深冬时节，王屋余脉，已是冰封三尺，积雪成漠，一脚下去再拔出来就难了。平常人家过冬的柴薪早就在秋后储备充足，猎户军卒也不会冒着被困死山中的危险狩猎野兽，这等时节本该空山不见人，如今却偏有一群人在林海雪原之中跋涉，若是被老猎人见了，只怕会笑破肚皮，在寒冷和饥饿的威胁之下，人多可派不上什么用场。

“石，大人叫我等进山到底意欲何为？若是命我等伐薪回去，也就罢了，为何还要在山中停留十日，不得回城？嘶——冷啊！”

“我又怎知大人有何意图，既然说这是新科目，许是要操练我等忍饥挨饿之能，总之回了城就要被夷那些人莽夫给逮到，还是踏实受冻吧。”

“唉，大人方才慈悲了两日，这病一好了，又来折腾人，倒不如多病上两日……”

“夯货，敢诅咒主官，叫人听去斩了你！”费石听了这等忤逆之言顿时瞪眼，回身就是一脚，“勿要怨言，速速寻一避风之处安置，生起来火来歇息。”

跟在他身边的几个亲近之人扫了一眼分散在周围的人，那些出身低贱的学员，发现他们都在迫不及待地劈砍树木，没有合手的工具，用短矛去戳也要戳下几根粗壮的树杈来，明显是铆足了劲，要抓紧砍了柴下山，争夺费潜许诺的那满足任何愿望的机会。

“石，我等不快些拾柴去，急着歇息什么？可莫要叫那些蛮夷抢了先去！”

“慌什么？此时急于伐薪送下山，只会消耗体力，待到疲乏之时，又不得出山，到何处歇息，到何处寻吃食？那时再想生火打猎，怕不是已被冻出、饿出病来。而我等徐徐行之，且先寻了避风之处，多打些雉鸡兔子，养足精神，余下九日足以。”

费石鄙夷的瞥了一眼那些奴隶俘虏出身的下贱种，自顾自走去搜寻躲避寒风之处。

“石，你看那人可是蠃？前时他拿了钱去逍遥，也不遵大人之令，怎的如今倒拼命起来了？”

费石回头望去，见同伴所指方向有个小个子年轻人正在披荆斩棘，在雪窝子里扑腾着挖掘半掩的枯木，双手被冻得通红，雪花顺着袖子灌进衣服，叫他连连冷战，却也不停下。

“许是前时的赏赐挥霍一空了，如今又想博取大人的赏金，好拿去在那些下贱之人中间炫耀吧，不去管他，我等之自去准备住所。”

费石带着一伙亲信向山中深入了，沿路随手收集了些柴草，寻一山坳进去藏着。皮肤微黑的小个子男孩搓搓冻得僵硬的手，望了望费石等人背影。

“蠢材！那几人若是合起来，将各自砍来的柴草算在一人头上，如何能胜的过？再是尽力而为，恐也难偿心愿！”蠃一拍脑门，大呼失策。

蠃连忙停手，呼唤周遭同伴过来。

“如今石等人若是合力一处，无人能胜，诸位且停手，听我一言，我等协力，推举一人，将取得柴薪赠与，待得了赏赐，由此人领取而后分与众人，如何？”

“你莫非就是那‘推举’出来之人？领了赏赐怎知你不会否认今日之言，自己独吞？怕不是在戏耍我等替你处力吧！”众人互相看看，哄堂嘲讽，各自抱紧了自己收集来的柴草，四散而去，分明是怕自己的成果被人骗了去。

“一群鼠目寸光之辈！”蠃气的跳脚，又是恼怒又是无奈，“夷部、虎方就是因着这般短视，才叫殷人屡次击溃，为奴为仆！”

再怎么叫，也没人理他，蠃恨恨地把柴草摔到地上，转身就往山下走——既然没机会，干脆舍去忧虑，放手一试，学那费无疾一般，靠巧言令色上位！

……

“费粱，把躺椅放车上，小心点，别磕碰出坑洼来，我可花了半天功夫才上好的油！”

费潜命人备车，叫费粱抬着做好的躺椅放上去，准备出门前去给冈风老爷子拜年，装个乖后生，哄老头子开心，改日给他当个证婚人什么的。

“学员都出城进山了吧，可有耍滑的？”

“主人不是说明白了，哪个敢偷入城来，就赶出家门？理当无人敢违逆吧，那也忒不知好歹，”费粱憨憨一笑，“粱是不愿冒着被赶出家门的风险，贪图一两天的清闲的”。

“那也未必，你道旁人都如你一般鲁直？夷他们出去巡视了吧，人手可足够？”

“足够了，夷大哥带了一半的人手去，足以将城中各条道路看紧了，若是有不知好歹的违命入城，一准被逮住……主人请上车。”费粱俯身做台阶，请费潜踩着他上车。

“那就好，走吧。”费潜对他的殷勤视而不见，向旁边闪开一步，抓着车辕一个翻身就跳到了车上，懒得理会他“不体面”之类的念叨，命其牵马去。

费粱牵着马刚从侧门出了府，还没转过弯来，就闻听街口吵闹，夷和几个蛮兵正扭着一名矮小年轻人往这边来。吵闹多是蛮兵们在叱骂喧哗，那年轻人倒是一言不发，面色平静。

“噫！？竟真有这样不知好歹的？”费粱挠着头，难以置信，回头看看费潜。

费潜揉揉鼻子，无奈一叹，跳下车来。

“你……是叫蠃的？此人在何处擒住？”

