刘宗敏没得到陈圆圆，对吴襄严刑拷打，是吴三桂与李自成反目的原因。也就是说，按照《明季北略》一书的说法，“冲冠一怒为红颜”是假的。真实的情况是吴三桂的父亲吴襄被严刑拷打。这里，我们就涉及一个问题，促成吴三桂降而复叛大顺政权的原因到底是什么？难道，就仅仅是因为吴三桂的父亲吴襄这么简单吗？支持促成吴三桂降而复叛大顺政权的原因，是吴三桂的父亲吴襄被严刑拷打这一论点的论据还有很多。例如，《流寇志》记载：（吴三桂）至永平，遇父襄苍头与一姬连骑东奔，惊问之，而襄姬与苍头通，乘乱窃而逃，诡对三桂曰：“老将军被收，一门皆为虏，独与姬得脱，东归报将军，将军速为计。”三桂乃翻然走山海，拥兵自守，使人乞师，共击贼也。

又如，中华书局1959年版的赵士锦《甲申纪事附录》的记载：三桂差人进北京打探老总兵、圣上消息。有闯贼在北京捉拿勋戚文武大臣，拷打要银，将吴总兵父吴襄拷打要银，止凑银五千两，已交入。吴襄打发旗鼓傅海山，将京中一应大事，一一诉禀，吴老总兵已受闯贼刑法将死。吴总兵闻之，不胜发竖，言君父之仇，必以死报。

（二）吴三桂背叛大顺政权的原因分析戏剧性的是，几乎就在吴三桂得知其父被拷问的同时；李自成也注意到了吴三桂对巩固自己政权的重要性，指示刘宗敏释放吴襄并命吴襄写信，劝告吴三桂投降。同时，又派出了降将唐通，降官王则尧、张若麒、左懋泰等人携带吴襄手书和大批银两直接来到吴三桂的军中，进一步劝其投降。从时间上来说，这批招降人员到达吴三桂军中的时间，仅比吴襄致吴三桂的私函晚到一两日（在5月5日左右），而两封信的内容却截然相反，这不能不使吴三桂认为李自成的招降不过是骗局，是想引诱自己进驻北京后再行消灭。吴三桂长期守卫边关，和大顺政权没有什么接触。他既然决定要投降大顺政权，就肯定会派人进北京了解情况。了解的结果居然是大批官员被拷掠追赃，连自己的父亲也被拷打到快要死了的地步；这证明投靠大顺政权根本不可能保护自己的个人利益，前往北京城无疑是自投罗网。吴三桂和许多部下在关外都是有很多财产的大地主，现在他们的主帅吴三桂连自己的父亲性命和家产都保不住，就更谈不上保护他们在关外的土地财产了。所以吴三桂振臂一呼，群起响应。因此，我们说，促成吴三桂降而复叛大顺政权的原因是很复杂的。其中，最为主要的是大顺政权的革命措施触犯了吴三桂等地主阶级的利益。（三）“冲冠一怒为红颜”的史料价值新的问题又出现了，难道“冲冠一怒为红颜”这件事情就真的完全不可信吗？应该说，上述两种不同的材料里面的记载，哪一种更加接近历史的真实性呢？根据现在的情况，我们还不能作出准确的考证。因为，在吴三桂背叛大明王朝之前，吴三桂还是大明王朝的重臣，而且还与当时的皇帝家族是儿女亲家。您想啊，吴三桂这样的人物，在当时来说，谁敢公然宣称说，他当年的行为是“冲冠一怒为红颜”呢？如果说，吴三桂当年的行为是因为父亲被严刑拷打的话，那么吴三桂就是一个值得歌颂的人物--毕竟吴三桂对于父母还是比较孝顺的嘛！如果说，吴三桂当年的行为是“冲冠一怒为红颜”的话，那还不让人笑掉大牙？不管怎么说，吴三桂还是背叛了大顺政权。但我们要知道，背叛大顺政权与归顺大清王朝是两个完全不同的概念。吴三桂又是如何归顺大清王朝的呢？

