉吟道。

"那得在匕首点，或者是国王令状之外的其他地方，但它还是会比我现在的小屋好得多。特别是如果你和我一起去的话。"沃夏告诉她的情人。

他显得很不自在，在回应之前忧伤地笑了笑。

"这听起来确实很美好。但是我需要尽快回家。我的父母和妹妹需要我回南方。"杰拉尔德回答道。

"你还是个通缉犯。"沃夏指出。

"逮捕我的通缉令终究会过期，尤其是如果我拿到足够的钱币来润滑合适的手。贿赂是我当初被指控的唯一原因，我所做的只是赢得了一场公平的决斗！"年轻人抱怨道。

"还杀了一个人。"沃夏干脆地补充道。

"在我的家乡，经常有决斗。有的甚至是至死方休，却很少有人被抓起来判处无期徒刑。"杰拉尔德怒道。

"哈，你们都是懒鬼或者懦夫。我永远都不打算退休！ 我要努力成为赫拉德最信任的副手，甚至最终可能成为她的接班人！" 希塔吹嘘着。

在场的其他人都是眼巴巴的，怀疑的眼神。黑蜗牛试图把希塔想象成任何事情的领导者，但失败了。怎么会有人傻到接受她做他们的首领呢？

"我不认为赫拉德信任任何人，尤其是她的副手们。"赛特一边自言自语地抱怨着，一边站起身来给自己的碗续水。

"我觉得这不太可能。每个人最终都会退休的。"沃夏告诉希塔。"你真的应该想办法摆脱犯罪生活。"

"这是一次冒险！" 希塔防卫性地回答道。"而且，我不会是一个人。黑蜗牛不会退隐到什么闷闷不乐的宅子里。他是个妖精，他们知道怎么玩！"

黑蜗牛从吃完最后一块烤饼的地方抬起头来。下巴上的碎屑掉了一地。

"我去赛特大师去的地方。"他简单地回答。

这使大家都朝赛特的方向看去。老侦察兵只是皱着眉头坐了下来。

"呸，做你这样的梦，不过是好办法。只有傻瓜才会相信美好的结局。你最好还是接受事情的现状。"他对其他人说。

黑蜗牛放下空碗，给了主人一个疑问的眼神。他似乎记得赛特刚才还说过什么。

"我还以为你的想--要让赫拉德成为北境的女王，然后把南境的王者人踢---。你不是说过吗？我想--你说过......" 黑蜗牛一边努力回忆，一边大声地思索着。

杰拉尔德忽然好笑地打了个哈哈，沃夏的脸上露出了灿烂的笑容。不知道为什么，赛特的脸明显变得更红了。老斥候打了个冷战，看向一边。

"我从来没有说过这样的话！ 别再撒谎了，黑蜗牛。你在胡思乱想，你这个愚蠢的小妖精。"他迅速辩解道。

"野心勃勃，不过我喜欢。"沃夏说。

"哈，真是没有梦想！" 杰拉尔德笑道。"我早该知道你留在这里是有原因的。"

"我不介意踢一两个国王。"希塔笑着想道。"那些花花肠子从来没有为我做过什么。"

"那只是我曾经说过的玩笑话。"赛特抗议道。

"当然是这样。别担心，赛特。我们都知道你不是故意的。"沃夏开玩笑道。

在赛特发呆的时候，黑蜗牛看着周围所有人的笑容。他不明白。有什么好笑的？

随着强盗们的谈笑风生，天很快就黑了下来。很快，唯一的光亮就来自他们的篝火或附近其他团体的篝火。等到赛特的客人们离开时，营地里的其他人几乎都已经转身入睡了。

黑蜗牛高兴地打了个哈欠，就上床睡觉了。当他走到自己的帐篷前，爬进帐篷时，一只猫头鹰在树上呼呼地叫了起来。黑蜗牛觉得很舒服，蜷缩着身子睡着了。

然而，他的休息却被不愉快的梦打扰了，黑蜗牛在睡梦中辗转反侧。

他的周围是一片绿色的迷宫，树木扭曲，只有一条小路可以通过。他走的时候，地上到处都是骷髅头和剑。硬币无论他如何努力握住，都会从他的手指上滑落，最终他在黑暗中只剩下一个人。妖精抬起头来，看到一束白光照在他前面的林间小路上。他向它伸出手...