本来刘秀心头还有些胆怯，现在见这个盗匪不过尔尔，想来也不过是个只会说不会练的绣花枕头，一个平常儒生尚且能和他撕扯，何况自己多少练过武艺？他立刻放下心来，大喝一声仗剑冲过去。蒙面人听到响动似乎一惊，见又来了一个儒生，忙往后撒开一步，沉声说：“这位兄弟，识相的走开，不然我就不客气了！我们江湖中讲究三不杀，凡云游方士、江湖行院妓女，犯罪流配之人，都不可作为戕害对象。儒生虽然不在其中，但书生大多手无缚鸡之力，正所谓‘百无一用是书生’。老子一个杀人不眨眼的混世魔王，跟你们穷书生较劲，可就把大丈夫的脸都丢尽了，你们留下银两，快些滚开！”

听他絮絮叨叨说出一大套，从口气中刘秀立刻明白过来，这个所谓的蒙面大盗，也不过是个读书人，大概生活无着，才学着书上的样子做起盗贼。心头更加宽松之余又有些酸楚，冷冷一笑说：“你以为我是谁？告诉你，我乃城中捕头，正带了弟兄们来抓你这蟊贼。”说着从腰里掏出一大块银锭扔过去，看他扬手接住了，“我们的人已经集中到山前路口，有本事的别从后山走，从前边出去试试！”

那蒙面人倒还机灵，立刻听出其中意思，冲刘秀弯腰深深一揖：“山不转水转，改日相见！”一溜烟地向后山跑去。

方才被劫持的儒生惊魂未定，见那蒙面盗贼真是走了，才长舒口气说：“好家伙，真是有惊无险，我还以为那家伙穷图匕见，一会儿不耐烦了要兵刃相加呢！多谢恩人搭救，若不是你们，他动起粗来，恐怕我早到阴曹地府见阎王爷去了，还说不定现在无常正逼着我过奈何桥，喝迷魂汤呢！”

听他说的有趣，刘秀心里很是得意，颇有几分英雄气概地说：“滴水之恩，何足挂齿，这还是他识相，若真动起粗来，只怕此刻已经束手就擒了。这位老兄，看你的装束，莫非也是要进京游学吗？”

那儒生意味深长地看一眼刘秀，颔首笑道：“小弟严光，字子陵，会稽余姚人。确实是要进京城游学。敢问兄台尊姓大名？”

“舂陵刘秀，字文叔。”刘秀爽快地回答，“易走同条路，难逢有缘人。走，咱们不妨结伴而行。”

三言两语间，刘秀感觉这个严光谈吐儒雅得体，正对自己心思，没几句话就甚是投缘，大有一种相见恨晚的激动。刘秀等人一路上昼行夜宿，谈天说地，各抒胸中志向，不知不觉中，已经穿过潼关，来到京城长安。

京师长安不仅是天下的政治中心，也是手工业、商业中心。仅城墙就有六十多里长。城中商贾云集、店铺林立，热闹非凡。刘秀、严光、邓禹等人一入城门，便为这座宏伟的城池惊叹不止。高耸的城墙，雄伟的城门，如水的人流，似乎都在炫耀着京城的尊贵。

刘斯干眼睛哪够用，东瞧瞧，西看看，还用手摸摸城门上的硕大的门钉，嘴里一惊一乍地叫道：“嚇，这么大的城门，比新野的五个城门都要大。”

刘秀等人也是第一次来长安，第一次见到这么宽阔的城门，对他的惊讶并不感到奇怪。周围的行人却觉得这孩子傻呼呼的好笑，都往这边看。一个衣着华贵的男子讥笑道：“乡巴佬，没见过世面。这城墙每面都有三个城门。这道门还是小的呢。”

刘斯干一听，人家在笑话他，哪里能忍，板起小脸儿怒道：“扯淡，要这么多城门干什么，鬼才信你呢。”

那男子也不与孩子计较，骂了一声：“乡巴佬！”自顾自地走了。

“呸，大地方的人都爱吹牛。”刘斯干往那人身后啐道。刘秀怕他惹事，斥道：“斯干，不得无礼，快进城吧！”

其实，那男子并不是吹牛。长安城每面都有三个城门。刘秀他们是从东面的清明门进城的。这面城墙上还有两座城门：宣平门和坝城门，都比清明门大得多。

一行五人进了城，城里更热闹了，一路走一路看，街道上人来人往，车水马龙，两旁的店铺一家挨着一家，卖什么的都有，粮食、薪炭、车船、铜器、铁器、食品、牲畜、布帛、漆器、颜料。而且还有人市，专卖奴婢的市场。这些还算不上新奇，新奇的是那些穿着奇装异服的西域的商贾或使节。刘秀等人也弄不清谁是哪国人，反正一听有人叽哩呱啦地说话，就知道不是中原人。刘斯干自作聪明，以为人家也听不懂他说话，使故意骂了几句，不料竟有几个西域人懂汉话，瞪着蓝眼珠子追过来，亏他跑得快，才没惹出麻烦来。几个人边走边看，不知不觉来到西市大街口。街口的西北角有家酒楼，客人们进进出出，生意兴隆。一阵酒香飘来，众人才感到肚子饿了，严光手指酒楼道：“反正已到京城，不必着急，咱们何不在此小酌一杯。”

