“对，我一直觉得他是一个很不错的仆人。”

“警长，我想你已经检查过死者衣袋里的东西，而且列了名目清单了吧？”

“如果你愿意过目，那就去起居室吧，东西都存放在那里。”

“那太好啦。”

我们依次走进前厅，围着正中间的一张桌子坐了下来，警长打开了一个方形锡盒，把一些东西摆放在我们面前。有一盒火柴，一根两英寸长的牛油蜡，一支用欧石南根制成的ADP牌烟斗，一个海豹皮烟袋，里面装着半盎司切得长长的板烟丝，一块配有金质表链的银怀表，五个一英镑的金币，一个铝制铅笔盒，几张纸条，一把象牙柄的小刀，刀刃非常锋利坚硬，上面刻着“伦敦韦斯公司”字样。

“这把小刀很特别，”福尔摩斯说着，拿起小刀打量了一会儿，“刀上有血迹，我猜想，这就是死者拿着的那把刀子吧？华生，这样的小刀是你们医生行当里用的吧。”

“这就是我们医生所说的眼翳刀，”我说道。

“我也这么认为。刀刃非常精致，是做非常精密的手术用的。一个人带着这样的小刀在崎岖的荒野中外出，而又没有把它放到衣袋里，这倒真是怪事一桩。”

“我们在他的尸体旁边找到了这把小刀的软木圆鞘，”警长说道，“他的妻子告诉我们这把小刀原本是放在梳妆台上面的，他在走出家门时把它带上了，这本来不是一件得力的武器，可是或许在这种时刻这是他能找到的最好的防身家伙了。”

“非常可能。这些纸条是怎么回事呢？”

“三张是卖草商的收据。一张是罗斯上校给他传达指示的信件。另一张是一个女士服饰商开具的三十七镑十五先令的发票，开发票的人是邦德街莱苏丽尔太太。发票是开给威廉·德比希尔先生的。斯特雷克太太告诉过我们，德比希尔先生是她丈夫的朋友，往来信件有时就寄到她这里。”

“德比希尔太太倒真是迷恋奢华的服饰，”福尔摩斯看了看发票说道，“二十二几尼几尼，货币单位。1几尼=1.05英镑=21先令，又译畿尼、基尼。——译者注一件衣服不算便宜啦。不过，这里似乎再没什么可查看的了，我们现在可以到犯罪现场去了。”

我们刚走出起居室，一个女人走上前来，用手拉住了警长的衣袖，之前她一直在过道等着。这个女人面黄肌瘦，神情焦虑，形容憔悴，显然是近日来过度惊吓所致。

“你见到凶手了吗？你找到凶手了吗？”她气喘吁吁地说道。

“还没有，斯特雷克太太。不过福尔摩斯先生已经专程从伦敦赶到这里来帮助我们，我们一定尽全力去破案。”

“不久前在普利茅斯的一次公园聚会上我肯定见过你，斯特雷克太太，”福尔摩斯说道。

“不，先生，你认错人了。”

“上帝！我可以发誓。你当时穿着一件浅灰色的镶嵌着鸵鸟毛的外套。”

“我压根儿就没有这么一件衣服，先生，”斯特雷克太太答道。

“啊，这就完全清楚了，”福尔摩斯说道，向斯特雷克太太道了声歉，然后就随警长走了出来。没走多远，穿过荒原便来到发现死尸的地点，洼地边就是当时挂着大衣的金雀花丛。

“我听说那晚并没有刮风，”福尔摩斯说道。

“没有，但是雨很大。”

“既然是这样，那么大衣决不是被风吹到金雀花丛上的，而是有人放到这儿的。”

“对啊，是有人挂到金雀花丛上的。”

“这倒勾起了我的兴趣。我发现这里有许多脚印。毫无疑问，从星期一晚上起，有好多人到过这里。”

“在尸体旁边原先放了一张草席，我们大家都站在席子上。”

“很好。”

“这袋子里有斯特雷克穿的一只长筒靴，菲茨罗伊·辛普森的一只皮鞋和银色白额马的一块蹄铁。”

