赛特花了几分钟把他挑选的人召集起来，他们没有一个人对被选中显得很激动。

赛特挑选的人都是强盗中最有经验的，对森林也很熟悉，除了马赫迪姆。法师明确表示反对加入狩猎，但最后他别无选择。

在红狗的队伍还没有再次行动起来的时候，赛特就带着他的队伍追击巨魔。不难发现它的踪迹的起点。巨魔根本就是带着一具人类的尸体在森林中全速撕咬。树枝被折断，大地被撕碎，血迹满地。

赛特在前面带路。他甚至不需要停下来寻找标志。他只需要沿着巨魔开辟的破坏痕迹走就可以了。大家都很清楚该往哪边走。

黑蜗牛跟在主人身后，扫视着周围的环境，寻找危险。赛特似乎确定巨魔早已离开，但这并不意味着森林是安全的。

黑蜗牛认为在森林里追赶巨魔是一个非常危险的想法，即使不考虑真正抓住它时的后果。

好走的小路很快就结束了，一行人遇到了一条宽阔的小溪，小溪在树林中蜿蜒流淌。冰冷的水在充满石头的河床上奔流、冒泡，河床比人还高。

它的岸边是岩石，除了偶尔有一些零星的树苗或一片草丛外，植物都没有多少。巨魔的足迹在水边突然停了下来。

黑蜗牛走过小溪，嗅了嗅地面，没能再次发现巨魔的踪迹，他感到一阵紧张的颤抖。想到巨魔能聪明到跟丢他，现在又可能在任何地方，他就很紧张。他抬起头来，扫视着森林中的任何迹象。

这里的树木大多是高大的常青树，全是针叶林。靠近地面的地方，它们笔直光滑的白色树干除了断裂的枯枝残骸外，大多一无所有，高处的树顶看起来绿油油的。

地面上的岩石很多，树木之间的距离相当远。这些空隙被稀稀拉拉的草丛填满，地上到处都是掉落的褐色松针。没有巨魔的踪迹，这么大的东西也没有多少地方可以藏身。

赛特的靴子湿了，他追着黑蜗牛在小溪上飞奔。他检查了几秒钟的森林，然后才说什么。

"让我猜猜，你失去了巨魔的踪迹？"他问黑蜗牛。

"是，它不见了。"黑蜗牛皱着眉头回答。赛特似乎并不惊讶。

"它利用水来隐藏自己的气味，现在它的行动会更加小心。比起我们追上它，它可能更担心有别的掠食者偷吃它的食物，但结果是一样的。"老侦察员解释道。

"我们现在该怎么办？" 黑蜗牛问他的主人。他希望这意味着他们现在就掉头回家，但他内心深处更清楚。

"我们分成两组。一组往上游走，另一组往下走。不能走得太远。哨子应该可以作为信号。"赛特回答。

然后他转过身来，把怀疑的目光投向了在溪流远岸徘徊的其他强盗。

"我到上游去。乔亚，你来带领下流的队伍，你带着黑蜗牛一起走。"赛特略作思考后对大家说道。

乔亚略带恼怒地看了赛特一眼。他是一个中等身材的强盗，一头金色短发，一条锯齿状的疤痕从他的一个嘴角向后延伸。看起来就像是有人把刀子塞进他的嘴里，想把他的脸颊切成两半。这条长长的疤痕让他的一张脸显得总是皱着眉头。

