“啊……骑士大人，终于等到您了。”

长长地三股辫，用仿若王冠一般的金属器遮盖着自己的双眼的女性，向着艾卡鞠了一躬。

这是艾卡昨天才从阿尔戈那里得到的情报——一位女性NPC在第二层的主街道发布任务，但是说明了要求是“骑士”。

而艾卡则抱着可能是自己“无名的骑士”BUFF关联任务的想法，找到了那个女性NPC。

“……也就是说，第二阶段的任务？”

艾卡向那位女性提出了疑问。

“骑士大人，请您随我来。”

随着蒙着双眼的女性走进了小巷——在仿佛穿过了一层雾气之后，艾卡来到了一个巨大的封闭广场中。

“这里是……？”

“这里是传火祭祀场，骑士大人。”

“而我，是侍奉灰烬，维护营火的防火女。”

“……防火……？”

艾卡望了望四周，这座石制建筑并没有那么容易被火焰所摧毁。

“骑士大人，请您把螺旋剑插到这座火盆中。”

仿佛能看到东西一般，防火女走到了广场的正中间，在她面前的，正是一个火盆。

艾卡从物品栏中调出了无法装备的螺旋剑，双手握着螺旋剑的剑柄，用力刺入了火盆之中。

就如同上次在墓地握住那个篝火上的螺旋剑一般，火盆中迅速燃起了火焰。

温暖而又宁静的火焰。

“那么，骑士大人，请您在螺旋剑前坐下。”

艾卡照着防火女所说的盘坐在了火盆前，仿佛有什么东西涌出一般，注入到了艾卡的体内。

同时面前也弹出了一个对话框。

任务完成，任务链奖励——银骑士套装强化上限+1

银骑士盔甲的强化上限？

艾卡有些惊讶地打开了自己的物品栏。

在刀剑神域中，除了盾牌之外的防具装备是无法进行强化的。

而这身在最初的任务中所获得的银骑士套装自然也无法强化，但是现在，却在装备说明栏中，出现了强化可能的字样。

“感谢您点燃营火，骑士大人。”防火女 优雅地向艾卡鞠了一躬。

艾卡站起身，转向了防火女，耳边却猛然想起了雄壮的BGM——

随着音乐的奏起，遥远，而又似乎耳语一般的声音，开始了呢喃。

“火已渐熄，位不见王影。”

那个声音停顿了一下，似乎像是给艾卡观察四周的时间一般，传火祭祀场四周墙上的火把一个个亮了起来。

艾卡的正面，本以为是巨大石壁的台上，有五个王座被照亮。

“当传承火焰熄灭之时，钟声将会响彻四周。”

“——进而唤醒棺木中的古老薪王们。”

“幽邃圣者——埃尔德里奇、深渊的监视者们——法兰不死队，以及罪业之都的孤独王者——巨人尤姆。”

“不过啊……王者们一定会舍弃王位吧……”

“而无火的余灰们将纷沓而至。”

“无名，而又无法为薪，且被诅咒的不死人。”

“但正因为如此，灰烬才会如此的渴求余火吧。”

喃喃耳语一般的讲述声随着音乐逐渐隐去，艾卡转头望着身边的防火女，然后摇了摇头。

这部分，他连听都没听说过。

“……火……？”

“是的，骑士大人。”

防火女点了点头。

“这个世界，是火的世界——如果火焰熄灭，那么也将迎来终结。”

看来，这就是任务的设定了。

“那么，我应该怎么给你……呃，火？”

面对艾卡的疑问，防火女摇了摇头：“并不是火焰，骑士大人……将王们带回王位即可，如果王不愿意回来……那么只要将柴薪带回来就好。”

面前弹出了任务界面——

“这是……？”

任务的名称，叫做黑暗之魂。

艾卡想起来了。

这个任务，有个人跟他提过。

刀剑神域的最初版本里面，那位设计师带着几个人，完成了一个独立于刀剑神域楼层的任务线。

名字就是黑暗之魂。

看来名为黑暗剑的独特技能，就是黑暗之魂任务线的起始了。

艾卡点下了接受任务，防火女对着艾卡点点头，指向了传火祭祀场中央的火盆。

“骑士大人，您可以在篝火传送到其它的篝火，在此之前，我建议您先探索一下传火祭祀场。”

艾卡按照防火女说的，走上了传火祭祀场内的高台——五个王座所存在的高台。

每个王座后面篆刻着一个名字，标志着它们属于哪位薪王。

而写着放逐者鲁道斯的王座上，坐着一个干枯的，小小的人影。

“啊……你就是无火的余灰……不，又有些不对，但是你是探王者，对吧？”

没有等待艾卡确认，那个瘦小的身影继续说了下去。

“我是库尔兰的鲁道斯，说起来你或许不信……我是曾经传过火的薪王。”

传火？

艾卡皱了皱眉。

“而这还在承受微火燃烧的身体就是铁证。”

如同鲁道斯所说的，他的身躯上，仍然如同缓慢燃烧一般，有着一丝余火的痕迹。

“传火……？”

对于艾卡的提问，鲁道斯露出了一个微笑，对艾卡摊开了双手。

“哦，你不明白使命的意义？”

“五座王位上有五位薪王——这都是为了传火啊。现在的火将要熄灭，为了传承即将消逝的火，为了再次将世界延续下去，为了重现最古老的传火……因此，我当上了薪王。”

“我这矮子，正沐浴在为王的荣耀之下。”

不明不白。

但即便是再次去问鲁道斯，他也只会重复这几句话。

看来在设定上，鲁道斯并不是高级AINPC，只会重复这几句设定好的台词。

艾卡走下了王座，继续探索着传火祭祀场。

一位坐在轮椅上，提供物品贩卖的老太太。

但是购买物品，需要的是……灵魂？

并不清楚灵魂该去如何获得。

一位负责强化，修理物品的铁匠。

这位铁匠的技能等级，标着的是Rank1。

和其他NPC的技能等级不同，这个Rank，似乎就已经有了其他NPC将近40的强度。

但是在这里做任何强化，除了需要特殊的材料外，还需要灵魂。

手中没有任何灵魂的艾卡只能选择坐到篝火前，选择了传送——

现在可以传送的地方，只有一个。

——洛斯里克的高墙。