“警长阁下，你真高明！”福尔摩斯接过布袋，走到低洼处，把草席拉到更靠近中间的地方，伏身席上，伸长脖子，双手托腮，仔细查看面前被踩踏的泥土。“哈！这是什么？”福尔摩斯突然喊道。这是一根蜡火柴，烧了一半，上面裹了泥，乍一看，像是一根小小的木棍。

“真是很难想象，我怎么会把它给忽略了。”警长神情懊恼地说道。

“它埋在泥土里，不容易发现，我之所以能看到它，是因为我正在有意寻找它。”

“怎么！你原本就料到有可能找到这个吗？”

“我想这不是不可能的。”

福尔摩斯从袋子里拿出长筒靴和地上的脚印逐一比较，然后爬到洼地边，慢慢匍匐前进到羊齿草和金雀花丛间。

“恐怕这里再没有更多的踪迹了，”警长说道，“我在方圆一百码之内都仔细检查过了。”

“的确没了！”福尔摩斯站起来说道，“你既然这样说，我就不必再多此一举了。可是我倒愿意在天黑以前，在荒原上稍走一走，明天对这里的地形就可以熟悉一些，我想，图个吉利，我暂把这块马蹄铁装在我衣袋里吧。”

罗斯上校对我朋友这种从容不迫、有条不紊的探案方法感到极不耐烦，匆匆看了看表。

“我希望你和我一起回去，警长，”罗斯上校说道，“有几件事，我想听听你的意见，特别是，我们要不要向公众声明，把我们的那匹马的名字从参赛马的名单中撤销。”

“当然不必了，”福尔摩斯坚定地说道，“我一定能让它参加比赛。”

上校点了点头。“听了你的意见，我很高兴，福尔摩斯先生，”罗斯上校说道，“你在荒原上走一走之后，到可怜的斯特雷克家找我们，然后我们一起乘车到塔维斯托克镇去。”

罗斯上校和警长已经返回，福尔摩斯和我一起在荒原上缓缓行走。夕阳西沉，徐徐隐没于梅普里通马厩后面，广阔无垠的平原上沐浴着金光，晚霞洒在羊齿草和黑莓上。可是面对这绚丽美景，福尔摩斯却无意欣赏，陷入深思之中。

“华生，这样吧，”他终于开口说道，“我们先把是谁杀害约翰·斯特雷克的问题暂时放下，目前专注于寻找马的下落。现在，假设在惨剧发生的当时或在惨剧发生之后，这匹马挣脱逃走，它能跑到什么地方去呢？马是爱群居的。按照马的本性，它不是回到金斯皮兰马厩，就是跑到梅普里通马厩去了。它怎么会在荒原上四处乱跑呢？假使如此，它一定会被人看到的。吉卜赛人又为什么要拐走它呢？这些人平常一听说出了什么乱子，总是躲得远远的，唯恐被警察纠缠不休。他们是不会认为能卖掉这样一匹名马的。要是带上它，他们要冒很大风险而且会一无所获，这一点他们当然非常清楚。”

“那么，马会在哪里呢？”

“我刚才已经说过，它不是到金斯皮兰就是到梅普里通去了。现在不在金斯皮兰，那一定在梅普里通。我们就按这个设想去办，看结果会怎样。警长说过，这一片荒原土质坚硬干燥，可是向梅普里通的地势则缓缓下斜，从这里你可以看到那边是一个长长的低洼地带，在星期一晚上一定是非常潮湿的。要是我们的设想不错的话，那么这匹赛马必然会经过那里，我们就可以在那里找到它的蹄印了。”

我们边走边谈，兴致盎然，几分钟以后，就走到我们所怀疑的那片洼地了。按照福尔摩斯的要求，我沿着斜坡向右边走，福尔摩斯则向左边走，可是我走了还不到五十步，就听到他叫我，并且看到他向我招手。原来在他面前松软的土地上有一些马蹄印，轮廓清晰可见，而福尔摩斯从袋里取出马蹄铁与地上的蹄印一对照，竟完全吻合。

“你瞧设想是多么重要，”福尔摩斯说道，“格雷戈里所欠缺的就是这种素质。我们对已发生的事进行设想，并按设想的情况去办，结果证明合理。那我们就继续下去吧。”

