衣柜里的空气干燥而陈旧，关上门后，里面几乎是一片漆黑。只有最微小的一丝光亮能从门下溜进来。后面深处，在一堆箱子和一堆发霉的旧床单后面，有一个阴暗的身影搅动着，发出了安静的低沉的洗牌声。

两条长长的手臂，末端是长长的锯齿状的指甲，伸出去，小心翼翼地从其中一条床单下面取回了什么东西。然后是一阵阴险的笑声，哈巴狗黑蜗牛将那轮奶酪凑到嘴边，豪华地咬了一口。真是太好吃了，太好吃了！

几天前他就把奶酪轮藏在这里了，现在他正享受着快餐。没有人会想到在这里寻找他的美味佳肴。当他开心地咀嚼着浓郁的香浓奶酪时，他的狂欢突然被提高的声音打破了。

昨晚他跟着赛特出城，但没有发生什么有趣的事。赫拉德命令黑蜗牛去找他的主人，他小心翼翼地跟在赛特的身后，穿过街道。不过老斥候只是逛到了最近的酒馆，喝了一下午的酒。

黑蜗牛也溜进了酒馆，在一张桌子旁坐下。他选了一个与赛特隔着地板的位置，那是藏在一个黑暗的角落里。当有人试图接近他的时候，他只是对着他们嘶吼，直到他们走远。如果他们还没明白过来，他就会拔出匕首。

除了偶尔吓唬一下酒鬼或女服务员之外，这是个非常无聊的夜晚。最后，他的主人醉醺醺地跌跌撞撞地回家了，黑蜗牛也跟着他回来了。

现在是第二天早上，黑蜗牛的耳朵竖了起来，因为他发现了不寻常的活动。不仅有一群人在相当大声地讨论着什么，而且现在赫拉德的基地里也充满了匆忙的脚步声。有事情发生了...

小妖精小心翼翼地把奶酪放回藏身之处，然后悄悄地从衣柜里爬出来。他很好奇发生了什么事，但也很谨慎。赫拉德完全有可能只是心情不好，决定让大家干活。也有可能是她干脆开始杀了她所有看到的人。无论是哪种情况，黑蜗牛都不想靠近她。

他默默地沿着走廊向扬声器走去，他们的声音越来越清晰。其中一个肯定是赫拉德，但她听起来并不生气。相反，她听起来很兴奋，很开朗。

黑蜗牛退缩了，他突然被一种想跑回壁橱，爬到什么东西下面的冲动所淹没。如果赫拉德很高兴，那么不好的事情就要发生在某人身上了，黑蜗牛不希望那是他。

"......就差几个小时了。他们不是那么好数的，但大约有一百多人。他们是一个徒步连，只有几个军官是骑马的。"一个听起来很熟悉的土匪在说。

"他们来的有点早，不过我们已经做好了准备。"赫拉德回答道。

"他们的行动相当迅速，而且看起来很有组织。不管这些家伙是谁，他们都知道如何行军。"另一个强盗解释道。

"你看清楚他们的装备了吗？" 赫拉德问他。

"没有，他们是用有盖的马车运输的。不过我觉得里面没有足够的空间容纳所有太多的长矛或弩，。他们背上有盾牌，所以他们中的大多数人很可能打算用剑和盾牌作战。"他回答说。

"如果他们没有盾牌的话，我倒是希望他们没有盾牌，但是弩箭的威胁会更大。你们没有伏击或者突袭他们？"首领询问道。

"没有，按照您的吩咐，我们一直在后方隐蔽，不被发现。佣兵们并没有给我们追击的机会。他们的人员和物资一直都被保护的很好。"他很快回答道。

"很好，出其不意的因素比在森林里损失几个格子箭更值。重要的是不要让他们意识到我们在等他们。"赫拉德向在场的所有人宣布。"我要在一个小时内交代好每一个带队的成员，并且装备好。已经在这里的人要开始展开重重防御，马上。"