"好吧，不管赛特了，"他回答道。很明显，赛特明显对他的追踪能力缺乏信心。

赛特分头行动，黑蜗牛跟着乔亚，他们向着与赛特相反的方向顺流而下。马赫迪姆与赛特粘在一起。法师在森林里显然很紧张，不断向周围的森林投去紧张的目光。

大部分强盗都走在小溪的一边或另一边。但是，黑蜗牛却脱掉了靴子，一直光着脚在水里走，这样他就可以闻到两边的味道。

清凉的水流过他的皮肤时，感觉脚上很清爽。溪底的石头和卵石很光滑，当他踩在上面时，它们不会戳到他的脚底。

尽管水很浅，除了偶尔会有涡流挖出的水潭，黑蜗牛还是会注意捕捉乌龟。他没有忘记这个教训。

只要他留心甲鱼，黑蜗牛认为小溪可能比沿着岸边走更安全。如果有人要碰上模仿者或蜘蛛，倒霉的那就不会是他。

当然也可能是赛特根本就忘了告诉他溪流里住着某种可怕的野兽。

哥布林自己还没有嗅到巨魔或人类血液的气味。不过他还遇到过不少其他有趣的气味。他闻到了鹿、兔子和其他一些他无法识别的东西。它们一定都是来小溪边喝水的。

黑蜗牛刚要再过小溪，就听到了一声口哨。他抬头看了看，但那些人类似乎都没有听到什么。他们继续沿着小溪往下游走，同时在灌木丛中查看巨魔的踪迹。

"乔亚，我听到------口哨声了。"黑蜗牛对着小溪另一边的人喊道。

乔亚转身看了看黑蜗牛，又看了看小溪。他皱着眉头，似乎想了一下。

"对了，你有那对长长的尖尖的妖精耳朵。那我们回去吧。我们好像走错路了。"他回答道。

然后他把其他的人叫过来，他们就往回走。经过短暂的上游跋涉，他们发现赛特站在离水面几米远的森林里。其余的强盗正围着他休息。

"你们去的时间够长了。你去散步的时候，我发现了巨魔的踪迹。"赛特说。

"我也是这么想的。"乔亚很干脆的回答道。

"走吧，我们走吧。我可不想在黑暗中猎杀这东西。"赛特对他们说。

"我一点也不想猎-它。"黑蜗牛自言自语道。

然后他走到主人站的地方，嗅了嗅地面。果然，他闻到了巨魔的味道。这肯定是它离开水的地方。不过霍比特人并没有看到任何视觉上的迹象。他不知道赛特是怎么找到它的，还没等他问，灰发男子就在前面走了。

巨魔已经穿过树林，向上坡走去。松树和其他零星的灌木丛从岩石上坡生长出来。大石头从附近的山坡两边突出来，就像被撕裂的肉体中的冷灰色骨头。

路途陡峭难行，当匪徒们试图向上攀登时，岩石松动，从他们的脚下崩塌出来。

很快，攀登开始给每个人变得疲惫。黑蜗牛的情况最好。他轻盈的身材让他的旅程变得更加轻松。当每个人都开始出现疲惫的迹象时，赛特叫停了。随着他们一路上山，树木越来越稀疏，大部分只剩下灌木丛。

在他停下来休息的地方，坐在一块石头上的黑蜗牛突然听到上面的动静。他惊恐地嘶吼着，跳了起来。他的脑海里闪过巨魔从上面跳下来屠杀他们的可怕画面。

随着他的移动，上面的壁架上的小石子雨点般地落在他身上。它们互相撞击着发出巨大的声响，落下时还抛起了灰尘。当黑蜗牛跳到一旁避开它们时，他看清了它们从壁架上掉下来的样子。

当他注意到一个生物从那里盯着他时，他感到胸口一阵恐惧。两只看起来很危险的大卷角从它的头上升起，然后卷到耳朵后面。它的身上长满了灰色的毛发，用一双眯着的恶毒的眼睛注视着下面的强盗们。它的下巴上甚至还长出了一簇胡须般的头发。

"咩咩，"它愤怒地对着哥布林咆哮，它重新站起后腿挑战。显然，它对人类，和地精的肉很感兴趣。

它有四只像马一样的蹄子，但看起来并不像马那样愚蠢、邪恶、扭曲。黑蜗牛慢慢地伸手拿起刀，开始从刀鞘中滑脱出来。他打算先下手为强，在它攻击他们之前杀死它，但赛特走上前去，把手放在他的肩膀上。

"这是一只野山羊，黑蜗牛。放松点，如果你不去管它，它就会不去管你。"赛特的声音里带着一丝好笑。

黑蜗牛让剑滑回鞘中，但一直盯着那只野兽。它回过头来盯着它，他们的目光相遇了。黑蜗牛嘶吼了一声，山羊又发出了自己的咆哮。

然后，山羊用一种高傲的眼神，转身向更高的山坡上走去。它的蹄子踢起了更多的石头，在它跳跃的过程中，将石头雨点般地砸在强盗们的身上。随后，两只体型比较小的山羊从附近的灌木丛中冲了出来，与那只较大的山羊汇合，然后它们一起消失在山坡上。

"运气真好。"其中一个强盗评论道。"岩山羊和巨魔应该是敌人。在猎杀巨魔的时候看到他们，是神灵保佑的表现。"

其他大部分人都点头表示同意。黑蜗牛个人怀疑有神灵会通过送人一只愤怒的山羊来祝福别人。

"好了，懒得说了。该出发了。"几分钟后，赛特叫道。

匪徒们重新站起来，继续上山，有不少人哼哼唧唧地叹息。

地面开始平坦起来，又出现了几棵常青树。赛特举手示意停下来。前面经过一片树林，一大堆巨石和岩石从地面升起。黑蜗牛注意到它的一侧有一个大的黑暗裂缝。岩石后面的森林还在继续。

"我愿意用金子打赌，那就是我们巨魔的巢穴所在。问题是它现在是否在里面。"赛特低声说。

"只有一个真正的办法可以知道，但在我们进去之前，我希望至少有一个半点可行的计划。"乔亚说。

"很公平。"赛特回答道。

他把背包放在一根木头上，从里面取出几条长长的绳子。然后他又伸手到包里拿出一串看起来很邪恶的带刺钢箭。

"我们一起进去吧。这里的法师小子会在后面。他会给我们照明，当我们看到巨魔的时候，他会把灯光调得越高越好，把它弄瞎。我们背对着他，而且我们的眼睛也更适应光线，我们应该能看清。趁着怪兽失明的时候，我们最好的弓箭手会用这些箭射杀它。"赛特告诉他们。