我们穿过湿软的低洼地段，走过了大概四分之一英里左右的干硬的草地，地形又开始下斜，又重新发现了马蹄印，后来马蹄印又中断了半英里左右，可是在梅普里通附近，却又发现了马蹄印。福尔摩斯首先发现了它，他站在那里，用手指着脚印，脸上露出胜利的喜悦。在马蹄印旁边可以明显地看到还有一个男子的脚印。

“一开始这匹马是独行的。”我大声说道。

“完全如此。开始它是独行的。嘿，这是怎么回事？”

原来这两种足迹突然朝金斯皮兰方向转去。福尔摩斯吹起口哨，我们两个人紧随踪迹继续前行。福尔摩斯目光紧盯着足迹，可是我无意间向旁边一看，让我大为惊奇的是，我看到这同样的足迹又折回原方向。

“华生，你真是好样的，”在我指给福尔摩斯看时，他说道，“你让我们少跑好多路，要不然我们就要走回头路了。我们现在还是按折回的足迹走吧。”

我们走了没多远，足迹在通往梅普里通马厩大门的沥青路上中断了。我们刚靠近马厩，一个马夫从里面跑了出来。

“这里不准闲人逗留，”那人说道。

“我只想问一个问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里，说道，“要是明天早晨五点钟我来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是不是太早了？”

“上帝保佑你，先生，如果那时有人来，他会接见的，因为他总是第一个起床。现在他来了，先生，你自己去问他吧。不，先生，不行，如果让他看见我拿你的钱，他会赶走我的，假如你愿意给的话，等会儿也行。”

福尔摩斯刚要从衣袋里拿出一块半克朗克朗：货币单位。半克朗约合二先令六便士。——译者注的金币，听到这话，随即又放回衣袋，一个面目狰狞的老头儿从门内大步地走了出来，手中挥舞着一支猎鞭。

“你这是在干什么，道森？”他呵斥道，“不许闲谈！干你的正事去！还有你们俩，你们究竟来这儿干什么？”

“我们要和你谈十分钟，我的好先生，”福尔摩斯和颜悦色地说道。

“我没有时间和每个游手好闲的人谈话，我们这里不许陌生人逗留。走开，要不然我就放猎犬咬你们。”

福尔摩斯俯身上前，在他耳旁低声说了几句。他暴跳如雷，面红耳赤。

“撒谎！”他高喊道，“卑鄙谎言！”

“很好。我们是在这里当众辩解呢，还是到你的客厅里谈一谈呢？”

“啊，要是你愿意，请吧。”

福尔摩斯微微一笑。

“我不会让你等很久的，华生。”福尔摩斯说道，“现在，布朗先生，我全都听你吩咐。”

过了有二十分钟左右，福尔摩斯和他走出来时，天上的红光已经完全暗下来了。我还从来没见过有谁会像赛拉斯·布朗那样一眨眼工夫就有那么大的转变。他面如土色，额头满是汗珠，双手颤抖个不停，手中的猎鞭像是风中的细树枝一样不停摆动。他那种专横霸道的神情也全然不见，畏缩地跟着我的伙伴，像一条猎犬跟着它的主人一样。

“一定照您的指示去办。一定完全照办。”他说道。

“一定不能出差错，”福尔摩斯回头看着他说道。他战战兢兢，好像从福尔摩斯的目光中领略到了可怕的威慑力。

“啊，不会，一定不会出差错。保证出场。我要不要先把它稍作改变？”

福尔摩斯想了想，忽然放声大笑，“不，不用了。”福尔摩斯说道，“我会写信通知你的。不许耍花招，嗯，否则……”

“啊，请相信我，请相信我！”

“好，我想我可以相信你。嗯，明天一定会收到我的信。”布朗哆哆嗦嗦地向他伸过手来，福尔摩斯毫不理睬，转身就走，于是我们便朝着返回金斯皮兰的方向走去。像赛拉斯·布朗这样一会儿牛气冲天、一会儿又胆小如鼠、猥猥琐琐的杂种，我倒是很少见过。在我们拖着沉重的脚步返回时，福尔摩斯说道。

“这么说，马在他那里了？”

