再说刘秀，战马负痛，没跑多远便被败兵阻住。他也不忍心单身逃命，回头一看，又有无数的新军骑兵冲上来截杀败退的义军和眷属，大哥刘演也走散了。便单人独骑一个个解救被困的眷属。这样边战边退，连人带马如同血洗一般。正行走间，忽见路旁三妹伯姬浑身是血，摔倒在地。几个新军将佐跳下马，淫笑着围扰上去。刘秀勃然大怒，猛地用刀背一磕青骊马的后尾骨，大喝一声：“畜牲休得无礼！”连人带马如同旋风般冲了上去。那几个新兵毫不提防，又是徒步在地，被他大刀一抡，如同劈西瓜一样，叽哩咔嚓全给放倒在地。伯姬死里逃生，蓦然遇见亲人，失声哭叫道：“三哥救我！”刘秀刀交左手，弯腰伸出右手，拽着衣衫把她拉到马上，方才安慰道：“三妹别怕，三哥在此。可曾看见大嫂，二姐她们？”伯姬摇头哭道：“败兵一退下来，就把我们冲散了，再没看见她们。”刘秀心急如火，打量着周围。眼着新军又围上来，却不见大嫂和二姐的影子。如今有伯姬在马上，再不冲出去。两人都有性命之忧，他不敢耽搁了，趁着敌兵还没有围拢上来，慌忙一拍战马，抡刀向前杀去。

浓雾渐渐散去，几步之外，人影依稀可辨。可是败局已定的义军再也无力反抗，只顾四散逃命。新军反而更有利追杀败兵。刘秀与伯姬并骑，还没跑出几里地。蓦然望见路旁的山石后，二姐刘元发髻散乱，扯着啼哭的女儿，艰难地挪动着沉重的脚步。刘秀慌忙催马赶到跟前。

“二姐，快上马，逃命要紧！”

正在求救无着的刘元听见三弟的声音，心中一喜，待仔细一看，见三弟三妹共骑一匹马，马上无论如何不能再加人，不然大家都逃不出去。忙毅然摇头道：“三弟三妹，逃命要紧，不要管我！”

“不，二姐！”刘秀哪里肯丢下亲人，正要下马。刘元眼看着新军追杀过来，忽然捡起一块山石，狠狠打在青骊马的屁股上。青骊马负痛，一声长嘶，向前驰去。刘秀和伯姬同时发出撕心裂肺的呼声。

“二姐……”

刘演率兵退入棘阳，清点人数，舂陵子弟兵损失大半，辎重尽失，损失惨重。刘秀和伯姬最后逃进棘阳，入见大哥，说到刘仲、田牧、刘元母女身陷敌阵的情形，忍不住声泪俱下地道：“新军残暴，他们恐怕没有生还的可能！”

邓晨听到妻子、女儿遇此劫难，忍不住大放悲声。舂陵汉兵谁没失去亲人，登时哭声一片，惨不忍闻。刘演自恃刚强，但想到妻子、儿女生死未卜，也忍不住伤心落泪。

这时，新市、平林兵也相继败入城内。王匡、王凤、朱鲔、陈牧、廖湛等人人见刘稷。大家一碰头，才弄清楚详细的损失情况。新市、平林兵因在侧翼，压力较小，但仍损失一半的兵力。舂陵兵损失惨重，兵力损失大半，辎重尽失。最令人难过的是眷属伤亡几尽，刘演的妻子、儿女、二弟刘仲、妹丈田牧、二妹刘元及甥女、叔父刘良的妻子周氏全部遇难。其他将士的随军眷属也多遭不测。一时间，汉兵营中悲声阵阵，阴风凄凄。连新市、平林兵将士也忍不住伤心落泪。

刘秀强忍失去亲人的痛苦，眼含泪花，再听悲声，扫了一眼痛不欲声的大哥一眼，上前一步，擦干眼泪，面对众人，慨然言道：“诸位请节哀顺变。如今大敌当前，形势危急万分。当前之急是如何对付甄阜、梁立赐这两条王莽的恶狗。亲人的血不能白流。只有杀了甄阜、梁立赐才能摆脱危急，进击宛城，才能对得住屈死的亲人将士。”

刘秀的话像一记重锤，敲在众人的心头上。大家这才从悲痛中警醒过来，意识到危机就在眼前。如不设法打退凶恶的敌人，不但亲人、将士的仇不能报，还要搭上幸存者的性命。反莽灭新的大业将毁于一旦。刘演擦干眼泪，慢慢抬起头。新市渠帅王凤立刻站出来道：“刘大将军，甄阜、梁立赐新胜，气焰嚣张，大兵压来。我军新败，兵少将寡，士气低落，小小棘阳，难以抵敌。依本帅之见，趁新军还没有围上来，不如弃城而走，退入山林。一则保全实力，二则寻机再战。”

王凤说的是绿林军一贯的战法，打得赢则打，打不赢就逃。官兵很难剿灭他们。但是他们也难攻占大城市，影响力不能迅速扩散。新市兵、平林兵将帅都熟悉这种战法，纷纷表示赞同，刘演听了，却是暗暗心惊，如果新市、平林兵撤走，损失惨重的舂陵汉兵更是不堪一击，将一败涂地，遭受灭顶之灾。可是自己是堂堂的刘汉宗室，以恢复汉室为己命，总不能同他们窜入山林，形同山贼草寇吧！可是，一时之间又没有充足的理由说服他们，只得道：“诸位稍安毋躁，胜负乃兵家常事。咱们再仔细计议一番，必有破敌良计！”

话音刚落，新市兵渠帅朱鲔起身，真诚地说道：“此次兵败，刘大将军宗室子弟兵损失惨重，亲人遭难，手足情深，宗族义重。我新市平林将帅十分同情、难过。可是眼前的形势十分严重，实无回天的可能。请将军且莫以一时之气误了众人的性命，毁了千秋大业。”

刘演听得出他的话发自内心，没有半点勉强之意。残酷的现实使不同出身的人们找到了共同点，彼此的心也贴近了一些。刘演不想接受对方的主张，又一时想不出退敌之计，只得闷声不语。

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