谍中谍（一）与父亲决裂的吴三桂1644年5月3日，吴三桂在永平西沙河驿站决定，迅速杀回山海关。5月9日，他的军队就从大顺军队的手中夺回了山海关。大顺政权的军队被杀得仅剩八骑逃还北京。而这个时候吴三桂的兵力已达五万人之多，号称十五万。他在演武场阅兵誓师，将李自成的使节李甲斩首，陈乙割两耳后放回。同时，他还亲自给父亲吴襄写了回信，表明与李自成彻底决裂。在给他父亲的信中，说道：“父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。”（《明季北略》）吴三桂的这封信，明里是针对父亲，实则是针对大顺政权而写的。他直斥父亲隐忍偷生投降，对他训以非义，断然表示拒绝；并宣布自写信之日即与父亲断绝关系，即使李自成将父亲置于油锅里或菜板上，他也毫不动心，义无反顾。这封信不仅与父诀别，而且也是同农民军的彻底决裂。当然，这封信也有变相保护自己父亲的意思。与此同时，吴三桂还下令收拢关外各地汉民迅速转移到山海关内各州县驻扎，准备抵抗大顺军队。这个时候的李自成，将会做出什么样的动作呢？（二）后悔已晚的李自成1644年5月11日，李自成知道了他的使节被处死的消息；14日，又看到了吴三桂给父亲吴襄的信。他感觉到了问题的严重性，非常震怒，责备刘宗敏误事误国。李自成甚至亲自将吴襄释放出狱，并设宴招待，以示笼络。但一切都太晚了。李自成也知道，只有自己领兵讨伐吴三桂这一条路了。5月18日，李自成率马步兵十万，带领刘宗敏、李过等一班大将，亲领精兵七千，出正阳门，向山海关进发。他将崇祯帝的三个儿子，太子朱慈烺、永王、定王带在军中，盼望吴三桂还眷恋故主之情；他将吴三桂的父亲吴襄也押在军中，希望吴三桂还顾虑父子之念。山海关距北京仅350公里，农民军却按常规走了九天！李自成一边亲率大军来征讨，一边却仍对吴三桂抱有幻想，希望吴三桂不战而降，他在行军路上几次写信向吴三桂劝降。吴三桂为了迷惑李自成，派了手下六个将领前往大顺军诈降。李自成虽对六将心存戒备，但仍对吴三桂有侥幸心理。5月26日，李自成率领大军抵达山海关。吴三桂知道自己打不过李自成，他会作出什么样的抉择呢？（三）借兵不成的吴三桂这个时候吴三桂的心里很清楚，自己既然已经与大顺政权决裂，就必须考虑后路问题。他也非常清楚，就凭自己手上的五万人马，绝对不是大顺政权的对手。但是，这个时候的他也知道，绝不能作出降清的抉择。您想啊，投降与之交战了十数年的清廷，与他作为明朝忠臣的初衷相违；投降异族也与他的思想观念格格不入啊！谁愿背上千古骂名呢？因此，他决定，向大清王朝的摄政王多尔衮借兵。吴三桂命书吏起草了一封给清朝摄政王多尔衮的请兵信，信中说道：乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。（《清世祖实录》）我们要注意的是，这是一封“借兵”的信，不是投降的信。为什么呢？第一，写信的名义：吴三桂以“亡国孤臣”的名义，恳请清朝出兵，帮助他报君父之仇，以图明朝“中兴”，恢复其统治。无意降清的意思表达得很清楚。第二，双方的称谓：吴三桂称清为“北朝”，与“我朝”“中国”相对应。泾渭分明，即使明朝已亡国，他仍属明朝，与清无涉，这又明确自己的立场不容混淆。第三，清军进兵路线：一从“中协”即喜峰口、龙井口等处；一从“西协”即墙子岭、密云等处入口。这两条路线是清兵经年屡次入口征明的旧路，吴三桂却牢牢地控制着“东协”，即山海关与界岭口等重要关隘。从山海关至京师便捷，独当正面进兵。从西协、中协走，已属侧翼，要绕路，误时日。显然，吴三桂自为主，而把清兵置于“客兵”的地位。从吴三桂的这个安排，也看不出他与清为一家之意。另外，从这个安排来看，他还有鹬蚌相争，渔翁得利、坐山观虎斗的意思。实际上他想通过自己的安排达到大清与大顺两个政权火并，以此恢复大明江山的意图。第四，酬劳：吴三桂郑重声明，“我朝”报答清兵“兴亡继绝”的扶助之功，不只给财物，还将“裂地”即割让领土酬谢。吴三桂俨然以明朝的代言人，许以优厚的条件，此与降清毫无共同之处。而一旦出现大清与大顺两个政权火并的局面，还哪里有什么酬劳啊。因此，这个所谓的“酬劳”实际上是假的。