“他原本想咆哮恫吓，想把事情一推了之。可是我把他那天早晨干的事说得丝毫不差，因此他确信我当时是在暗中盯着他。你肯定会注意到那个特殊的方头鞋印，布朗的长筒靴正好和它吻合。还有，当然了，这种事是下人们不敢做的。我对他说，根据他总是第一个早起的习惯，他是如何发现有一匹奇怪的马在荒野上徘徊，又是如何出去把它牵回来的，当看到那鼎鼎大名的银色马的白额头时，他又是如何地喜出望外，因为只有这匹马才能跑赢他下赌注的那一匹马，而这匹马竟然落到了自己的手中。后来我又叙述道，他刚开始一闪念间是如何打算把马送回金斯皮兰，后来又是如何陡生邪念，想把马一直藏到比赛结束的，因而是怎样把马牵回来，藏在梅普里通的马厩里。我把这一切细节都讲给他听时，他不得不供认，想的只是保全自己的性命了。”

“可是他的马厩不是已经被搜查过了吗？”

“啊，像他这样的老马混子是诡计多端的。”

“既然他有可能为了自身利益伤害那匹赛马，可你现在还把马留在他手上，你难道不担心吗？”

“我亲爱的伙计，他会像爱护自己的眼珠一样去保护它的。因为他知道能获得赦免的唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“无论如何罗斯上校给我的印象绝不是一个肯宽恕别人的人。”

“这件事并不取决于罗斯上校。我可以见机行事，根据自己的选择对掌握的情况多说或少说。这就是非官方侦探的便利条件。华生，我不知道你是否发现，罗斯上校对我有点儿傲慢。现在我想拿他来稍微开开心。不要告诉他有关那匹赛马的事。”

“没有你的许可我一定守口如瓶。”

“而且这件事与查找杀害约翰·斯特雷克的凶手这个案子相比，当然是微不足道的了。”

“你打算去全力追查凶手吗？”

“恰恰相反，我们俩乘夜班车今天就返回伦敦。”

我朋友的话着实让我惊呆了。我们来德文郡才几个小时，而一开始调查案子就干得这么漂亮，现在他竟然要中途放手，打道回府，这真是让人百思不得其解。在我们返回已故驯马师斯特雷克的寓所途中，不论我怎样劝说他，他都绝口不再谈论此事。上校和警长早已在客厅等着我们。

“我和我的朋友打算乘夜班车返回城里，”福尔摩斯说道，“你们达特穆尔的清新空气，真是让人心旷神怡啊。”

警长目瞪口呆，而上校则轻蔑地撇了撇嘴。

“这么说来，你是对缉拿杀害可怜的斯特雷克的凶手不抱希望了，”上校说道。

福尔摩斯耸了耸肩。

“缉拿凶手难度很大，”福尔摩斯说道，“可是，我对你的马可以参加星期二的比赛深信不疑，请你准备好赛马的骑师吧。能给我一张约翰·斯特雷克的照片吗？”

警长从一个信封中抽出一张照片递给福尔摩斯。

“亲爱的格雷戈里警长，你把我需要的东西都预先准备好了。请你在这里稍等片刻，我想问女仆一个问题。”

“我得承认，对我们这位专程从伦敦来的高参我颇为失望，”我的朋友刚一出门，罗斯上校便毫不掩饰地说道，“我看不出他来这儿以后案子有什么进展。”

“至少他已经向你保证，你的赛马一定能参加比赛，”我说道。

“是的，他是向我保证了，”上校耸了耸肩说道，“我倒也情愿相信他已经找到了我那匹马。”

我正要为我的朋友辩驳，福尔摩斯又走进屋来。

“先生们，”福尔摩斯说道，“我随时会到塔维斯托克镇。”

在我们要上四轮马车时，一个小马倌给我们打开车门。福尔摩斯似乎忽然想起了什么，便俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。

“你们的围场里有一些绵羊，”福尔摩斯问道，“谁看管它们？”

“是我，先生。”

“你最近有没有发现它们有什么异常？”

“啊，先生，没什么大不了的事，不过，有三只羊跛足了。”