“启禀公子，在城北路上，此人方入城，便被擒获。”蛮兵们将蠃推到费潜面前，欲令其跪下。

“教官明令，我等学员不行跪拜，只行军中之礼。”蠃看了夷等人一眼，站起身来，挺直腰板对费潜行军礼。

“这条命令你倒是记得清楚，怎就忘了我昨日才说，入城者驱逐？怕是受不得苦，想走了？不用再行军礼了，你已不再是我麾下士卒。”费潜扫了他一眼，冷冷说道，转身便要走。

“大人为何不问问属下为何要入城？”蠃赶上一步，大声质问。

“哦？有何必要？入山一日当尚无饥寒之忧，你当非为衣食而来，恐是寒冷难耐，入城躲藏吧——左右你已违抗我的命令，还有何好说？”

“属下绝无此等念头，入城直奔府邸而来，乃是欲见教官大人，诉说这新科目的不公之处。”蠃没有丝毫紧张，一本正经道。

“夷，你等擒住他时，他可是在直奔家中来？”费潜没急着问他，而是先问夷。

“疾行于路，不，不见他顾，当是欲要回转府上。”夷回答道，疑惑地看向蠃，这么一说他也觉得奇怪。

“说说吧，有何不公之处。”费潜这才看向了蠃。

“启禀大人，于寒冬入山，当是为了磨砺我等忍饥耐寒之能，沙场久战不退之志，此意本无错处。然则大人却未曾虑及我等并非一地平等之人，出身不同，贵贱有别，便分出亲疏，遇此考验，殷人自去抱成一团，出身各族之人却各怀心思。因此属下认为如此一来，论赏难免不公，纵使旁人如何尽力，赏赐也定会落到石手中。”

费潜抬眼看看这个并

不强壮的年轻人，眼中闪过一抹异色。

“既如此，你欲如何？有此一言便可免去抗命之罪吗，何况，我并不认为抱团有什么不对，若是不忿，你大可以同样笼络诸部族之人，与费石相抗，你等人数可要多上十倍不止。”

“我……”蠃眼中流露一瞬的无奈与恼恨，随即敛去，“蠃年轻力弱，不能服众。”

“你是想说那些人鼠目寸光，各自为战吧？既然如此，你可以走了，违抗命令的罪责，以驱逐处置。”

“大人，蠃请求立功赎罪。”蠃不慌不忙，欠身说道。

“哦？你有何功劳可立？”费潜瞟了他一眼，神色玩味。

“大人出门，可是要去拜谒大巫冈风？所携之礼，可是此物？”蠃说着指了指马车上的躺椅。

“是又如何？”

“大人以此物相赠，当是揣测冈风大人喜欢，可未必知晓其是否真正喜欢，更不知他平素所喜何物，偏好何等样人，谈笑之间有何忌讳？”

“如此说，你知晓不成？”费潜眉头一挑，有些感兴趣。

“正是，当日大人命我等探查，属下已详知诸多隐情，只因大人召回我等，不再提及此事，方才未曾禀报，不知如今说出，能否助大人一力，以赎冒失之罪？”

“那你倒先说说，若有价值，此事便揭过。”

蠃清清嗓子，抬起头，微笑着正视费潜，一副胸有成竹的模样。

“启禀大人，大巫冈风时年六十有七，身体渐弱，已极少饮酒，往昔却是嗜好美酒之人。因而如今虽不饮酒，却喜搜罗独特酒曲、陈酒及酿造秘法，自酿美酒，闻香而已；又有一忌，不准与之妄议巫卜之道，窥探神术，纵使弟子百人，也只得五指之数得其亲传，一旦谈及，便是不当场斥责，也要遭其反感；另外，冈风大人青睐年轻俊彦，品貌端正，朴素勤俭者，厌弃奢靡浮华之辈，今日大人衣着，便恐不为其所喜。”

费潜低头看看自己身上，为了好印象而特意找出来的最漂亮、最华丽的衣服，哑然失笑。

“如此，不知大人可否饶恕属下？”

“这些细枝末节，你是从何处探听来？”费潜当场脱了衣服，扔给夷，露出里面平时练剑穿的短衣，望向蠃的眼神里满是好奇。

“启禀大人，蠃被俘来此时，与几位同龄伙伴一起，相交甚笃。蠃为军卒，而他们多被贵人选去做了奴仆，有一位正是在冈风大人府中，是以寻找伙伴，一问便知。”

“有意思，好，免了你的罪责！另外，去换一身仆役的衣着，随我同行，回来路上带我见见你那些伙伴，让我也打听打听贵人们家中的秘闻。”

蠃松了口气，敬礼称是，跑进院子去找人借衣服了。

“夷，远远跟随，费粱，等他见了那些个伙伴，把面目都记清楚了，稍时，带夷去抓。”

嗯？费粱瞪着牛眼望向费潜，搞不懂他突然变脸是怎么个意思，夷也有些费解，却也不敢多问，只是应命。

费潜上车坐定，余光瞥着换了衣服跑出来的蠃，笑容意味深长。

出身卑贱，一个战俘，怎会如此机灵，说话有理有据？而且言辞敏锐，不是简单能用聪明解释的，这小子必然受过不错的教育，在蛮夷部族，有条件接受教育的，身份可不会低了。

“你是酋长的儿子呢？还是长老的儿子呢？”

（本章完）