"马上就去，老大。"另一个强盗回应道，然后黑蜗就听到他跑了出去。

当赫拉德继续说话时，黑蜗牛溜进了房间。他也想成为行动的一部分。希望赫拉德这次能给他一个真正的工作。

会议室里挤满了人，大多数人的名字黑蜗都记不住。不过他确实看到了赛特和希塔。当他朝主人走过去时，没有人朝他这边看。

"你又能凑齐几匹马了吗？" 赫拉德问一个高大魁梧的女人。

"没有，那里出现了一些并发症，老板。"女人紧张地回答。

"什么样的并发症？" 赫拉德多了一丝怒气，问道。

女强盗打了个寒颤，脸色微微一变。黑蜗牛很庆幸自己不是那个惹恼了首领的人。

"很多贩子的货都有问题。城里的很多动物都病了。他们认为不是有流感在蔓延，就是有人给它们下毒。不过我不知道为什么有人会这么做。"她很快解释道。

赫拉德哼了一声表示承认，一些愤怒离开了她的脸，很快被困惑所取代。她似乎也不知道为什么有人会这么做。

黑蜗牛静止，试图通过强迫自己微笑来尽可能地显得无辜。他不确定这是否很有效。幸运的是，赫拉德没有朝他这边看。不过赛特转过身来，用恼怒的眼神看了那个小妖精一眼。

"是他们先动手的！" 黑蜗牛低声对他说。

他的主人似乎并不相信。老斥候叹了口气，摇了摇头，直到一秒钟后他才回过头来朝赫拉德走去。

"臭笨马，"哈巴狗自言自语道。他们竟敢给他找麻烦！ 下次他要用更强的毒药。

"泽琳娜呢，她有动静吗？" 赫拉德问道。

"嗯，我们还不知道她到底在哪里，不过她的手下好像还没有人动手。"另一个强盗回答道。他是黑蜗牛记不住的手下之一。

"很好，那我们大概还有一些时间。我要你告诉守卫们，除了正门之外，把每一扇门都锁上、堵上，姑娘。"赫拉德看着希塔说。

年轻的红发女孩不确定地指了指自己。

"是的，你。"赫拉德指着那扇门恼怒地回答道。

"我有一个名字。"希塔暗暗地自言自语。

不过年轻女子更知道听话，她急忙向出口走去。黑蜗牛看着她走了，当希塔注意到他时，他对她嘲讽地伸出舌头。她也向这个小妖精打了个眼色，但这只让他得意地笑了起来。

赫拉德随后转向唯一的法师。黑蜗牛一开始并没有注意到他，因为他一直站在一群人的后面，看不见。而且，虽然大多数人类的长相都一样，但马赫迪姆的长相比大多数人还要一般。

"马赫迪姆，我想让你去拜访你的朋友阿弗勒斯，帮我传递一个消息。"她对法师说。

他皱着眉头，考虑着赫拉德的话，感到很不高兴。

"他会喜欢这个消息吗？"他干脆地问。

"大概不会吧。"赫拉德笑着说，她向赛特投去一个得意的笑脸。

老斥候的脸部肌肉紧绷，他握紧了拳头，但他没有说什么。马赫迪姆认命地叹了口气，赫拉德递给他一个信封。然后法师点了点头，离开了房间。

"黑蜗牛和赛特，我也有一个工作给你们两个。赛特，我要你带着其他的斥候出去，阻止任何试图接近基地的人。我不想让泽琳娜知道自己的处境，否则就太晚了。"赫拉德对他们说。

"你是老大，我怎么能拒绝？" 赛特冷冷地回答道。

"如果出现太多敌人，我们怎么办？" 黑蜗牛迅速问道。

妖精不想给赛特惹恼赫拉德的机会。他也想知道到底什么时候可以逃跑。如果周围会有很多很多愤怒的人类，那是一件很重要的事情。

"退回到第一道防线，帮忙防守。不过我要你注意那些试图偷袭过去的刺客或者斥候。这是你最关心的问题，黑蜗牛。我希望泽琳娜在意识到我们有多难对付的时候 会派他们进来，我希望你做好准备。你的工作就是对付他们。"强盗首领解释道。