我看出，福尔摩斯极为满意，因为他搓了搓双手，咧着嘴轻声笑了。

“大胆的推测，华生，真是大胆的推测，”福尔摩斯捏了一下我的手臂，说道，“格雷戈里，我奉劝你注意一下羊群中的这种流行病。走吧！车夫。”

罗斯上校的表情和以前一样，流露出对我朋友的办案才能极不信任的神情，可是我从警长的表情可以看出，福尔摩斯的话使他非常在意。

“你断定这很重要吗？”格雷戈里问道。

“非常重要。”

“还有要我注意的其他问题吗？”

“在那天夜里，猎犬的反应让人怀疑。”

“那天晚上，猎犬没有什么异常反应啊。”

“这正是让人怀疑的地方。”歇洛克·福尔摩斯提醒道。

四天后，我和福尔摩斯又乘车到温切斯特市去观看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校如约在车站旁迎接我们，我们乘坐他那高大的马车到城外跑马场去。罗斯上校神情凝重，态度冰冷。

“直到现在连马的影子都没见着，”上校说道。

“我想你见到它时，总该能认得它吧？”福尔摩斯问道。

上校极为恼怒。

“我在赛马场已经二十年了，还从来没有听到过这样的问题，”他说着，“连小孩子也认得银色白额马的白额头和它那斑驳的右前腿。”

“赌注怎么样？”

“这才是蹊跷之处呢。昨天还是十五比一，可是差额越来越小了，现在竟然跌到三比一。”

“哈！”福尔摩斯说道，“分明是有人知道了什么消息。”

马车驶抵看台的围墙，我看到赛马牌上参加赛马的名单：韦塞克斯金杯赛赛马年龄：以四、五岁口为限。

赛程长度：一英里五弗隆。

每匹参赛马交款五十英镑。头名除了颁发金杯外，奖金一千镑。第二名奖金三百镑。第三名奖金二百镑。

希思·牛顿先生的赛马尼格罗。骑师着红帽，棕黄色上衣。

沃德洛上校的赛马帕吉利斯特。骑师着桃红帽，黑蓝色上衣。

巴克沃特勋爵的赛马德斯巴勒。骑师着黄帽，黄色衣袖。

罗斯上校的赛马银色白额马。骑师着黑帽，红色上衣。

巴尔莫拉尔公爵的赛马艾里斯。骑师着黄帽，黄黑条纹上衣。

辛格利福特勋爵的赛马拉斯波尔。骑师着紫色帽，黑色衣袖。

“我们把一切希望都寄托在你那句话上了，把准备好的另一匹马也从参赛名单中划掉了，”上校说道，“什么，那是什么马？银色白额马？”

“银色白额马，五比四！”赛马场上的赌客们高声喊道，“银色白额马，五比四！德斯巴勒，五比十五！其余赛马，五比四！”

“所有的赛马都编了号，”我大声说道，“六匹马都出场了。”

“六匹马都出场了？那么说，我的马也出场了，”上校焦躁异常地喊道，“可是我没看到它，没有我那种颜色的马过来。”

“刚跑过五匹，那匹一定是你的。”

我正说着，有一匹慓悍的栗色马从磅马围栏内矫健地跑了出来，从我们面前缓辔而过，骑在马背上的是上校那位颇有名气的黑帽红衣骑师。

“那不是我的马，”罗斯上校高喊道，“这骑马身上一根白毛也没有。你到底搞了什么鬼，福尔摩斯先生？”

“喂，喂，我们来看它跑得怎样，”我的朋友沉着冷静地说道，他用我的双筒望远镜注意观看了几分钟，“太好了！起跑得太好了！”他又突然喊道，“它们过来了，已经拐弯了！”

从马车上望过去，赛马径直跑过来，景象异常壮观。六匹马原来紧挨在一起，甚至一条地毯可以把六匹马铺盖上，可是跑到中途，梅普里通马厩的黄帽骑师就跑到前面。可是，在它们跑过我们面前时，德斯巴勒如强弩之末，气力已经耗尽，而罗斯上校的赛马却突然杀出，冲过终点，领先它的对手六马身长，巴尔莫拉尔公爵的艾里斯屈居第三。

“这样看来，真是我那匹马了，”上