出师未捷身先死，常使英雄泪沾巾。严尤此时虽说没战死，可是真比战死还难受。他征高句丽、句町诸部，战赤眉，伐匈奴，大小战事历经无数。虽不能说百战百胜，但也没有一次像这一仗这么窝囊。

陈茂见他犹豫不决，急得大叫道：“大人，如果再不逃走，咱们都得做叛军的刀下之鬼。”

话音未落，突然一支羽箭飞来，正中陈茂额头。他大叫一声，摔倒在地，再也没动弹，真的做了汉军的箭下之鬼。

严尤大吃一惊，方才意识到已身处险地，再不逃走，真的要把性命丢在这里了。什么皇恩浩荡，誓死效忠，逃得性命要紧。他一脚踢开陈茂的尸体，慌忙持戟上马，传令道：“众将士，保护本官退保宛城。”

新军听说主将逃走，更无斗志，哭爹喊娘，只恨少生了两条腿，丢盔弃甲，四散奔逃。只有几个亲兵保护着严尤落荒而逃。

刘演纵马舞矛，来回冲杀，嘴里高叫：“降者免死，抗拒立斩！”新军士卒一听，慌忙扔掉兵器，呼啦啦跪倒一地，降者几万人。

严尤惶惶如丧家之犬，失魂落魄，拼命往宛城狂奔。一口气奔出几十里地，听听身后没有汉兵追来，方约略放心。看看身边只有十几个亲兵逃出来，十万大军未经正式交战便损失殆尽，严尤忍不住仰天长叹：“天啊！严某落到如此境地，有何面目再面见陛下！”说完，抽出宝剑就要自杀，左右亲兵慌忙上前抱住，哭劝道：“胜败乃兵家常事。将军回京可奏请陛下再发大兵，以雪此次兵败之耻。如果以此了结一生，反为叛贼讥笑。小人又归依何人？”

严尤一时心软，又不甘心就这样败于刘演之手，于是放下宝剑，正要继续前行，忽然一个亲兵惊叫道：“大人，不好，前面有叛军！”

严尤举目远望，果然见前面旌旗招展，“汉”字、“刘”字大旗清晰可见。大吃一惊道：“刘演果然用兵如神，竟在此设伏。看来宛城去不得，快奔颍州方向走。”

亲兵们慌忙转弯向东，直奔颍川逃去。

其实前面这支汉军是刘秀率领迷惑宛城守将岑彭的队伍。刘演大败严尤，探马不断地把战况报于刘秀。刘秀见主力部队得手，便命令部队丢下帐篷，旌旗。悄悄撤军回漓阳与主力会合。因为宛城城墙牢固，防守严密，不是轻易可以攻取的。况且汉军连日远征作战，人疲马乏，急需休整。

岑彭、严悦遥望城外汉军营帐、旌旗，果然不敢出城。待半日之后，不见汉军动静，方知中计，岑彭扼腕叹道：“刘氏兄弟善于用兵，必为朝廷心腹大患。”

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