黑蜗牛疑惑地皱起眉头。如果马尔萨斯出现，他可不想再和他打起来。这个烦人的家伙比他的剑术好得多。赫拉德给他的工作非常危险。他的表情并没有被人注意到。

"如果你能搞定泽莱娜的刀客，那么我会请你吃所有的食物。"赫拉德一边对他说，一边狞笑着。

妖精坐立不安，他考虑着这个提议。这听起来很有趣，但黑蜗牛不是白痴。这份工作将会非常危险，所以他想要的不仅仅是大量的食物。他要的是高质量的食物

"你会给-我所有我想要的昂贵的蓝奶酪和苹果派？"小妖精舔着嘴唇问道。

赫拉德翻了个白眼，几个强盗笑了起来。

"你想要什么都可以。"她干脆地回答。

"那我就做--吧！" 黑蜗牛急切地回答。

妖精得意地自嘲地笑了笑。他显然是个谈判高手！ 蓝奶酪值得一点危险。它闻起来很香，但很难找到或买到。

商人们疯狂地要钱币买它，而且从来不会把它乱放。想到能吃多少就吃多少，让他不寒而栗。

"你认为你能应付得来吗？" 赛特关心地问他。

妖精低头看着地面，开始狂想。几秒钟后，他抬起头来，迎着主人的目光。

"是的，我可以做到。他们也许鬼鬼祟祟，很危险，但他们只是人类。我也不用和他们公平竞争。"黑蜗牛恶狠狠地笑着回答。

"听起来你有一个计划。"赛特说。

"这是最好的计划！ 这个工作会很容易的。"小妖精得意地笑着吹嘘道。

赛特疑惑地哼了一声，皱着眉头看着黑蜗牛，但他没有再说什么。哥布林知道他的主人持怀疑态度，但确信他的计划会成功。

会议又持续了差不多一个小时，赫拉德才把大家送走。赛特立刻去召集人马执行任务。

"准备好做一些奔跑和战斗。你要把所有的装备都带上，包括你的弓。我得把我们小队的其他成员召集起来，我可能会有一段时间。他们中的一些人刚刚回来，所以我会在十一点钟在前面等你。"他的主人告诉他。

妖精点了点头，然后冲到自己的房间去拿东西。如果他想为马尔萨斯和其他刺客准备惊喜，他需要所有的时间。

他迅速地将绷带缠在胳膊和腿上，穿上斗篷，戴上面具。他拿起背包，装满了一些多余的绳子和木桩。然后，按照主人的建议，他把弓绑在背上，拉上剑带。

做完这些，黑蜗牛迅速在他的另外一个袋子里翻了翻。一秒钟后，他掏出一对香肠，咕噜咕噜地吃了下去。他可不想空着肚子跑。

妖精冲出了大楼。大约两个小时后，当他回来时，他的背包不见了，而且由于跑得太猛，他已经气喘吁吁了。

赛特就在他说的地方，就在赫拉德基地的正门外，而且他并不是一个人。还有二十几个人和他在一起。黑蜗牛认出他们都是在他加入之前就已经加入的斥候。

这些游骑兵的穿着和其他成员有些相似。如果说，他们的皮衣和斗篷比平时看起来更破旧。不过和赫拉德手下的大多数人不同，他们身上有一种静谧的气息。这并不是说他们看起来不危险，只是这种危险是用耐心来调和的，这很好，黑蜗牛迟到了。

"这么说，那只小妖精终于来了。"在黑蜗牛到来的时候，其中一个人评论道。

"很好，我开始以为老赛特要让我们不辞而别了，他为了这样的事情，大概也就值两三个人了。"另一个人笑着回答。

黑蜗牛对第二个人友好地点头致谢。他在斥候和林中人身边的时间比其他强盗都要长，因此在他们身边很舒服。他也很尊重他们的技术。

"不止，至少有十个。"黑蜗牛吹嘘着，引来一阵笑声。

头顶的天空中弥漫着零星的丝丝白云，但大部分时间还是能看到正午的太阳。不过一股寒冷的大风从北方吹来，它把天际线上厚厚的乌云越拉越近。黑蜗牛觉得很有可能天色很快就会越来越暗。