刘秀、邓禹同时点头。一路上，三人已成莫逆之交，可惜还没有一块真正开心畅饮过，正好这是机会，岂可错过。

五个人向酒楼走来，店伙计一看又有生意来了，热情地上前接待。先把马匹、行李安置好，然后把他们安排到楼上临窗的雅座。大家一看周围的客人，多是儒生和富家人。知道是一家档次较高的酒店，非常满意，当即叫上酒菜，严光、邓禹、刘秀边喝酒边叙话。刘斯干、文峰早饿坏了，反正主子宽容，这会儿甩开腮帮子，只管吃。

酒过三巡，严光放下酒杯道：“如今已到京城，不管天下时势如何变化，求得真学问才是治世济民的根本。酒后，咱们就去太学报到吧！”

邓禹道：“刘兄是皇族子弟，跟你我不一样。”

严光有些惊讶，结识刘秀这些日子，还不知道他是汉室子弟，也难怪，刘秀从不以皇族的身份自傲于人。按照当时的规定，入太学的儒生一则是当朝廷臣的子弟，二则是各郡县举荐的官宦子弟。严光、邓禹就是后者。但刘汉皇室子弟享有特权，不必由地方举荐，只需向朝廷宗室注名即可。

刘秀见严光的目光有些特别，也有些不自在，忙谦恭地道：“两位可先去太学注册，小弟去国师府刘歆处投书注名，就可入学。我们仍是同窗学友，岂不美哉？”

尽管他谦恭备至，但严光、邓禹一听到刘歆的名字，还是吃了一惊。刘歆不仅是摄皇帝王莽的国师，而且和其父刘向都是当世盛学古文经的鼻祖。天下儒生谁不知道刘歆的盛名。到底是皇族子弟，一到京城就攀上了这样的后台，寻常官宦子弟是可望不可及的。

说话之间，已是酒足饭饱。三人结账下楼，到了楼下，互道珍重，分手而去。严光、邓禹去太学学宫。刘秀带着斯干奔国师府。

刘秀第一次来长安，还不知道国师府在哪儿呢。但这不难，刘歆的名字，京城无人不知，一问就知道。穿过十字路口，见前边有家铁器铺，房主正没事儿闲坐着。他正要上前打听，忽听身后有人叫道：“刘兄，请留步！”

刘秀吃了一惊，长安城内，除了严光、邓禹之外，还有谁认识自己？忙回头一看，却见一个儒生打扮的矮个男子正笑吟吟地看着自己，便惊讶道：“兄台是喊在下吗？”

“不是刘兄，还会是谁！”矮个儒生操着巴蜀口音，恭敬地道。

刘秀看他面生，不会是故旧，不解地问道：“兄台哪里人，怎么认识刘某？”

矮个儒生一脸的恭维之色，揖手道：“在下蜀郡梓潼人哀章，也是来长安求学的。刚才在刘兄隔座吃酒，因而认识刘兄。”

刘秀一听，他是这样认识自己的。看对方一脸的恭维相，恐怕别有所图。这样一想，便心生厌恶之情。但出于礼节，只得稍施一礼，道：“原来是哀公子，失敬，失敬。在下还有要事在身，告辞了！”说完抬步要步。

哀章却进前一步，讨好地道：“刘兄是去国师府吧？在下可以帮忙，给刘兄引路。”

刘秀一听，更是不快。看来他们三人在酒楼上说的话全被哀章听到。哀章这么殷勤，到底为的什么？于是他单刀直人道：“不敢有劳尊驾，哀兄有什么话尽管直说，小弟能帮忙的一定尽力而为。”

哀章一听，眉开眼笑，道：“刘兄真是爽快人，我也就真说了。小弟也是求学上进之人。大老远地来到京师就是为了进太学习经书。可惜小弟出身卑微，地方上不予举荐，入太学无门。如今已来京师数月，川资耗尽，正走投无路。求刘兄在国师公面前为小弟美言几句，让小弟也能入太学，遂了平生之志。”

刘秀半信半疑，也生了同情之心。是啊，天下有多少读书人梦想入太学攻读经书，因为太学是当时的最高学府，在太学里读几年经书出去就可以做官了。可是自己是个家道中落的皇族子弟，能否见到国师公面，尚不可知，又如何帮别人呢？因此他摇头苦笑道：“不是刘某不肯帮你，实在是人微言轻，无能为力啊！”

哀章却不肯死心，继续纠缠道：“不管怎样，刘兄总是皇族子弟，应该进得国师府，求刘兄带小弟一同进去，待见到国师公，小弟自有办法。”

刘斯干早就不耐烦了，听他哕嗦个不停，便一步抢到跟前，不客气地道：“我说你这人咋回事。想当官自己去求国师公，老拉扯我们公子干什么！”

刘秀转头呵斥了一句，让斯干礼貌一点，不管怎样哀章也算是一介书生，来长安求学也是实属不易，因此他更不想驳人家的面子，于是就同意了哀章的请求，但事情能不能完成，他也不敢保证，毕竟自己也只是一介学子而已。哀章听了刘秀的话，简直喜出望外，他拍着双手向刘秀答谢，并亲自到前面指路。到太学的路，哀章早已经轻车熟路，根本就不需要向他人打听，直接就带着刘秀主仆到了太学的门口。

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