乔亚使了一个怀疑的眼神。

"巨魔的皮毛比上好的皮革还要坚硬，它们的伤口不能正常流血，很难放倒。箭，即使是带倒刺的，也不会有什么作用。"他说。

"没错，但也不必如此。箭矢会被长绳绑在攀爬钩上。趁着巨魔还在分心的时候，另外几个人会在洞里找地方把它们绑上。这样就能锁定它，防止它攻击我们。然后等它被全部绑住后，我们再进去。"赛特解释道。

"我觉得这听起来很复杂，也很危险。如果巨魔没有按照你的想法去做呢？"有人不确定地回答。

"你有更好的计划吗？" 赛特严厉地问道。"没有吗，那我们就出发吧。"

赛特把装备发了出去，他们准备好一切后，就往山洞那边走去。

"有时间提醒我训练你用弓箭。"赛特在他们行动的时候对黑蜗牛说。

除了赛特，所有的强盗都显得很紧张。他们的皮肤已经变得苍白，黑蜗牛可以从他们的气味中看出他们已经开始出汗多了。他们每个人都拔出了武器。

当他们接近黑暗的洞口时，黑蜗牛的嗅觉被腐肉和巨魔体味的恶臭所淹没。它从山洞里渗出来，黑蜗几乎认为自己能用皮肤尝到它的味道。

他咽了口口水，很快就有几个人类加入了进来。其中一个人甚至在他接近洞口时呕吐了起来，但这对改善气味毫无作用。

忽然间，这块地方变得明亮起来，洞口的前几级台阶都脱了影子。马赫迪姆已经启动了他的法杖，法杖闪耀着纯白的光芒。

没有人进入山洞。黑蜗牛向旁边的人投去询问的目光。

"你先进去。"那人低声道。

"不，是你。"黑蜗牛嘶吼着回道。

他的一个同伴把那人往前推了一把。他走了一个踉跄，但随后转身瞪了另一个人一眼，没有再往前走。格奥叹了口气，向前走了一步。

"我们走吧。"他用刀子戳了戳前面那个不情愿的人，对他说。

他们俩一起迈出了进入洞口的前几步。几秒钟后，其他匪徒和黑蜗牛也跟着他们走了进去。

一条长长的粗糙的灰色岩石走廊在他们面前延伸，在几十米外弯弯曲曲地消失了。天花板上挂着一排排矮石笋。泥土地面上到处都是骨头和嶙峋的岩石，但没有一块岩石大到足以让巨魔躲在后面。它不在那里。大家集体松了一口气。

"一定是在更深的地方。我们走吧。"赛特低声说。

强盗们开始慢慢地、不情愿地往前走。也许只是因为炎热和恶臭的缘故，但黑蜗牛觉得这个山洞又湿又潮。他身上开始发痒，但他不敢挠自己。

随着他们向地下深处移动，空气越来越暖和，巨魔的杀戮气息也越来越新鲜。散落在地上的残骸上开始出现血迹和大块的肉块。黑蜗牛等人不得不想尽办法不踩到它们。

前面靠一堵墙的小壁架上，堆着一大堆黑湿土。上面长着一小片蘑菇林。蘑菇的茎和五颜六色的蘑菇杯之间爬满了收割机的亮丽身影。它们在野外比在下水道里更常见，在下水道里，人们训练妖精来清除它们。

法师的光芒四射的法杖显得它们发光，因为它们的躯壳将光线分割开来，并以彩虹般的颜色反射回去。老鼠大小的虫子们正忙着搬运泥土和其他不那么好的东西。每隔一段时间，就会有一只从墙上的小洞中出现，或者消失在洞中。

当他们在扭曲的岩石隧道中前进时，哥布林看到了其他几个农场，虫子们正在那里种植他们的蘑菇。它们似乎在巨魔的巢穴里茁壮成长，那里有丰富的食物，巨魔把其他动物都吓跑了。

黑蜗牛的思绪突然被一声响亮的阴险咆哮打断，回荡在洞穴中。洞壁在这声音的冲刷下，几乎像是在震动。黑蜗牛身边的人吓得浑身僵硬。妖精自己也跳了起来，因为他感觉到一只手抵在他的背上。

他冒着危险快速地回头看了看，发现是赛特的。他的主人正在给他一个不赞同的眼神，黑蜗牛意识到自己一直在无意识地后退。哥布林对他的主人露出了一个紧张的微笑，然后叹了口气，向前走了几步，非常小的几步。

先前来自山洞深处的咆哮声，又加入了一声深沉的雷鸣。声音大到刺痛了黑蜗的耳朵。然后就听到拐角处传来一阵脚步声，巨魔冲进了视野，而且正对着强盗们。

冲锋的巨兽眼睛里燃烧着仇恨和无意识的饥饿，它看待这些胆敢闯入它家的弱小生物。它张开嘴，露出锯齿状的黄牙和全长的尖牙。它那滴水不漏的下颚似乎越来越大，充斥着黑蜗牛的视野，绿色的主宰降临在他们身上。