王常不加思索，正色道：“天子是天下共主，当然是贤德者居之。柱天大将军战功赫赫，众望所归，非更始所能及。复兴汉室，当然应拥立柱天大将军这样的英雄做我们的天子。”

“对，柱天大将军素有贤名，当立为天子。”下江兵将领李通、李轶表示赞同。形势转向有利于舂陵诸将。

朱鲔、陈牧等岂肯罢休，立刻上前争吵起来。刘演大怒，一拍几案，斥道：“大帐之内，如此争吵，成何体统！天子未立，内讧先起，我汉军还怎么破莽灭新。”

刘秀也面露愠色道：“没有规矩，不成方圆。有话一个个说，再有喧闹大帐的，军法从事。”

刘演扫视着怒形于色的新市、平林兵将帅，心知今日议立之事没个结果，必会引起义军的内部的纷争。只得强压怒火，看了王凤一眼，道：“王渠帅，诸将意见不一，你看怎么办？”

王凤面带冷笑，昂然道：“我等情愿拥立你刘氏恢复汉室，不管立谁为天子，都是你们姓刘的。柱天大将军却有意阻拦，莫非柱天大将军也有南面称尊之意？”

刘演的脸上实在挂不住了，怒目而视道：“王渠帅何出此言？刘某一世只为恢复高祖之业，情愿战死沙场，决没有南面称尊的奢想。”

“柱天大将军有如此胸怀，王凤钦佩之至，在下倒有一计，既可拟立汉室天子，又可令诸将信服。”刘演忙问：“王渠帅有何妙计？”

“很简单，可以请在座诸将表决，少数服从多数，决定立谁为尊。”

王凤的提议非常公道，刘演不便反对，只得说道：“好，就依你而行！”

于是王凤走到当中，面对诸将大声道：“诸位，凡愿拥立更始将军刘玄为尊者请站起来。”

新市、平林诸将除刘玄外忽啦全站了起来，齐声道：“我等愿立更始将军为尊！”

下江兵诸将除王常、李通、李轶等数人，其余如张印、成丹、马武等也站了起来，表示拥立刘玄之意。众将中，新市、平林、下江将帅占去大多数，很明显，拥立刘玄者占了优势，王凤望着刘演、刘秀，面露得意之色，道：“大将军，更始将军众望所归，您不会阻止他南面称尊吧！”

刘演颇感意外，但只是默默无语，内心深处在痛骂道：“山贼草寇，无非是暗使奸谋，拥立怯懦的刘玄，篡夺汉室而已。”

舂陵诸将大多愤愤不平，性格刚猛的刘稷忍耐不住，挺身而起，手指王凤骂道：“姓王的，你在这儿假充什么公正，其实你们早已串通一气。”

王凤反唇相讥：“难道你们不是串通一气？吃不到葡萄就别说葡萄是酸的。”

刘稷大怒，以手按剑，叫道：“他奶奶的，今儿个这事邪乎，俺老刘说啥也不答应！”

新市渠帅朱鲔“唰”地抽出宝剑，一剑砍断坐椅，怒叫道：“今日之议已决，不得有二，谁敢不从？”

舂陵将朱祐、臧宫、邓晨、刘赐等一见此情，全站了起来，抽兵刃在手，怒目而视。新市、平林、下江诸将也纷纷拔出兵刃、怒目相向。空气也似乎紧张得凝固了似的。

一直在默默观察事态的刘秀最后一个站了起来，上前挡住刘稷，喝斥道：“刘稷不得无礼，舂陵诸将先行退下！”一边说，一边目视刘演。

刘演的怒火也被朱鲔点着了，正欲发怒，忽见刘秀出面制止，才霍然一惊，发热的头脑冷静下来。意识到稍有不慎，义军就会四分五裂，而舂陵汉兵必遭灭顶之灾。忙向刘稷等人斥道：“胡闹，绿林诸将是我们同生死，共患难的弟兄。大家为着反莽复汉才走到一块儿的，怎可如此对待？还不退下！不然，军法从事。”刘稷本想痛杀一番，以消心头之恨，闻听刘秀、刘演之命，只得宝剑人鞘，默默地回到自己的座位上。舂陵诸将于是悄然退下。朱鲔、王凤见刘稷等人退下，才把宝剑收起，新市、平林、下江诸将也将兵刃收回，回到座位上。刘演见事态平息，努力作出轻松愉快的样子，道：“争执归争执，但恢复汉室是我们共同的心愿，也是天下人的愿望。今日之议已决，就立圣公为尊。择日登基。”

王凤、朱鲔等绿林将帅闻听大喜，一起躬身，道：“柱天大将军圣明！”

退帐之后，刘演立即命人找来刘秀，向道：“今日之事，三弟有何高见？”

刘秀道：“王凤、朱鲔早有预谋，串通绿林诸将，才有拥立圣公之议。他们这么做，目的是通过软弱怯懦的圣公，达到把持汉室的目的。可惜大哥空有复汉之志，半世英名，竟与汉室无缘。”

刘演努力克制住沮丧的心情，故作坚强地道：“大哥一生奋斗只为复高祖之帝业，并无面南称尊的狂想。忧心的是圣公软弱，为盗匪掌握，如何复兴汉室？”

“大哥说得对，圣公软弱，今日被王凤、朱鲔利用拥为汉帝，必不能复高祖之业。复兴汉室，只有仰仗大哥。王凤、朱鲔等人就是惮忌大哥英明，才共推懦弱的圣公。所以，大哥日后行事不可锋芒太露，免遭绿林将帅忌恨。来日王莽被灭，我刘氏与绿林水火难容，必有一番较量。眼下，我们要做的就是一面与绿林合作，戮力讨贼，一面笼络诸将，争取为我所用。李通、王常素有扶汉之志，又仰慕大哥贤名，可作心腹之用。绿林诸将如马武等将性格直爽，思想单纯，只要加以笼络，就能为我所用。以前，我们这方面做得太少，是个教训。”

刘演转忧为喜，赞叹道：“三弟见识不凡，愚兄以后就依你之言而行。今日之事，就说到这里。三妹的事几怎么办？”

“大哥不是说过，明日就为小妹和李通完婚么？仍按原定之议进行，一则拉拢李通，二则借以迷惑绿林将帅，让他们以为我弟兄并不介意刘玄称尊。”弟兄二人正在说话。这时，守门兵卒进来禀道：“大将军，刘稷将军求见。”刘演笑道：“刘稷兄弟心直口快，最见不得使奸耍滑之人，此时来见，必有怨言。快快请进。”

兵卒退出，转眼间，刘稷一步跨进帐内，未及施礼，便口出怨言。

“伯升兄，俺受不得这怨气。此次举兵讨贼，谋划起事，恢复高祖帝业，全是你们兄弟的功劳。刘玄这个软蛋，有何德能，敢妄称尊号？”刘演、刘秀双双站起，劝他落座。刘演劝道：“贤弟，此事不应只怨圣公，他不过受王凤等人所用而已。如今，王莽未灭，义军的团结至关紧要，望贤弟以大局为重，不要与他们争一日之长短。以免激起我军内部纷争，不利反莽复汉之大业。”

刘稷一跺脚，急道：“伯升兄，汉室江山都是人家的了，再去反新讨贼又有何用？小弟不明白，柱天大将军的威风都到哪儿去了，就这么任人在头上拉屎撒尿。”话没说完，气得转身就走。

刘演也不阻拦，望着他的背影赞叹道：“好一个性情直爽的刘稷！”

刘秀却不无担忧地道：“锋芒太露，易遭奸人忌恨。”

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