"好了，人都到齐了，我们开始行动吧。"赛特对大家说。"我们的任务是拦截任何想看清楚大院的人。加维乌，我要你和其他七个人盯着西边的建筑缺口。我带着这十一个人去监视大路。

在场的所有人都点头同意。游侠们开始组队，但就在各组开始分头行动的时候，赛特又开口了。

"记住，这里的人都不要逞英雄。如果你看到了什么不能对付的东西，那就不要尝试，去找援兵。我们的工作不是阻止前进。"他说。

"记住了！" 黑蜗牛暗暗看了主人一眼，嘀咕道。

如果这里有谁最终会让自己陷入危险之中，那几乎可以肯定的是赛特，而这意味着黑蜗牛将不得不让自己陷入危险之中去帮助他。这一次，如果老斥候想做什么蠢事，黑蜗牛就要把他拖走，哪怕是先把他打晕。

赛特带着哥布林和其他游骑兵走到大路上，他们开始向目的地走去。在他们移动时，黑蜗牛仔细观察着周围的环境，看有没有危险的迹象。

城市的这一部分大部分都是荒废的。这里被赫拉德称霸的事实是众所周知的，她的暴力本性也是如此。在强盗首领搬进来之前，这里就已经没有多少人居住了。

这里的建筑大多是老旧的仓库，在这段路的两边，有两座大仓库拔地而起。它们的地基是粗糙的石头和砂浆，但其余的都是用厚木板做成的。赛特停了下来，指了指右边建筑二楼高处的一扇窗户。

"那个地方可以俯瞰整个地区。我希望有人带着弓在上面。如果你看到了不属于自己的人，那就用标准的鸟叫声告诉其他人他们在街道的哪一边。"赛特说。

"我会的。"一个斥候回答道。

那人和赛特交换了一个点头，然后向仓库的入口走去。

"好了，你们两个跟我和黑蜗牛在一起。我们五个人走西边的路。剩下的人就走东边。卡弗，你来负责。"赛特接着解释道。

周围的人都点头同意，然后大家分头行动。

"把你那对绿色的大耳朵张开，黑蜗牛。"当他们走出街道，走进一条小巷的时候，赛特对小妖精说道。

"我会--，谁也过不了我这一关！" 黑蜗牛高兴地回答道。

哥布林已经在用他所有的感官扫描周围的环境。这样的狩猎总是让他兴奋不已，这次也不例外。一边偷偷摸摸地寻找猎物，这种行为让他觉得浑身燥热。他迫不及待地等待着一些不怀好意的敌人偶然出现在他的路上。

那天早上下了点小雨，所以黑蜗牛靴子下松软的鹅卵石还是湿漉漉的，泥泞不堪。太阳在天空中还没有升得很高，不足以照亮建筑物之间的空间，所以小巷里阴沉沉的，充满了阴影。

黑蜗牛听到前方传来轻微的声响，他立刻扭过头来紧盯着那个方向。是敌人吗？不，是一只老鼠刚从藏身处窜了出来。妖精叹了口气，继续跟在主人身后，那只害虫从墙上的一个洞里消失了。

他们继续在小巷里跋涉着，在黑蜗牛看来，似乎永远都没有尽头，真是无聊极了！ 为什么还没有一个敌人出现呢？小妖精开始觉得应该是自己一个人在前面走。现在城里应该有很多敌人，他可以直接去抓一个。那个笨蛋永远不会知道是什么东西打到了他！

忽然，黑蜗牛听到前面一条小巷子里传来砰砰的声音。自从老鼠之后，又有几次虚惊一场，所以一开始他并没有想太多，但后来这声音重复了好几次。

听起来很像是脚步声，一大群不明身份的人正在靠近。既然妖精的队伍在这里寻找敌人，看来很有可能他们刚刚找到了一些敌人。万岁？