由此，我们可以得知，这个时候我们还不能说，吴三桂已经降清。但睿亲王多尔衮何许人也，他哪能那么容易就上当而答应吴三桂的请求呢？这个时候的多尔衮已经亲自带领多铎、阿济格等一批猛将，倾其举国之力，于5月14日从沈阳誓师出发，参加逐鹿中原的战斗。5月19日，进军途中的多尔衮接到了吴三桂的信。多尔衮未敢轻易相信吴三桂，他决定：第一，派人到山海关探看虚实；第二，改变行军路线，以一日一夜行一百公里的速度直趋山海关；第三，调取攻城用的红衣大炮，发往山海关；第四，给吴三桂复信。信中说，“期必灭贼，出民水火。……今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王”。（《清世祖实录》）多尔衮此信撇开吴三桂所提的具体条件而不论，而是向吴三桂昭示了大清出兵之本意，打出了“期必灭贼，出民水火”的旗号，从而与吴三桂提出的为君父“报仇”，与“流贼”不共戴天的呼吁取得了完全一致。但这封信的主旨，还在最后几句话，也就是劝吴三桂“来归”（投降），以裂土封王的最高奖赏诱其动心。看来，吴三桂的“借兵”想法没能实现。他下一步将会作何打算呢？（四）吴三桂最终归顺大清这个时候的吴三桂心里面肯定特别不是滋味：前面是前来剿灭自己的大顺政权的二十万军队，后面是与之战斗十多年的十数万八旗精兵。他已经与李自成决裂，而多尔衮又没有答应“借兵”的要求，反而提出了“来归”--也就是投降的条件。这个时候的吴三桂又给多尔衮写了第二封信。信中说道：三桂承王谕，即发精锐于山海以西要处，诱贼速来……以图相机剿灭，幸王速整虎旅，直入山海，首尾夹攻，逆贼可擒，京东西可传檄而定也。又仁义之师，首重民安，所发檄文最为严切，更祈令大军秋毫无犯，则民心服而财土亦得，何事不成哉！（《清世祖实录》）从这封信中我们可以看到，这个时候的吴三桂已经有了“来归”的想法，证据有二：一是“三桂承王谕”；二是“何事不成哉”。但是，我们也可以看到，这个时候的吴三桂还在闪烁其词，自始至终没有明确说明他要“来归”。就在这个时候，5月26日，李自成率领大军抵达山海关。山海关大战开始了。双方大战一天，吴三桂损失惨重，但还是未见八旗精兵的影子。吴三桂亲自突围，面见多尔衮。见到多尔衮之后，吴三桂提出了酬谢清朝的条件，“毋伤百姓，毋犯陵寝。访东宫及二王所在，立之南京，黄河为界，通南北好”。（《谀闻续笔》）也就是说，一是寻找到崇祯的太子，在南京重建大明政权；二是双方以黄河为界，以北归清，以南归大明，两国通好，互不侵犯；三是请清兵入北京，不得侵犯明历朝皇帝陵寝，也不得伤害百姓。多尔衮提出大顺政权的军队与吴三桂的军队装束甲仗相似，无法辨认，恐致误伤，令三桂与其将士剃发以相区别。吴三桂即行剃发。5月28日，山海关大战以大顺政权和吴三桂两败俱伤、清朝坐收渔翁之利而宣告结束。从此以后，吴三桂就归顺了大清王朝，为消灭南明和镇压农民军东征西讨。

（五）大清王朝的开国元勋吴三桂攻打农民军的战斗进行得非常顺利。多尔衮以顺治帝的名义封吴三桂为平西王，命吴三桂为先锋，调马步军一万给吴三桂，让他于5月28日领兵出发，追击李自成。李自成恨吴三桂不遵守协议，便在永平城西10公里的范家庄，将吴三桂之父吴襄斩首，用竹竿挑着首级示众。随后于6月1日在北京将吴三桂的继母祖氏、弟弟、妹妹及其族人34口一并处死。1645年6月，吴三桂攻下了榆林和延安。与此同时，李自成在湖北通山县九宫山下李家铺河滩被当地源口寨乡勇头目程九百等杀死。到1662年6月11日，吴三桂又在今云南昆明篦子坡内杀掉了南明的永历皇帝。十几年间，吴三桂率部从西北打到西南边陲，为清朝确立对全国的统治建立了特殊的功勋。为了答谢吴三桂消灭南明永历政权的功劳，顺治皇帝在1659年4月14日命吴三桂在昆明开藩设府，镇守云南。康熙皇帝于1662年6月26日决定，将吴三桂晋封为亲王。这是很大的殊荣。清朝建国200年，将汉人封为亲王的，只有吴三桂以及后来的降将尚可喜，再无第三个汉人得到这一礼遇。1662年12月，吴三桂又兼辖贵州。其子吴应熊娶了和硕公主，号称“和硕额驸”，加少保兼太子太保。从此，吴三桂博得了清政府的信任，并使自己攀上了一生中权势的顶峰。就是这样一个大清王朝的开国元勋吴三桂，最后又为什么会走上与大清王朝为敌的道路呢？

就在吴三桂开藩设府，坐镇云南，权力和声势都达到顶峰的时候，他与清朝中央政府的矛盾却开始激化起来。而这些矛盾的激化，恰恰最后促成了吴三桂的降而复叛。

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